¿Beber alcohol te mantiene caliente cuando hace frío?
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Aquí hay algo que los aficionados a las fiestas, los patinadores sobre hielo, los esquiadores y otros fanáticos del clima frío pueden querer tener en cuenta: Tomar bebidas alcohólicas te hará sentir más caliente, pero en realidad no te mantiene caliente ni previene la hipotermia. En cambio, beber alcohol reduce la temperatura central de su cuerpo.
Según el Dr. William Haynes, director de Farmacología Clínica de la Universidad de Iowa, «el consumo de alcohol deshace muchos de los reflejos saludables del cuerpo humano, uno de los cuales es mantener la temperatura central del cuerpo caliente cuando hace frío.» Ni siquiera hace falta tanto para que este efecto se produzca -sólo una bebida alcohólica iniciará el proceso que da lugar a una disminución de la temperatura corporal central.
¿Cómo hace esto el alcohol, y por qué beber alcohol te hace sentir más caliente, aunque en realidad estés pasando más frío?
Si bebes, pierdes (calor)
El alcohol es un vasodilatador. Hace que los vasos sanguíneos se dilaten, especialmente los capilares que se encuentran justo debajo de la superficie de la piel. Cuando se bebe, el volumen de sangre que llega a la superficie de la piel aumenta, lo que hace que se sienta calor. (Esa dilatación es la razón por la que las personas ligera o excesivamente intoxicadas parecen enrojecidas). Esto anula una de las defensas de tu cuerpo contra las temperaturas frías: Constreñir los vasos sanguíneos, minimizando así el flujo de sangre a la piel para mantener la temperatura central del cuerpo.
Alguien que disfruta de una bebida en el frío puede sentirse más caliente por la sangre extra que calienta su piel, pero esa sangre se enfriará rápidamente gracias al frío del aire. Además, el calor causado por la sangre que llega a la piel también le hará sudar, disminuyendo aún más su temperatura central. El rápido descenso suele producirse sin que el bebedor se dé cuenta, porque su piel seguirá estando bastante caliente, lo que hace que sea doblemente peligroso beber alcohol cuando hace mucho frío. (Es posible que también quieras dejar el café; la cafeína tiene un efecto similar.)
El gran frío
Esto no es lo único malo de beber alcohol en el frío. Según un estudio realizado por el Instituto de Investigación del Ejército de Medicina Ambiental, beber alcohol cuando hace frío también reduce la capacidad y la tendencia del cuerpo a temblar, quitando otro método que su cuerpo utiliza para ayudar a mantenerse caliente cuando hace frío.
¿Al final? La antigua práctica de tomar bebidas alcohólicas para mantener el cuerpo caliente cuando hace frío es exactamente lo contrario de lo que debería hacer.