Avant Roe v. Wade. Wade, des femmes désespérées utilisaient des cintres, des bouteilles de Coca, du Clorox et des bâtons pour tenter d’avorter
- Dans les décennies précédant la décision historique de la Cour suprême Roe v. Wade en 1973, les femmes ont dû prendre des mesures extrêmes pour accéder à l’avortement.
- Alors que certaines, généralement celles qui étaient plus riches, pouvaient convaincre des médecins agréés de pratiquer la procédure, de nombreuses femmes n’avaient d’autre choix que de participer à des avortements illégaux. Dans ces situations illicites, la qualité des soins était extrêmement inégale et pouvait entraîner des conséquences désastreuses.
- D’autres femmes avaient recours à l’auto-avortement, la tactique la plus notable étant les avortements induits par les cintres. Celles qui pouvaient se permettre d’en payer le coût se rendaient dans des villes et des États où l’avortement était légal.
- Depuis le début de l’année 2019, les États américains ont présenté des mesures anti-avortement extrêmes dans le cadre d’un effort concerté pour renverser Roe v. Wade.
- Dans les décennies qui ont suivi l’adoption de Roe, les groupes et les législateurs anti-avortement ont poursuivi une stratégie consistant à ébrécher lentement l’accès à l’avortement, la procédure n’étant déjà pas accessible à des dizaines de femmes à travers les États-Unis.
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Pendant les huit heures de trajet en voiture entre l’Ohio et New York, ils ont roulé dans un silence absolu.
C’était en 1971 et Pamela Mason, une étudiante de première année de 18 ans à l’Université d’État de l’Ohio à Columbus, Ohio, venait de découvrir qu’elle était enceinte. Elle savait qu’elle et son petit ami avaient été négligents, mais elle savait aussi qu’elle n’était pas prête à être mère. Au moment où elle a réalisé que ses règles étaient en retard, elle a eu l’impression qu’elle allait s’évanouir.
Lorsqu’elle a appelé son petit ami pour lui annoncer la nouvelle, il a immédiatement raccroché. Une demi-heure plus tard, son téléphone a sonné.
« Que veux-tu faire ? » lui a-t-il demandé. Sa réponse a été facile : « Je veux avorter. »
La grossesse non planifiée de Mason est survenue deux ans avant la décision historique de la Cour suprême Roe contre Wade, qui a légalisé l’avortement aux États-Unis et accordé aux femmes un droit constitutionnel à la procédure. À cette époque, les avortements étaient fortement limités dans son État.
« Je n’ai jamais pensé ‘Oh, bien, nous pouvons avoir le bébé' », a déclaré à INSIDER Mason, aujourd’hui âgée de 65 ans et assistante administrative vivant dans le New Jersey. » C’était strictement je vais me faire avorter. C’était la seule option pour moi. «
Cela signifiait faire 500 miles de route dans une Chevy Impala verte de 1967 jusqu’à New York, où les avortements étaient légaux. Et, pensait Mason à l’époque, cette distance était faisable.
Les femmes ont créé des réseaux souterrains pour s’entraider et accéder à des avortements sûrs
Dans les décennies précédant Roe, il y avait plusieurs façons pour les femmes d’essayer d’avorter.
Certaines femmes, généralement celles qui étaient plus riches et qui avaient des « contacts », pouvaient convaincre des médecins agréés de pratiquer l’intervention pour une question de conscience – ou de profit -, explique Carol Sanger, professeur de droit à l’université Columbia et auteur du livre « About Abortion : Terminer la grossesse au 21e siècle ». Mais, tous les médecins n’étaient pas aussi volontaires, car les sanctions incombaient au médecin qui pratiquait l’avortement.
Dans de nombreux cas, les femmes n’avaient pas d’autre choix que de participer à des avortements illégaux pour mettre fin à leur grossesse. Certaines travaillaient avec des organisations et des réseaux clandestins d’avortement, comme le groupe « Jane », basé à Chicago, ou le Clergy Consultation Service, composé de chefs religieux dans tout le pays, qui avait été créé pour aider les femmes à naviguer dans le paysage de l’avortement et à accéder à la procédure en toute sécurité. Beaucoup de femmes membres de « Jane » ont appris à pratiquer elles-mêmes les procédures, à un moment donné, elles ont pratiqué des avortements quatre jours par semaine et servi jusqu’à 10 femmes par jour.
Mais, d’autres n’ont pas eu autant de chance.
« La situation avant Roe était que les gens riches s’en sortaient bien parce qu’ils pouvaient payer pour obtenir un avortement légal correct. Certaines personnes étaient assez avisées pour contacter des organisations comme ‘Jane’ ou le Clergé », a déclaré Sanger, ajoutant que « pour les femmes ordinaires, elles se contentaient du bouche à oreille et tentaient leur chance parce qu’elles ne voudraient pas être enceintes. »
Leslie Reagan, professeur d’histoire à l’Université de l’Illinois Urbana-Champaign et auteur du livre « When Abortion Was a Crime », a déclaré que les avortements illégaux sont devenus plus clandestins en raison de l’application stricte de la loi par la police et les procureurs. Les médecins pouvaient être sanctionnés par des amendes ou des peines de prison qui variaient selon les États. Dans ces situations illicites, la qualité des soins était extrêmement inégale et pouvait avoir des conséquences désastreuses.
Parfois, en cas de complications après un avortement illégal, les femmes n’avaient pas d’autre choix que de se précipiter aux urgences, pour être harcelées par le personnel hospitalier et la police avec des questions indiscrètes sur l’auteur de l’intervention. « La plupart des gens seraient pris en charge par les médecins, mais certaines de ces personnes sont mortes dans les salles d’urgence », a déclaré Reagan.
D’autres femmes ont eu recours à l’auto-avortement, la tactique la plus notable étant un avortement provoqué par un cintre. Mais, selon Reagan, les femmes désespérées étaient prêtes à tout essayer : « les gens sont allés à la pharmacie et ont obtenu des bâtons orange. Elles utilisaient aussi des objets médicaux, comme des cathéters, qui sont des fils recouverts de caoutchouc et qui sont donc rigides… elles utilisaient des stylos, du coton, des crayons, une liste de choses », dit-elle. « Il y a des gens qui ont essayé d’utiliser des bouteilles de Coca, qui ont essayé d’utiliser du Clorox… il y avait ces pilules qui étaient vendues et on leur disait de les mettre dans leur vagin, et elles brûlaient simplement les tissus. »
De nombreuses femmes, qui pouvaient se permettre de payer, se rendaient ailleurs pour subir l’intervention, les réseaux clandestins d’avortement les aidant à s’orienter et leur offrant des détails – comme la façon de voyager en toute sécurité ou des conseils pour ne pas se faire arnaquer. Pour les femmes de la côte Est, les pays scandinaves, comme la Suède, étaient une destination populaire, tandis que celles de la côte Ouest se rendaient au Mexique et au Japon.
L’histoire de « Miss Sherri »
L’un des cas les plus médiatisés de femme tentant de se rendre à l’étranger pour un avortement était celui de Sherri Finkbine, une animatrice de télévision de 30 ans connue sous le nom de « Miss Sherri » dans l’émission pour enfants « Romper Room ». Au printemps 1962, Finkbine, une mère enceinte de quatre enfants vivant en Arizona, a pris des pilules que son mari lui avait apportées à la suite d’un voyage d’affaires en Angleterre, pour juguler ses nausées matinales. Elle a découvert par la suite que ces pilules contenaient de la thalidomide, qui pouvait provoquer de graves malformations congénitales. Finkbine a décidé de mettre fin à sa grossesse.
Mais cela ne serait pas si facile. Espérant mettre en garde d’autres femmes contre ce médicament, Finkbine a partagé son histoire avec un journaliste local, demandant l’anonymat. Mais son identité a été révélée, déclenchant une tempête de feu sur sa décision de se faire avorter. Elle a demandé un avortement thérapeutique devant un conseil de trois hommes dans un hôpital de Phoenix, mais cela lui a été refusé.
Au début des années 1960, lorsque Finkbine a demandé un avortement, 44 États, dont l’Arizona, n’autorisaient l’avortement que s’il mettait en danger la vie des femmes. Les femmes qui étaient surprises en train de se rendre chez un médecin avorteur étaient souvent obligées de comparaître devant un tribunal.
« Les femmes étaient parfois dans une position difficile parce qu’elles étaient encore traînées au tribunal et devaient témoigner et parfois être examinées pour soutenir l’affaire contre un fournisseur d’avortement », Mary Ziegler, professeur de droit à l’Université d’État de Floride qui a beaucoup écrit sur l’histoire de l’avortement et Roe v. Wade, a déclaré à INSIDER.
Les raids sur les bureaux des fournisseurs d’avortement – et par la suite les femmes amenées au tribunal pour témoigner contre eux – sont devenus courants dans les années 1940 et 1950 comme moyen d’appliquer les lois sur l’avortement, a écrit Reagan dans son livre « When Abortion Was a Crime. » Les femmes pouvaient se voir poser des questions sur leur fournisseur d’avortement, sur la procédure et sur leurs relations sexuelles. Lorsqu’une femme de Chicago ayant subi un avortement a refusé de témoigner sur la procédure en 1949, elle a été condamnée à six mois de prison pour outrage à la cour.
Après que le nom de Finkbine soit devenu public, les menaces de mort ont commencé, et le FBI s’est même posté à son domicile par mesure de sécurité. Finalement, elle s’est rendue en Suède pour se faire avorter.
Huit ans plus tard, en 1970, New York a légalisé la procédure et, selon Sanger, est devenu « une Mecque pour la pratique des avortements. » Dans les années qui ont précédé Roe, trois autres États, Hawaii, Washington et l’Alaska, ont adopté des lois similaires. Mais, contrairement à New York, ces États exigeaient que les femmes cherchant à avorter aient déjà vécu dans l’État pendant un certain temps.
Les femmes, comme Mason, affluaient à New York pour la procédure.
Pour grappiller l’argent nécessaire à un avortement, elle volait des bouteilles de soda jetées
À Ohio State dans les années 1960, il était connu du corps étudiant que Planned Parenthood était l’endroit où aller pour obtenir des contraceptifs et des informations sur les services de santé reproductive. Mme Mason a pris un bus du campus pour se rendre au Planned Parenthood, où on l’a immédiatement orientée vers une clinique de Manhattan. Elle a appelé pour prendre un rendez-vous et on lui a dit que la procédure coûtait 150 dollars, en plus des frais de déplacement.
Pour Mason et son petit ami, l’argent était serré ; elle n’avait qu’environ 50 dollars en banque à l’époque. Pour grappiller les fonds, elle a volé des bouteilles de soda en verre jetées chez son voisin, qui pouvaient être vendues pour environ cinq cents. Sa meilleure amie a piqué des bouteilles à sa mère pour contribuer à la cause.
Ils ont pris la route un samedi soir dans la Chevy Impala encombrante et, comme Mason s’en souvient, son petit ami lui a à peine parlé tout au long du voyage éclair. « J’ai été assez dévastée par sa réaction de traiter en quelque sorte comme si c’était ma faute, c’était le message que je recevais », a-t-elle déclaré. « J’essayais juste de garder mon esprit sur la mission, essentiellement, que je fais cela parce que je le veux et, indépendamment de la façon dont il va se comporter, je ne vais pas arrêter la voiture. »
Lorsque Mason est arrivée à New York, elle a immédiatement été fascinée par la foule de personnes et le trafic qui consomme la ville. « Wow, c’est un sacré endroit », s’est-elle dit. Son petit ami l’a déposée à la clinique et s’est envolé pour trouver un parking. Elle était toute seule.
A la clinique, elle était si nerveuse qu’elle pouvait à peine parler. Alors qu’elle expliquait la procédure, un conseiller inquiet s’est arrêté pour lui demander : « Vous allez bien ? ».
« Je veux que ce soit fini », a répondu Mason.
L’avortement a été douloureux mais s’est rapidement terminé. Elle n’oubliera jamais la gentillesse exsudée par le personnel de la clinique.
Presque cinq décennies plus tard, elle ressent un immense soulagement que la ville de New York ne soit qu’à 500 miles de Columbus. « Si j’avais vécu au Kansas ou au Missouri à l’époque, je ne veux pas penser à ce qui me serait arrivé », a déclaré Mason. « J’ai eu de la chance géographiquement. »
Une série de lois sur l’avortement ont récemment été adoptées, visant à mettre Roe V. Wade sur la ligne
Au début du mois de mai de cette année, les législateurs de l’Alabama ont envoyé des ondes de choc dans tout le pays en adoptant la loi sur l’avortement la plus restrictive du pays. La loi interdit effectivement les avortements dans l’État, sauf s’ils présentent un « risque grave pour la santé » de la mère, et ne prévoit pas d’exceptions pour les survivantes de viol ou d’inceste. Les médecins qui pratiquent l’intervention risquent jusqu’à 99 ans de prison.
Et l’Alabama n’est pas seul : divers États ont adopté récemment des mesures visant à restreindre l’accès à l’avortement. Au début du mois, le gouverneur de la Géorgie, Brian Kemp, a signé une loi dite « heartbeat bill » qui interdit la procédure après la détection d’un battement de cœur, généralement vers cinq à six semaines et avant que de nombreuses femmes sachent qu’elles sont enceintes. À la mi-mai, les législateurs du Sénat de l’État du Missouri ont également adopté un projet de loi visant à interdire les avortements après huit semaines, sans dérogation pour le viol ou l’inceste. Depuis le début de 2019, des États comme l’Utah, l’Arkansas, le Kentucky et le Mississippi, ont présenté des mesures anti-avortement extrêmes, dans le cadre d’un effort concerté pour renverser Roe v. Wade.
Aucune des interdictions d’avortement récemment adoptées n’est officiellement entrée en vigueur, et des groupes comme l’American Civil Liberties Union et le Center for Reproductive Rights ont l’intention de contester ces mesures.
Mason dit qu’elle ne pouvait pas y croire lorsque Roe v. Wade a été adopté en 1973. Elle était encore inscrite à l’Ohio State et a immédiatement commencé à faire du bénévolat dans la première clinique d’avortement de l’État. À l’époque, la clinique était la seule de la région – et le téléphone sonnait constamment avec des femmes venant non seulement de l’Ohio, mais aussi des cinq États environnants.
Éventuellement, on lui a offert un emploi à temps plein.
« Nous devions parfois refuser plus de personnes que nous ne pouvions en aider en raison de la forte demande », dit-elle à propos de son temps de travail à la clinique. « J’aimerais que ces législateurs comprennent le besoin, et la demande, d’avortements sûrs et légaux. »
Dans les décennies qui ont suivi l’adoption de Roe, les groupes et les législateurs anti-avortement ont poursuivi une stratégie consistant à ébrécher lentement l’accès à l’avortement, en imposant des mesures telles que des périodes d’attente obligatoires, des conseils obligatoires et des exigences strictes pour les cliniques d’avortement et les fournisseurs, afin de rendre plus difficile l’accès des femmes à la procédure. Les lois fédérales, comme l’amendement Hyde, empêchent également les fonds fédéraux Medicaid d’être utilisés pour payer les avortements.
Depuis la décision Roe, les États ont introduit plus de 1 200 restrictions à l’avortement, dont plus d’un tiers depuis 2010, selon l’Institut Guttmacher, une organisation de recherche et de politique de premier plan sur la santé reproductive.
« Beaucoup de femmes aujourd’hui, en particulier dans le Midwest et le Sud, ont vécu dans des environnements où, franchement, Roe n’est déjà pas une réalité pour elles, et perdre Roe rendrait bien sûr les obstacles à l’accès à l’avortement d’autant plus mauvais », a déclaré Rachel Sussman, directrice nationale de la politique des États et du plaidoyer à Planned Parenthood Federation of America. « Cela va avoir un impact disproportionné sur les personnes qui sont déjà confrontées à des obstacles systématiques pour accéder aux soins de santé, donc les femmes vivant dans des communautés rurales, les femmes vivant dans la pauvreté, les personnes de couleur vont être confrontées à ces obstacles. »
Pour l’avenir, Sussman a déclaré qu’il est impératif pour ceux qui soutiennent la santé reproductive des femmes d’atteindre les élus de leur État sur l’importance des avortements sûrs et légaux.
Pour les femmes comme Mason, qui ont bénéficié de la procédure, ce message est plus critique maintenant que jamais.
« Le traumatisme pour moi était de conduire 20 heures. Ce n’était pas l’avortement ou les suites de l’intervention ou le fait de penser ‘qu’est-ce que j’avais fait?' » Mason a dit à propos de son expérience. « Je suis tellement reconnaissante envers les gens de New York qui ont fait en sorte que cette jeune fille de 18 ans totalement pétrifiée se sente comme si tout allait bien se passer, et de rentrer en Ohio en un seul morceau et d’aller à l’école le lundi. »
Mason est reconnaissante d’avoir eu accès à un avortement alors que tant d’autres n’y avaient pas accès. « Quand je regarde en arrière sur la trajectoire de ma vie, toutes les choses que j’ai faites tout au long de ma vie d’adulte n’ont été possibles que parce que j’ai pu interrompre ma grossesse, donc juste tout autour, c’est beaucoup de gratitude. »
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