Princípios e Castigo

Um capítulo da fraternidade universitária do Texas está lutando com sua liderança nacional sobre como enfrentar o legado de racismo da organização, em um momento em que estudantes universitários de todo o país, especialmente estudantes de cor, estão apelando para tal introspecção e ações por colegas brancos e administradores.

Líderes do capítulo da Ordem Kappa Alpha na Southwestern University dizem que ela foi recentemente suspensa pela organização nacional por tentar contar com o passado da fraternidade, emitindo uma declaração criticando seus laços com a Confederação. Os líderes nacionais dizem que não têm nenhum problema com a intenção do capítulo local, eles apenas discordaram de como o capítulo se desenrolou declarando-o.

“A questão era o procedimento, não o sentimento”, disse Larry Stanton Wiese, diretor executivo da organização nacional, sobre a declaração. Não seguiu o protocolo oficial da fraternidade, ele disse.

“Eu esperava que a mensagem em si tivesse prevalecido sobre qualquer política”, disse Jeremy Wilson, um veterano da Southwestern e membro do capítulo local. “Porque era a coisa certa a fazer.”

O desacordo começou pouco depois que o capítulo postou uma declaração sobre as mídias sociais em 13 de julho que denunciava os laços da fraternidade com Robert E. Lee e a Confederação. Wiese informou que o capítulo logo depois seria suspenso pelo resto do ano, de acordo com uma carta enviada a Santiago Fernandez, o presidente do capítulo.

Leaders of the Southwestern chapter in Georgetown, Tex., tinha se comunicado com a fraternidade nacional antes de divulgar a declaração, supostamente concordou em revisá-la, depois divulgou a versão não revisada, disse a carta de suspensão. O capítulo “violou a confiança de seus conselheiros e … deturpou suas intenções tanto para seus conselheiros como para oficiais nacionais”, escreveu Wiese.

A declaração que foi postada dizia que o capítulo estava fazendo “esforços internos para distanciar” seus membros da Confederação e Lee, que é rotulado como o “fundador espiritual” da fraternidade. O capítulo apelou à organização nacional para cortar seus laços com Lee e afirmou que “qualquer coisa que não seja uma denúncia pública… funciona contra nossa moral e não nos permite engajar nossa comunidade da maneira que ela merece””

“Ao reconhecer nossa história e nos educarmos, nós nos comprometemos a fazer esforços pró-ativos para começar a consertar feridas que nossa organização infligiu e ignorou por muito tempo”, disse a declaração. “A KA nacionalmente tem uma história profundamente perturbadora para a qual os capítulos ativos não podem mais chorar ignorância; nosso capítulo tem o dever de se intensificar e forçar mudanças que produzirão homens jovens mais compassivos e bem fundamentados””

A Ordem Kappa Alfa torna seus laços com Lee conhecidos em seu site. O primeiro capítulo da fraternidade foi fundado em Washington e na Universidade Lee em Lexington, Va., então conhecida como Washington College, durante a presidência de Lee da faculdade em 1865. Embora Lee nunca tenha sido membro da fraternidade, a organização diz que presta homenagem “às suas convicções religiosas, ideais exemplares, valores, liderança forte, cortesia, respeito pelos outros e conduta cavalheiresca”

Wiese explicou um e-mail para Inside Higher Ed que a “relação da fraternidade com Lee está limitada pela história ao seu tempo como presidente”

“Ele forneceu uma fonte de liderança e um exemplo de conduta cavalheiresca que inspirou os estudantes, os fundadores da KA entre eles”, escreveu Wiese. “Muitos historiadores afirmam que ninguém fez mais para unificar o país depois da guerra do que Lee”. KA não deifica Lee. Como qualquer um de nós, Lee tinha falhas, cometeu erros graves e erros de julgamento. Esta é uma lição cada vez mais importante para o desenvolvimento dos líderes de amanhã”

Em um apelo à sua suspensão, o capítulo Sudoeste escreveu que o legado racista da fraternidade vai mais fundo do que Lee. Samuel Zenas Ammen, um dos fundadores da organização, elogiou os objetivos da Ku Klux Klan, dizia a carta de apelo, referindo-se a um documento Kappa Alpha arquivado.

Ivory Toldson, professor de psicologia de aconselhamento na Universidade Howard em Washington, que freqüentou a Universidade Estadual de Louisiana nos anos 90, lembra os membros da fraternidade Kappa Alpha que hospedavam “antebellum” – festas temáticas no campus, agitando a bandeira confederada e se vestindo como soldados confederados. Toldson é co-editor de um novo livro sobre a agitação racial no campus, “Campus Uprisings”: Como Ativistas Estudantis e Líderes Colegiais Resistem ao Racismo e Criam Esperança (Teachers College Press), e ele tem ajudado sua alma mater a confrontar sua própria história racista, incluindo com suas fraternidades predominantemente brancas.

Toldson foi membro do primeiro capítulo historicamente negro da LSU a ter uma casa na “fila da fraternidade”, Alpha Phi Alpha, que era em frente à casa capitular da Kappa Alpha. Enquanto a fraternidade negra teve alguns eventos sociais e interação com outras fraternidades e capítulos da fraternidade branca, os membros da Kappa Alpha “nunca trocaram um olá comigo”, disse Toldson.

“Nunca tivemos nenhuma interação com a Kappa Alpha”. Estava frio entre nós”, disse Toldson. Por causa da tradição deles e do que representavam, havia um entendimento de que eles não tinham necessidade de nenhuma interação com os negros e os negros não queriam ter nenhuma interação com eles”. Estou fascinado com a dinâmica que está acontecendo neste momento”.

Wiese disse que a Kappa Alpha proibiu o uso da bandeira e dos uniformes confederados em 2001 e 2010, respectivamente, e notou que muitos capítulos já os haviam abandonado antes que os líderes nacionais tomassem medidas.

Mas Wilson, o estudante do Sudoeste e membro do capítulo, disse que o legado da fraternidade continua a dissuadir os estudantes de cor da universidade de entrar. Wilson, que é membro desde a primavera de 2017, disse que vários estudantes de cor interessados que inicialmente queriam entrar para o capítulo porque se conectaram com alguns membros escolheram não fazê-lo por causa das conexões da fraternidade com a Confederação. Não foi até 2017 quando o primeiro membro negro do capítulo se formou como Kappa Alpha, permanecendo afiliado ao capítulo durante todos os seus quatro anos de faculdade, Wilson disse.

“Tem sido realmente lamentável que existam pessoas que consideramos perfeitas para entrar na organização, mas com base na reputação e na história, esse foi o fator decisivo para eles”, disse Wilson.

Wilson, que é branco, apoia totalmente a afirmação que levou à suspensão do capítulo. Ele disse que está “desobedecendo completamente e desconsiderando” as instruções do capítulo para não falar mais sobre o assunto publicamente, mas que vale a pena o risco de levar a fraternidade adiante.

“Eu quero criar mudanças dentro desta organização”, disse Wilson. “Senti que a minha desafiliação não me daria essa plataforma para o fazer”. Portanto, enquanto ainda sou membro, é importante para mim fazer o que posso para impulsionar essas mudanças”. Quero poder estar realmente orgulhoso desta organização e saber que o tipo de cavalheiros que eles querem produzir e colocar no mundo real são bem educados e lutam por algo melhor”

As faculdades e governos estaduais e locais, parques nacionais e até mesmo o Congresso dos EUA estão tratando de conexões com figuras confederadas como Lee e a injustiça racial na sociedade americana, os laços diretos da Kappa Alpha com esse mesmo legado não estão bem com alguns membros atuais da fraternidade. Há uma petição circulando online que pede à Kappa Alpha para denunciar Lee abertamente. Quase 900 pessoas tinham assinado a petição até 22.

Wilson disse que o objetivo do seu capítulo não é apagar completamente o legado de Lee, mas reconhecê-lo. Limitando informações sobre a influência de Lee na fraternidade ao seu tempo como presidente de uma faculdade após a Guerra Civil pinta um “quadro romantizado” de Lee, ele disse.

“O objetivo é nos educar e ser ativamente anti-racista, não apenas nos livrarmos dele e criar esta confortável inconsciência do legado de KA”, disse Wilson. “Precisamos ser donos desta história problemática e falar ativamente contra isso”.

O capítulo inaugural da fraternidade em Washington e Lee emitiu uma declaração própria denunciando Lee antes que o capítulo Sudoeste o fizesse, e não foi punido.

“Após cuidadosa deliberação, nosso capítulo recomendou que a Ordem Kappa Alfa eliminasse todas as tradições ligadas à Confederação”, disse a declaração do capítulo de Washington e Lee. “Sentimos que uma ligação contínua com Lee impedirá nossa capacidade de estar à altura dos padrões da Ordem Kappa Alfa”.

Wiese disse na carta de suspensão que o capítulo Sudoeste publicou uma declaração sobre sua posição sem consulta dos líderes e conselheiros nacionais, como o capítulo Washington e Lee fez, não seria uma violação dos estatutos da fraternidade. A publicação de uma declaração do capítulo em si não é uma violação, disse a carta. Mas o capítulo Sudoeste “infelizmente agiu de má fé” e “insubordinadamente” ao quebrar seu aparente acordo com a liderança nacional para rever a declaração, Wiese disse em um e-mail.

“Temos tido um diálogo com aproximadamente 19 outros capítulos que têm idéias semelhantes, mas que têm sido respeitosos e trabalhado dentro do processo exigido da organização nacional”, escreveu ele.

Wilson notou que Wiese também chamou a declaração do capítulo Sudoeste de “ameaçadora ou incendiária” na carta de suspensão, mesmo depois que o capítulo concordou em retirar partes da declaração que a Kappa Alpha tinha pedido para ser removida. A liderança nacional enviou ao capítulo uma declaração revisada que eles recomendaram que fosse usada, que Wilson disse ter sido “diluída” e “mais suave do que queríamos”

Os membros do capítulo também disputam que eles concordaram em verificar uma versão final da declaração com a liderança nacional antes de publicá-la. O capítulo se envolveu em diálogo com os líderes nacionais em primeiro lugar como cortesia para com eles — não é exigido pelos estatutos da organização, disse Wilson. Ele acredita que o conteúdo da declaração deveria ter superado a forma como foi desenvolvida.

“Nós esperávamos que eles apoiassem a nova declaração porque nós tiramos todas as coisas que eles queriam que tirássemos, mas … nós fomos capazes de pintar o quadro que queríamos”, disse Wilson. “Pensávamos que ia sair uma suspensão? Essa era uma possibilidade no fundo das nossas mentes”.

O desacordo entre o capítulo local e seus líderes nacionais tem ressonância particular durante um momento em que os líderes universitários e universitários também estão assumindo a responsabilidade de enfrentar questões tão controversas em resposta a protestos e debates nacionais sobre desigualdade racial na sociedade americana.

A presidente da Universidade do Sudoeste, Laura E. Skandera Trombley, mostrou apoio ao capítulo Kappa Alpha em seu campus em um e-mail para a universidade em 20 de julho. Ela notou a morte do representante dos Estados Unidos John Lewis, um renomado líder de direitos civis, e disse as palavras de Lewis, particularmente uma citação recente sobre como se meter em “bons problemas” para conseguir justiça, “assumiu um timbre particular” quando ela tomou conhecimento da declaração do capítulo.

“Estes jovens são nossos estudantes, praticando nossos valores fundamentais e reconhecendo publicamente o que é importante para eles”, disse Trombley. “Eles estão realmente criando ‘bons problemas’ que encorajarão nossa comunidade a ter uma discussão aberta sobre o exame do passado, re-envendo como nos entendemos uns aos outros, enquanto nos dão direção para moldar um futuro compartilhado”.