Dónde y con qué frecuencia se generan los tsunamis? – Centro Internacional de Información sobre Tsunamis

¿Dónde y con qué frecuencia se generan los tsunamis?

Los tsunamis son desastres que pueden generarse en todos los océanos del mundo, en los mares interiores y en cualquier masa de agua grande. Cada región del mundo parece tener su propio ciclo de frecuencia y patrón en la generación de tsunamis que varían en tamaño desde los pequeños hasta los grandes y altamente destructivos eventos. La mayoría de los tsunamis se producen en el Océano Pacífico y sus mares marginales. La razón es que el Pacífico cubre más de un tercio de la superficie terrestre y está rodeado por una serie de cadenas montañosas, fosas oceánicas profundas y arcos de islas llamados «anillo de fuego», donde se producen la mayoría de los terremotos (frente a las costas de Kamchatka, Japón, las islas Kuriles, Alaska y Sudamérica). También se han generado muchos tsunamis en los mares que bordean el Océano Pacífico. Los tsunamis son generados por terremotos poco profundos en todo el Pacífico, pero los procedentes de terremotos en el Pacífico tropical tienden a ser de tamaño modesto. Aunque estos tsunamis en estas zonas pueden ser devastadores a nivel local, su energía decae rápidamente con la distancia. Por lo general, no son destructivos a unos cientos de kilómetros de sus fuentes.

Este no es el caso de los tsunamis generados por grandes terremotos en el Pacífico Norte o a lo largo de la costa del Pacífico de Sudamérica. Una media de media docena de veces por siglo, un tsunami procedente de una de estas regiones barre todo el Pacífico, se refleja en las costas lejanas y pone en movimiento todo el océano durante días. Por ejemplo, el tsunami chileno de 1960 causó muerte y destrucción en todo el Pacífico. Hawái, Samoa y la Isla de Pascua registraron corrimientos superiores a los 4 m; en Hawái murieron 61 personas. En Japón murieron 200 personas. Un tsunami similar ocurrido en 1868 en el norte de Chile causó grandes daños en las Islas Australes, Hawai, Samoa y Nueva Zelanda.

Aunque no son tan frecuentes, también se han generado tsunamis destructivos en los océanos Atlántico e Índico, el mar Mediterráneo e incluso en masas de agua más pequeñas, como el mar de Mármara, en Turquía. En 1999, un gran terremoto a lo largo de la zona de la Falla del Norte de Anatolia, generó un tsunami local, que fue particularmente dañino en la Bahía de Izmit.

Sólo en la última década, se han producido tsunamis mortales en Chile (2007, 2010), Haití (2010), Indonesia (2004, 2005, 2006, 2010), Japón (2011), Perú (2001), Samoa – Samoa Americana – Tonga (2009), Salomón (2007). De estos, sólo Indonesia (2004) y Japón (2011) causaron muertes en costas lejanas.