För Roe v. Wade använde desperata kvinnor klädhängare, colaflaskor, Clorox och pinnar vid abortförsök
- Under decennierna före Högsta domstolens avgörande beslut Roe v. Wade 1973 gick kvinnor till extrema åtgärder för att få tillgång till abort.
- Medan vissa, vanligen de som var mer välbärgade, kunde övertyga licensierade läkare om att utföra ingreppet, hade många kvinnor inget annat val än att delta i illegala aborter. I dessa illegala situationer var kvaliteten på vården extremt ojämn och kunde leda till katastrofala konsekvenser.
- Andra kvinnor tog sin tillflykt till självaborter, där den mest anmärkningsvärda taktiken var aborter orsakade av klädhängare. De som hade råd med kostnaden reste till städer och delstater där abort var lagligt.
- Sedan början av 2019 har delstater runt om i USA tagit fram extrema anti-abortåtgärder som en del av en samlad ansträngning för att omkullkasta Roe v. Wade.
- Under de decennier som gått sedan Roe antogs har abortmotståndargrupper och lagstiftare följt en strategi som går ut på att sakta nagga aborttillgången i kanten, och ingreppet är redan inte tillgängligt för mängder av kvinnor runt om i USA.
- Besök INSIDER:s hemsida för fler artiklar.
Under den åtta timmar långa bilresan från Ohio till New York åkte de i absolut tystnad.
Året var 1971 och Pamela Mason, en 18-årig förstaårselev vid Ohio State University i Columbus, Ohio, hade just fått reda på att hon var gravid. Hon visste att hon och hennes pojkvän hade varit oförsiktiga, men hon visste också att hon inte var redo att bli mamma. I det ögonblick hon insåg att hennes mens var försenad kändes det som om hon skulle svimma.
När hon först ringde upp sin pojkvän för att berätta nyheten lade han genast på luren. En halvtimme senare ringde hennes telefon.
”Vad vill du göra?” frågade han henne. Hennes svar var enkelt: ”Jag vill göra abort.”
Masons oplanerade graviditet inträffade två år före Högsta domstolens avgörande beslut Roe v. Wade, som legaliserade abort i USA och gav kvinnor en konstitutionell rätt till ingreppet. På den tiden var aborter kraftigt begränsade i hennes delstat.
”Jag tänkte aldrig ’Åh, ja, vi kan få barnet'”, berättade Mason, som nu är 65 år och administrativ assistent och bor i New Jersey, för INSIDER. ”Det var strikt jag ska göra abort. Det var det enda alternativet för mig.”
Det innebar att jag fick köra 500 mil i en grön Chevy Impala från 1967 till New York City, där aborter var lagliga. Och, trodde Mason då, det avståndet var genomförbart.
Kvinnor skapade underjordiska nätverk för att hjälpa varandra att få tillgång till säkra aborter
Under decennierna före Roe fanns det flera sätt för kvinnor att försöka få en abort.
Vissa kvinnor, vanligtvis de som var rikare och hade ”kontakter”, kunde övertyga licensierade läkare att utföra ingreppet som en samvetsfråga – eller vinstfråga – säger Carol Sanger, professor i juridik vid Columbia University och författare till boken ”About Abortion: Terminating Pregnancy in the 21st Century”. Men inte alla läkare var så villiga eftersom straffet föll på den läkare som utförde aborten.
I många fall hade kvinnor inget annat val än att delta i olagliga aborter för att avsluta sina graviditeter. Vissa arbetade med organisationer och underjordiska abortnätverk, som den Chicagobaserade gruppen ”Jane” eller Clergy Consultation Service, bestående av religiösa ledare över hela landet, som hade skapats för att hjälpa kvinnor att navigera i abortlandskapet och få tillgång till ingreppet på ett säkert sätt. Många av de kvinnliga medlemmarna i ”Jane” lärde sig att utföra ingreppen själva, och vid ett tillfälle utförde de aborter fyra dagar i veckan och betjänade så många som tio kvinnor per dag.
Men andra hade inte samma tur.
”Situationen före Roe var att de rika människorna klarade sig bra eftersom de kunde betala för att få en riktig laglig abort. En del människor var smarta nog att kontakta organisationer som ’Jane’ eller prästerskapet”, sade Sanger och tillade: ”För vanliga kvinnor skulle de bara gå via mun till mun och ta sina chanser eftersom de inte ville vara gravida.”
Leslie Reagan, professor i historia vid University of Illinois Urbana-Champaign och författare till boken ”When Abortion Was a Crime”, sade att illegala aborter blev mer hemliga som ett resultat av hård kontroll från polis och åklagare. Läkare kunde straffas med böter eller fängelsestraff som varierade från stat till stat. I dessa olagliga situationer var kvaliteten på vården extremt ojämn och kunde få katastrofala konsekvenser.
Om det uppstod komplikationer efter en olaglig abort hade kvinnorna ibland inget annat val än att skynda sig till akutmottagningar, bara för att bli trakasserade av sjukhuspersonal och poliser med utforskande frågor om vem som utfört ingreppet. ”De flesta människor skulle tas om hand av läkare, men en del av dem dog på akutmottagningarna”, sade Reagan.
Andra kvinnor tog sin tillflykt till självaborter, där den mest anmärkningsvärda taktiken var en abort orsakad av en klädhängare. Men enligt Reagan var desperata kvinnor villiga att prova vad som helst: ”Folk gick till apoteket och köpte apelsinpinnar. De använde också medicinska saker, som katetrar som är gummibeklädda ledningar som är styva … de använde pennor, bomull, blyertspennor, en lista med olika saker”, sade hon. ”Det fanns människor som försökte använda colaflaskor, försökte använda Clorox… det fanns de här pillren som såldes och de blev tillsagda att sätta dem i sin vagina, och de brände bara igenom vävnaden.”
Många kvinnor som hade råd med kostnaden reste någon annanstans för att genomgå ingreppet, med underjordiska abortnätverk som hjälpte dem att navigera på resan och som erbjöd dem detaljer – till exempel hur man reser säkert eller tips om hur man inte blir lurad. För kvinnor på östkusten var skandinaviska länder som Sverige ett populärt resmål, medan kvinnor på västkusten reste till Mexiko och Japan.
Historien om ”Miss Sherri”
Ett av de mest uppmärksammade fallen av en kvinna som försökte resa utomlands för att göra abort var Sherri Finkbine, en 30-årig tv-programledare som är känd som ”Miss Sherri” i barnprogrammet ”Romper Room”. Våren 1962 tog Finkbine, en gravid fyrabarnsmamma som bodde i Arizona, piller som hennes man hade tagit med sig efter en affärsresa till England för att dämpa sin morgonsjuka. Hon upptäckte senare att tabletterna innehöll thalidomid, som kunde orsaka allvarliga fosterskador. Finkbine bestämde sig för att avbryta sin graviditet.
Men det skulle inte bli så lätt. I hopp om att kunna varna andra kvinnor för läkemedlet delade Finkbine sin historia med en lokal reporter och bad om anonymitet. Men hennes identitet avslöjades, vilket utlöste en eldstorm över hennes beslut att göra abort. Hon begärde en terapeutisk abort inför en tremansnämnd på ett sjukhus i Phoenix, men nekades.
I början av 1960-talet, när Finkbine ansökte om abort, tillät 44 delstater, däribland Arizona, abort endast om det hotade kvinnans liv. Kvinnor som ertappades med att gå till en abortläkare var ofta tvungna att infinna sig i rätten.
”Kvinnor befann sig ibland i en svår situation eftersom de fortfarande drogs in i rätten och var tvungna att vittna och ibland bli förhörda för att stödja målet mot en abortleverantör”, säger Mary Ziegler, professor i juridik vid Florida State University, som har skrivit mycket om aborternas historia och Roe v. Wade, berättade för INSIDER.
Räder mot abortleverantörers kontor – och därefter kvinnor som fördes till domstol för att vittna mot dem – blev vanliga på 1940- och 1950-talen som ett sätt att genomdriva abortlagar, skrev Reagan i sin bok ”When Abortion Was a Crime”. Kvinnor kunde ställas frågor om sin abortleverantör, förfarandet och sina sexuella möten. När en kvinna från Chicago som gjort abort 1949 vägrade att vittna om förfarandet dömdes hon till sex månaders fängelse för missaktning av rätten.
När Finkbines namn blev offentligt började dödshoten och FBI stationerade sig till och med i hennes hem som en säkerhetsåtgärd. Till slut åkte hon till Sverige för att göra abort.
Åtta år senare, 1970, legaliserade New York ingreppet och blev enligt Sanger ”ett mecka för utförandet av aborter”. Under åren före Roe antog tre andra stater, Hawaii, Washington och Alaska, liknande lagar. Men till skillnad från New York krävde dessa stater att kvinnor som ville göra abort redan hade bott i staten under en viss tid.
Kvinnor, som Mason, strömmade till New York för att göra ingreppet.
För att skrapa ihop pengar till en abort stal hon kasserade läskedrycksflaskor
På Ohio State på 1960-talet var det känt bland studenterna att Planned Parenthood var den plats man kunde vända sig till för att få preventivmedel och information om reproduktiva hälsotjänster. Mason tog en buss från campus till Planned Parenthood, där hon omedelbart hänvisades till en klinik på Manhattan. Hon ringde för att boka en tid och fick veta att ingreppet kostade 150 dollar, utöver resekostnaderna.
För Mason och hennes pojkvän var pengarna knappa; hon hade bara omkring 50 dollar på banken vid den tidpunkten. För att skrapa ihop pengarna stal hon kasserade läskflaskor av glas från sin granne, som kunde säljas för ungefär en nickel. Hennes bästa väninna snodde flaskor från sin mamma för att bidra till ändamålet.
De gav sig iväg en lördagskväll i den klumpiga Chevy Impala och, som Mason minns, pratade hennes pojkvän knappt med henne under hela den virvlande resan. ”Jag var ganska förkrossad av hans reaktion att han liksom bara behandlade det som om det var mitt fel, det var det budskapet jag fick”, säger hon. ”Jag försökte bara hålla mig till uppdraget, i grund och botten, att jag gör det här för att jag vill och oavsett hur han kommer att bete sig kommer jag inte att stanna bilen.”
När Mason anlände till New York City blev hon genast fascinerad av människomassorna och trafiken som uppslukade staden. ”Wow, det här är något av ett ställe”, tänkte hon för sig själv. Hennes pojkvän släppte av henne vid kliniken och susade iväg för att hitta en parkeringsplats. Hon var helt ensam.
På kliniken var hon så nervös att hon knappt kunde tala. Medan hon förklarade proceduren gjorde en orolig rådgivare en paus och frågade: ”Är du okej?”.
”Jag vill att det ska vara över”, svarade Mason.
Avbrytningen var smärtsam men var snabbt över. Hon kommer aldrig att glömma den vänlighet som klinikpersonalen utstrålade.
Nästan fem decennier senare känner hon en oerhörd lättnad över att New York City bara låg 500 mil från Columbus. ”Om jag hade bott i Kansas eller Missouri på den tiden vill jag inte tänka på vad som skulle ha hänt mig”, säger Mason. ”Jag hade geografisk tur.”
En rad abortlagar har nyligen antagits som syftar till att sätta Roe V. Wade på spel
I början av maj i år sände Alabamas lagstiftare chockvågor över hela landet genom att anta landets mest restriktiva abortlag. Lagen förbjuder i praktiken aborter i delstaten, såvida det inte innebär en ”allvarlig hälsorisk” för modern, och innehåller inga undantag för överlevare av våldtäkt eller incest. Läkare som utför ingreppet kan få upp till 99 års fängelse.
Och Alabama är inte ensamt: flera stater har nyligen antagit åtgärder för att begränsa tillgången till abort. Tidigare den här månaden undertecknade Georgias guvernör Brian Kemp en så kallad ”heartbeat bill” som förbjuder ingreppet efter det att ett hjärtslag upptäcks, vanligtvis runt fem till sex veckor och innan många kvinnor vet att de är gravida. I mitten av maj antog lagstiftarna i Missouris delstatssenat också ett lagförslag som förbjuder aborter efter åtta veckor, utan undantag för våldtäkt eller incest. Sedan början av 2019 har delstater som Utah, Arkansas, Kentucky och Mississippi lagt fram extrema åtgärder mot abort, som en del av ett samlat försök att omkullkasta Roe v. Wade.
Ingen av de nyligen antagna abortförbuden har formellt trätt i kraft, och grupper som American Civil Liberties Union och Center for Reproductive Rights har för avsikt att ifrågasätta åtgärderna.
Mason säger att hon inte kunde tro det när Roe v. Wade antogs 1973. Hon var fortfarande inskriven på Ohio State och började omedelbart arbeta som volontär på delstatens första abortklinik. På den tiden var kliniken den enda i regionen – och telefonen ringde ständigt med kvinnor, inte bara från Ohio utan även från de omkringliggande fem delstaterna.
Så småningom erbjöds hon ett heltidsjobb.
”Vi var ibland tvungna att avvisa fler människor än vi kunde hjälpa på grund av den stora efterfrågan”, säger hon om sin tid som anställd på kliniken. ”Jag önskar att dessa lagstiftare förstod behovet, och efterfrågan, av säkra, lagliga aborter.”
Under de årtionden som gått sedan Roe antogs har abortmotståndargrupper och lagstiftare följt en strategi som går ut på att sakta minska tillgången till abort, genom att införa åtgärder som obligatoriska väntetider, obligatorisk rådgivning och strikta krav på abortkliniker och abortleverantörer, för att göra det svårare för kvinnor att få tillgång till ingreppet. Federala lagar, som Hyde Amendment, förhindrar också att federala Medicaid-medel används för att betala för aborter.
Sedan Roe avgjordes har delstaterna infört mer än 1 200 abortrestriktioner, varav mer än en tredjedel har införts sedan 2010, enligt Guttmacher Institute, en ledande forsknings- och policyorganisation för reproduktiv hälsa.
”Många kvinnor idag, särskilt i Mellanvästern och Södern, har levt i miljöer där, uppriktigt sagt, Roe redan inte är en realitet för dem, och att förlora Roe skulle naturligtvis göra hindren för att få tillgång till abort så mycket värre”, säger Rachel Sussman, nationell direktör för statlig politik och påverkansarbete vid Planned Parenthood Federation of America. ”Det kommer att ha en oproportionerligt stor inverkan på människor som redan står inför systematiska hinder för att få tillgång till hälso- och sjukvård, så kvinnor som bor på landsbygden, kvinnor som lever i fattigdom och färgade människor kommer att möta dessa hinder.”
I framtiden säger Sussman att det är absolut nödvändigt för dem som stöder kvinnors reproduktiva hälsa att nå ut till de folkvalda i sin delstat om vikten av säkra, lagliga aborter.
För kvinnor som Mason, som fick ta del av ingreppet, är det budskapet viktigare nu än någonsin.
”Trauman för mig var att köra 20 timmar. Det var inte aborten eller efteråt eller att tänka ’vad hade jag gjort?'”. Mason sade om sin upplevelse. ”Jag är så tacksam mot människorna i New York som fick denna totalt förstenade 18-åring att känna att det kommer att ordna sig, och att komma tillbaka till Ohio i ett stycke och gå till skolan på måndag.”
Mason är tacksam över att hon hade tillgång till en abort när så många andra inte hade det. ”När jag ser tillbaka på mitt livs bana är allt jag har gjort under hela mitt vuxna liv bara möjligt tack vare att jag kunde avbryta min graviditet, så jag är väldigt tacksam.”
- Alla kändisar som bojkottar delstater som har undertecknat lagförslag mot abort
- ”En försvinnande liten del” av kvinnorna gör abort i den tredje trimestern. Här är varför de flesta av dem gör det.
- Åklagare i Georgia och Utah säger att de inte kommer att tillämpa abortlagarna i sina delstater