Principios y Castigo
Un capítulo de una fraternidad universitaria de Texas está luchando con su liderazgo nacional sobre cómo enfrentar el legado de racismo de la organización, en un momento en que los estudiantes universitarios de todo el país, especialmente los estudiantes de color, están pidiendo esa introspección y acciones por parte de los compañeros y administradores blancos.
Los líderes de la sección de la Orden Kappa Alpha en la Universidad Southwestern dicen que fue suspendida recientemente por la organización nacional por intentar reconocer el pasado de la fraternidad emitiendo una declaración que critica sus vínculos con la Confederación. Los líderes nacionales dicen que no tienen ningún problema con la intención del capítulo local, sino que están en desacuerdo con la forma en que el capítulo lo declaró.
«El problema fue el procedimiento, no el sentimiento», dijo Larry Stanton Wiese, director ejecutivo de la organización nacional, sobre la declaración. No siguió el protocolo oficial de la fraternidad, dijo.
«Hubiera esperado que el mensaje en sí mismo hubiera pesado más que cualquier política», dijo Jeremy Wilson, estudiante de último año en Southwestern y miembro del capítulo local. «Porque era lo correcto»
El desacuerdo comenzó poco después de que el capítulo publicara una declaración en las redes sociales el 13 de julio que denunciaba los vínculos de la fraternidad con Robert E. Lee y la Confederación. Wiese informó al capítulo poco después de que sería suspendido por el resto del año, según una carta enviada a Santiago Fernández, el presidente del capítulo.
Los líderes del capítulo Southwestern en Georgetown, Texas, se habían comunicado con la fraternidad nacional antes de publicar la declaración, supuestamente acordaron revisarla, y luego publicaron la versión no revisada, decía la carta de suspensión. El capítulo «violó la confianza de sus asesores y … tergiversó sus intenciones tanto a sus asesores como a los oficiales nacionales», escribió Wiese.
La declaración que se publicó decía que el capítulo había estado haciendo «esfuerzos internos para distanciar» a sus miembros de la Confederación y de Lee, que es etiquetado como el «fundador espiritual» de la fraternidad. El capítulo pidió a la organización nacional que cortara sus lazos con Lee y afirmó que «todo lo que no sea una denuncia pública… va en contra de nuestra moral y no nos permite comprometer a nuestra comunidad de la manera que se merece».
«Al reconocer nuestra historia y educarnos, nos comprometemos a hacer esfuerzos proactivos para comenzar a reparar las heridas que nuestra organización ha infligido e ignorado durante demasiado tiempo», decía la declaración. «KA a nivel nacional tiene una historia profundamente preocupante a la que los capítulos activos no pueden seguir llorando por ignorancia; nuestro capítulo tiene el deber de dar un paso adelante y forzar cambios que produzcan jóvenes más compasivos y completos»
La Orden Kappa Alpha da a conocer sus vínculos con Lee en su página web. El primer capítulo de la fraternidad se fundó en la Universidad de Washington y Lee en Lexington, Virginia, entonces conocida como Washington College, durante la presidencia de Lee en la universidad en 1865. Aunque Lee nunca fue miembro de la fraternidad, la organización dice que rinde homenaje a «sus convicciones religiosas, sus ideales ejemplares, sus valores, su fuerte liderazgo, su cortesía, su respeto por los demás y su conducta caballeresca»
Wiese explicó en un correo electrónico a Inside Higher Ed que la «relación de la fraternidad con Lee está limitada por la historia a su época de presidente»
«Proporcionó una fuente de liderazgo y un ejemplo de conducta caballeresca que inspiró a los estudiantes, los fundadores de la KA entre ellos», escribió Wiese. «Muchos historiadores afirman que nadie hizo más para unificar el país después de la guerra que Lee. La KA no deifica a Lee. Como cualquiera de nosotros, Lee era defectuoso, cometió graves errores y fallos de juicio. Esta es una lección cada vez más importante para el desarrollo de los líderes del mañana»
En una apelación de su suspensión, el capítulo del Suroeste escribió que el legado racista de la fraternidad es más profundo que Lee. Samuel Zenas Ammen, uno de los fundadores de la organización, alababa los objetivos del Ku Klux Klan, decía la carta de apelación, haciendo referencia a un documento archivado de Kappa Alpha.
Ivory Toldson, profesor de psicología de asesoramiento en la Universidad Howard de Washington, que asistió a la Universidad Estatal de Luisiana en la década de 1990, recuerda a los miembros de la fraternidad Kappa Alpha organizando fiestas con temática «antebellum» en el campus, ondeando la bandera confederada y vistiéndose como soldados confederados. Toldson es coeditor de un nuevo libro sobre los disturbios raciales en los campus, Campus Uprisings: How Student Activists and Collegiate Leaders Resist Racism and Create Hope (Teachers College Press), y ha ayudado a su alma mater a enfrentarse a su propia historia racista, incluso con sus fraternidades predominantemente blancas.
Toldson fue miembro de la primera fraternidad históricamente negra de la LSU que tuvo una casa en la «fila de las fraternidades», Alpha Phi Alpha, que estaba enfrente de la casa de Kappa Alpha. Mientras que la fraternidad negra celebraba algunos eventos sociales e interactuaba con otros capítulos de fraternidades y hermandades blancas, los miembros de Kappa Alpha «nunca intercambiaron ni siquiera un saludo conmigo», dijo Toldson.
«Nunca tuvimos ninguna interacción con Kappa Alpha. La relación entre nosotros era fría», dijo Toldson. «Debido a su tradición y a lo que representaban, había un entendimiento de que no tenían necesidad de ninguna interacción con los negros y los negros no querían tener ninguna interacción con ellos. Estoy fascinado con la dinámica que está ocurriendo ahora»
Wiese dijo que Kappa Alpha prohibió el uso de la bandera confederada y los uniformes en 2001 y 2010, respectivamente, y señaló que muchos capítulos ya los habían abandonado antes de que los líderes nacionales tomaran medidas.
Pero Wilson, el estudiante de Southwestern y miembro del capítulo, dijo que el legado de la fraternidad sigue disuadiendo a los estudiantes de color en la universidad de unirse. Wilson, que ha sido miembro desde la primavera de 2017, dijo que varios estudiantes de color interesados que inicialmente querían unirse al capítulo porque conectaron con algunos miembros decidieron no hacerlo debido a las conexiones de la fraternidad con la Confederación. No fue hasta 2017 cuando el primer miembro negro del capítulo se graduó como Kappa Alpha, permaneciendo afiliado al capítulo todos sus cuatro años de universidad, dijo Wilson.
«Ha sido realmente desafortunado que haya gente que hemos considerado candidatos perfectos para unirse a la organización, pero basándose en la reputación y la historia, ese fue el factor decisivo para ellos», dijo Wilson.
Wilson, que es blanco, respalda plenamente la declaración que llevó a la suspensión del capítulo. Dijo que está «desobedeciendo por completo y haciendo caso omiso» de las instrucciones del capítulo de no hablar públicamente más sobre el tema, pero que vale la pena el riesgo para hacer avanzar a la fraternidad.
«Quiero crear un cambio dentro de esta organización», dijo Wilson. «He sentido que desafiliarme no me daría esa plataforma para hacerlo. Así que mientras siga siendo miembro, es importante para mí hacer lo que pueda para impulsar esos cambios. Quiero ser capaz de estar realmente orgulloso de esta organización y saber que el tipo de caballeros que quieren producir y poner en el mundo real están bien educados y se esfuerzan por algo mejor»
Mientras las universidades y los gobiernos estatales y locales, los parques nacionales, e incluso el Congreso de los Estados Unidos están abordando las conexiones con las figuras confederadas como Lee y la injusticia racial en la sociedad estadounidense, los vínculos directos de Kappa Alpha con este mismo legado no están sentando bien a algunos miembros actuales de la fraternidad. Hay una petición que circula por Internet en la que se pide a Kappa Alpha que denuncie directamente a Lee. Casi 900 personas habían firmado la petición hasta el 22 de julio.
Wilson dijo que el objetivo de su capítulo no es borrar completamente el legado de Lee, sino reconocerlo. Limitar la información sobre la influencia de Lee en la fraternidad a su tiempo como presidente de una universidad después de la Guerra Civil pinta una «imagen romántica» de Lee, dijo.
«El punto es educarnos y ser activamente antirracistas, no sólo deshacernos de él y crear esta cómoda inconsciencia del legado de KA», dijo Wilson. «Tenemos que apropiarnos de esta historia problemática y hablar activamente en contra de eso».
El capítulo inaugural de la fraternidad en Washington y Lee emitió una declaración propia denunciando a Lee antes de que lo hiciera el capítulo del Suroeste, y no fue castigado.
«Después de una cuidadosa deliberación, nuestro capítulo ha recomendado que Kappa Alpha Order elimine todas las tradiciones vinculadas a la Confederación», decía la declaración del capítulo de Washington y Lee. «Sentimos que una conexión continuada con Lee obstaculizará nuestra capacidad de estar a la altura de los estándares de la Orden Kappa Alpha»
Wiese dijo en la carta de suspensión que si el capítulo del Suroeste hubiera publicado una declaración sobre su postura sin consultar a los líderes y asesores nacionales, como hizo el capítulo de Washington y Lee, no estaría violando los estatutos de la fraternidad. Publicar una declaración del capítulo en sí mismo no es una violación, decía la carta. Pero el capítulo de Southwestern «desafortunadamente actuó de mala fe» e «insubordinadamente» al romper su aparente acuerdo con el liderazgo nacional para revisar la declaración, dijo Wiese en un correo electrónico.
«Hemos estado dialogando con aproximadamente otros 19 capítulos que tienen ideas similares pero han sido respetuosos y han trabajado dentro del proceso requerido de la organización nacional», escribió.
Wilson señaló que Wiese también calificó la declaración del capítulo de Southwestern de «amenazante o incendiaria» en la carta de suspensión, incluso después de que el capítulo accediera a eliminar partes de la declaración que Kappa Alpha había pedido que se eliminaran. La dirección nacional envió al capítulo una declaración revisada que recomendaba utilizar, que según Wilson estaba «suavizada» y era «más blanda de lo que queríamos que fuera»
Los miembros del capítulo también discuten que hayan acordado verificar una versión final de la declaración con la dirección nacional antes de publicarla. El capítulo entabló el diálogo con los líderes nacionales en primer lugar como una cortesía hacia ellos – no es requerido por los estatutos de la organización, dijo Wilson. El cree que el contenido de la declaración debería haber pesado más que la forma en que se desarrolló.
«Esperábamos que apoyaran la nueva declaración porque quitamos todas las cosas que querían que quitáramos, pero… pudimos pintar el cuadro que queríamos», dijo Wilson. «¿Creíamos que se iba a producir una suspensión? Esa era una posibilidad que nos rondaba por la cabeza».
El desacuerdo entre el capítulo local y sus líderes nacionales tiene especial resonancia en un momento en el que los líderes de colegios y universidades también están asumiendo la responsabilidad de enfrentarse a cuestiones tan controvertidas en respuesta a las protestas y debates nacionales sobre la desigualdad racial en la sociedad estadounidense.
La presidenta de la Universidad del Suroeste, Laura E. Skandera Trombley, mostró su apoyo al capítulo Kappa Alpha de su campus en un correo electrónico enviado el 20 de julio a la universidad. Señaló la muerte del representante de los Estados Unidos John Lewis, un renombrado líder de los derechos civiles, y dijo que las palabras de Lewis, en particular una cita reciente sobre meterse en «buenos problemas» para lograr la justicia, «adquirieron un timbre particular» cuando se enteró de la declaración del capítulo.
«Estos jóvenes son nuestros estudiantes, practicando nuestros valores fundamentales y reconociendo públicamente lo que es importante para ellos», dijo Trombley. «De hecho, están creando ‘buenos problemas’ que animarán a nuestra comunidad a mantener un debate abierto sobre el examen del pasado, replanteando la forma en que nos entendemos unos a otros, a la vez que nos orientan para dar forma a un futuro compartido.»