Irán
En agosto de 2012, el Organismo Internacional de la Energía Atómica informó de que, aunque las sanciones económicas han perjudicado a Irán, no han frenado el progreso del programa nuclear del país. De hecho, el informe determinó que el programa nuclear de Irán había progresado incluso más rápido de lo previsto. El informe validó la sospecha del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, de que el programa nuclear de Irán ha seguido avanzando a toda velocidad a pesar de las sanciones y el aislamiento diplomático impuestos a Irán por la comunidad internacional. El informe de la agencia también confirmó que se había instalado el 75% de las centrifugadoras nucleares necesarias para un emplazamiento subterráneo. Netanyahu indicó que Irán se estaba acercando a cruzar la «línea roja» y que Israel tenía que determinar el momento adecuado para actuar para frustrar las ambiciones nucleares de Irán. A finales de septiembre, Netanyahu calmó los temores de un ataque preventivo inminente en un discurso ante la Asamblea General de la ONU. Dijo que creía que Irán no dispondría de la tecnología para enriquecer uranio al menos hasta la primavera de 2013 y que, por lo tanto, había tiempo para que la diplomacia disuadiera el programa nuclear iraní.
Mientras la economía iraní seguía desmoronándose bajo el peso de unas sanciones económicas cada vez más estrictas -el valor del rial cayó más de un 40% en una semana a principios de octubre-, Irán y Estados Unidos acordaron en octubre entablar conversaciones bilaterales sobre el programa de armas nucleares de Irán. Sin embargo, a mediados de diciembre no se había producido ninguna conversación.
El centrista fue elegido presidente de Irán; se acerca a Occidente con una ofensiva de encanto
Hassan Rouhani, un clérigo moderado y antiguo negociador de Irán en materia nuclear, ganó las elecciones presidenciales de junio de 2013 de forma aplastante, obteniendo el 50,7% de los votos. Los reformistas apoyaron a Rouhani después de que su candidato preferido, Mohammad Reza Aref, abandonara la carrera. Miles de iraníes salieron a la calle para celebrar la victoria de Rouhani. Aunque contaba con el apoyo de los reformistas, Rouhani ha sido durante mucho tiempo miembro de la clase dirigente conservadora del país. Sirvió en el parlamento durante más de 20 años y es leal al ayatolá Jamenei. Hizo campaña con la promesa de acercarse a Occidente y mejorar las relaciones con Estados Unidos, y tras su elección prometió «seguir el camino de la moderación y la justicia, no el del extremismo». Sin embargo, Rouhani dijo que Irán seguiría adelante con su programa nuclear. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, expresó igualmente su esperanza de que ambos países entablaran un diálogo que pudiera conducir a un avance en la aparentemente intratable cuestión nuclear.
En un notable giro de los acontecimientos en septiembre, Rouhani cumplió su promesa de descongelar las relaciones con Occidente. En rápida sucesión, anunció que Irán nunca «buscaría armas de destrucción masiva, incluidas las armas nucleares»; liberó a 11 destacados presos políticos; transfirió la supervisión del programa nuclear del país del conservador -y militarmente agresivo- Consejo de Seguridad Nacional al más moderado Ministerio de Asuntos Exteriores; intercambió cartas con el presidente Barack Obama; y deseó a los judíos un feliz Rosh Hoshanah. Al parecer, todas estas medidas contaban con el respaldo del ayatolá Jamenei, el líder religioso supremo de Irán, que ejerce el poder supremo en el país. En un artículo de opinión publicado en el Washington Post el 20 de septiembre, Rouhani señaló su voluntad de involucrar a la comunidad internacional para forjar relaciones mutuamente beneficiosas. Esta diplomacia, dijo, significa «comprometerse con sus homólogos, sobre la base de la igualdad y el respeto mutuo, para abordar las preocupaciones y alcanzar los objetivos compartidos». Se ofreció a mediar entre el gobierno sirio y la oposición y reiteró que el país tiene la intención de buscar la energía nuclear con fines pacíficos. «Dominar el ciclo del combustible atómico y generar energía nuclear tiene que ver tanto con la diversificación de nuestros recursos energéticos como con quiénes somos los iraníes como nación, nuestra exigencia de dignidad y respeto y nuestro consiguiente lugar en el mundo.»
La ofensiva de encanto de Rouhani continuó en su viaje a Estados Unidos, donde se dirigió a la Asamblea General de la ONU el 24 de septiembre de 2013. Su discurso careció notablemente de las bravatas antiisraelíes de su predecesor, Mahmud Ahmadineyad, y tuvo cuidado de abstenerse de hacer declaraciones que levantaran las cejas en casa o las expectativas de Occidente. Repitió su anterior afirmación de que Irán nunca buscaría armas nucleares, sino que seguiría enriqueciendo uranio con fines pacíficos. También sugirió que Estados Unidos e Irán podrían llegar a un acuerdo sobre el programa nuclear iraní en seis meses. En otro giro notable, Rouhani calificó el Holocausto de «reprobable». La declaración ilustró aún más cómo Rouhani está dirigiendo un curso marcadamente diferente al de Ahmadinejad, que negó el Holocausto en varias ocasiones. Muchos observadores se mostraron decepcionados por el hecho de que el presidente Obama y Rouhani no se dieran la mano en la ONU. Aun así, las expectativas de futuras conversaciones y avances en la intratable cuestión nuclear siguen siendo altas.
Irán acepta reducir su programa nuclear, pero el acuerdo sigue siendo esquivo
Las conversaciones sobre el programa nulcear de Irán entre este país y los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU más Alemania se reanudaron en octubre de 2013 y de nuevo en noviembre, después de estar en suspenso durante seis meses. Fueron las más prometedoras y específicas hasta la fecha. En un acuerdo separado con el Organismo Internacional de Energía Atómica, Irán dijo que daría a los inspectores del organismo un «acceso controlado» a las instalaciones nucleares de Bandar Abbas y Arak para que puedan recopilar datos sobre las actividades. El acuerdo no exige que Irán entregue información confidencial sobre su tecnología. La planta de Bandar Abbas es una mina que produce torta amarilla de uranio, y Arak alberga una planta de producción de agua pesada. Sin embargo, Irán no concedió al OIEA acceso a la planta de Parchin, donde los inspectores creen que Irán probó los detonadores de dispositivos nucleares.
El 24 de noviembre de 2013, en una tercera ronda de conversaciones en Ginebra, Irán alcanzó un acuerdo de seis meses con los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU y Alemania. Irán aceptó detener la producción de uranio por encima del 5%, lo que significa que sólo podría producir uranio con fines pacíficos; diluir o convertir en óxido sus reservas de uranio enriquecido al 20%; no instalar nuevas centrifugadoras; dar a los inspectores de la ONU acceso diario a las instalaciones de enriquecimiento de Natanz y Fordo. A cambio, se suavizaron las sanciones contra Irán, lo que supuso una inyección de entre 6.000 y 7.000 millones de dólares en la economía iraní. Las sanciones se restablecerán si Irán no cumple. Las negociaciones para un acuerdo a largo plazo continuarán durante el periodo de seis meses. Israel y Arabia Saudí expresaron su indignación por el acuerdo, temiendo que su poder en Oriente Medio se viera amenazado o disminuido por el estrechamiento de los lazos entre Estados Unidos e Irán y por la riqueza potencial de Irán procedente de los ingresos del petróleo y sus conocimientos nucleares.
Para cuando se inició la siguiente ronda de conversaciones en febrero de 2014, la economía de Irán mostraba signos de recuperación, con una inflación que había caído del 45% en 2013 a menos del 30%, resultado de la relajación de las sanciones. Aunque los representantes de las conversaciones a seis bandas no revelaron mucho sobre los avances, dijeron que habían acordado un marco para avanzar, lo que sin duda es motivo de un cauto optimismo. Se suponía que se iba a alcanzar un acuerdo a finales de julio de 2014, pero el plazo se amplió hasta noviembre. Una vez más, Irán y los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU, más Alemania, no lograron cumplir el plazo de noviembre. Sin embargo, ninguna de las partes estaba dispuesta a tirar la toalla y fijaron como plazo marzo de 2015 para esbozar un marco y el 30 de junio de 2015 para un acuerdo completo. Las negociaciones se reanudaron en febrero de 2015, cuando el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, entabló una serie de conversaciones con el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif. Funcionarios estadounidenses expresaron su optimismo de que se estableciera un marco a finales de marzo y que se llegara a un acuerdo completo a finales de junio.
En noviembre de 2014, Rusia aceptó construir dos -y potencialmente ocho- reactores de energía nuclear en Irán. Como parte del acuerdo, Irán comprará a Rusia el combustible para los reactores, lo que reducirá la necesidad de Irán de enriquecer su propio uranio.
Irán contribuye a la lucha contra el ISIS
Irán, que ejerce una enorme influencia sobre el gobierno de Irak, liderado por los chiíes, ha asesorado a Irak mientras el país luchaba contra el ISIS, el grupo militante radical que ha tratado de implantar un Estado islámico en el norte de Irak y Siria. Qassim Suleimani, jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria iraní, viajó a Bagdad para ayudar a Maliki y a los líderes militares a planificar una respuesta al avance del ISIS. Irán ha enviado regularmente suministros militares a Irak y ha lanzado ataques aéreos dirigidos a los militantes del ISIS en el oeste de Irak. En marzo de 2015, las milicias respaldadas por Irán y las tropas iraníes dirigieron la lucha en Tikrit (Irak) contra el ISIS. Los líderes militares iraníes también proporcionaron orientación a los combatientes.
El histórico acuerdo nuclear entra en vigor
Carlos Barria, Pool Photo via AP
Los líderes de Irán y las seis naciones que negociaron el acuerdo nuclear
En marzo de 2015, cuando Irán parecía estar cerca de firmar un acuerdo de 10 años que reduciría su programa nuclear a cambio del levantamiento de las sanciones, 47 senadores republicanos de EE.En marzo de 2015, cuando Irán parecía estar a punto de firmar un acuerdo de 10 años que reduciría su programa nuclear a cambio del levantamiento de las sanciones, 47 senadores republicanos estadounidenses firmaron una carta abierta dirigida a los funcionarios iraníes en la que decían que el acuerdo podría ser revertido «de un plumazo» por el sucesor del presidente Obama. La carta, escrita por el senador de primer año Tom Cotton, de Arkansas, provocó la indignación de los demócratas, que dijeron que la medida, sin precedentes, socavaba la política exterior de Obama. Los funcionarios iraníes desestimaron la carta y continuaron las negociaciones. «Desde nuestro punto de vista, esta carta no tiene ningún valor legal y es sobre todo una estratagema propagandística», dijo el ministro de Asuntos Exteriores, Mohammad Javad Zarif.
El 16 de enero de 2016, las sanciones a Irán fueron levantadas por Estados Unidos y las naciones europeas. Las sanciones de larga duración, tanto financieras como petroleras, se levantaron después de que las inspecciones demostraran que Irán había desmantelado las armas según lo acordado en el acuerdo nuclear. Alrededor de 100.000 millones de dólares de activos de Irán también fueron liberados tras las inspecciones de los representantes internacionales.
La liberación de activos y sanciones se produjo horas después de un intercambio de prisioneros entre Estados Unidos e Irán. Tres estadounidenses, un marine, un periodista del Washington Post y un pastor, fueron liberados de Irán y enviados a Alemania para recibir tratamiento médico en una base militar estadounidense antes de regresar a Estados Unidos. Un cuarto prisionero estadounidense, Nosratollah Khosravi, fue liberado en el intercambio, pero decidió quedarse en Teherán. Un quinto estadounidense fue liberado en un acuerdo separado.
Por su parte, Estados Unidos liberó a siete iraníes que habían roto los embargos. Estados Unidos también retiró a otros 14 iraníes de las listas internacionales de buscados. Con el histórico acuerdo nuclear con Irán ya en vigor, el presidente Obama se dirigió a los iraníes el 17 de enero para pedirles que «sigan un nuevo camino» con Occidente. Mientras tanto, Estados Unidos impuso nuevas sanciones menores a Irán por realizar pruebas de misiles prohibidas.