Principii și pedepse

Un capitol al unei frății dintr-un colegiu din Texas se ceartă cu conducerea sa națională cu privire la modul în care să se confrunte cu moștenirea de rasism a organizației, într-un moment în care studenții universitari din întreaga țară, în special studenții de culoare, cer o astfel de introspecție și acțiuni din partea colegilor de clasă și a administratorilor albi.

Liderii filialei Kappa Alpha Order de la Universitatea Southwestern spun că a fost suspendată recent de organizația națională pentru că a încercat să se confrunte cu trecutul frăției prin emiterea unei declarații care critica legăturile acesteia cu Confederația. Liderii naționali spun că nu au nicio problemă cu intenția filialei locale, ci doar au avut o problemă cu modul în care filiala a procedat pentru a o declara.

„Problema a fost procedura, nu sentimentul”, a declarat Larry Stanton Wiese, directorul executiv al organizației naționale, în legătură cu declarația. Acesta nu a urmat protocolul oficial al frăției, a spus el.

„Aș fi sperat că mesajul în sine ar fi depășit orice politică”, a declarat Jeremy Wilson, student în ultimul an la Southwestern și membru al capitolului local. „Pentru că a fost lucrul corect de făcut.”

Dezacordul a început la scurt timp după ce filiala a postat o declarație pe rețelele de socializare pe 13 iulie care denunța legăturile fraternității cu Robert E. Lee și Confederația. Wiese a informat capitolul la scurt timp după aceea că va fi suspendat pentru restul anului, potrivit unei scrisori trimise lui Santiago Fernandez, președintele capitolului.

Liderii capitolului Southwestern din Georgetown, Texas, au comunicat cu fraternitatea națională înainte de a publica declarația, ar fi fost de acord să o revizuiască, apoi au publicat versiunea nerevizuită, se spune în scrisoarea de suspendare. Capitolul „a încălcat încrederea consilierilor dvs. și … a prezentat în mod eronat intențiile dvs. atât consilierilor dvs. cât și ofițerilor naționali”, a scris Wiese.

Declarația care a fost postată spunea că capitolul a făcut „eforturi interne pentru a-și distanța” membrii de Confederație și de Lee, care este etichetat drept „fondatorul spiritual” al fraternității. Capitolul a cerut organizației naționale să taie legăturile cu Lee și a afirmat că „orice altceva în afară de un denunț public… lucrează împotriva moralei noastre și nu ne permite să ne implicăm în comunitatea noastră în modul în care merită să o facem.”

„Recunoscându-ne istoria și educându-ne, ne angajăm să facem eforturi proactive pentru a începe să reparăm rănile pe care organizația noastră le-a provocat și le-a ignorat de prea mult timp”, se arată în declarație. „KA la nivel național are o istorie profund tulburătoare pe care capitolele active nu mai pot să se plângă de ignoranță; capitolul nostru are datoria de a face un pas înainte și de a forța schimbări care vor produce tineri mai plini de compasiune și mai bine pregătiți.”

Ordinul Kappa Alpha își face cunoscute legăturile cu Lee pe site-ul său. Primul capitol al frăției a fost fondat la Universitatea Washington și Lee din Lexington, Virginia, pe atunci cunoscută sub numele de Washington College, în timpul președinției lui Lee la acest colegiu, în 1865. Deși Lee nu a fost niciodată membru al frăției, organizația spune că aduce un omagiu „convingerilor sale religioase, idealurilor exemplare, valorilor, conducerii puternice, curtoaziei, respectului pentru ceilalți și comportamentului de gentleman.”

Wiese a explicat într-un e-mail către Inside Higher Ed că „relația frăției cu Lee este limitată de istorie la perioada în care a fost președinte.”

„El a oferit o sursă de conducere și un exemplu de comportament de gentleman care i-a inspirat pe studenți, printre care și fondatorii KA”, a scris Wiese. „Mulți istorici susțin că nimeni nu a făcut mai mult pentru a unifica țara după război decât Lee. KA nu îl divinizează pe Lee. Ca oricare dintre noi, Lee avea defecte, a făcut greșeli grave și erori de judecată. Aceasta este o lecție din ce în ce mai importantă pentru dezvoltarea liderilor de mâine.”

Într-un apel la suspendarea lor, capitolul Southwestern a scris că moștenirea rasistă a frăției este mai profundă decât Lee. Samuel Zenas Ammen, unul dintre fondatorii organizației, a lăudat obiectivele Ku Klux Klan-ului, se arată în scrisoarea de apel, făcând referire la un document arhivat al Kappa Alpha.

Ivory Toldson, profesor de psihologie de consiliere la Howard University din Washington, care a frecventat Louisiana State University în anii 1990, își amintește că membrii frăției Kappa Alpha organizau petreceri cu tematică „antebelică” în campus, fluturau steagul confederat și se îmbrăcau ca niște soldați confederați. Toldson este coeditor al unei noi cărți despre tulburările rasiale din campusuri, Campus Uprisings: How Student Activists and Collegiate Leaders Resist Racism and Create Hope (Teachers College Press), și și-a ajutat alma mater să se confrunte cu propria istorie rasistă, inclusiv cu frățiile sale predominant albe.

Toldson a fost membru al primului capitol al frăției istorice negre de la LSU care a avut o casă pe „fraternity row”, Alpha Phi Alpha, care se afla vizavi de casa capitlului Kappa Alpha. În timp ce frăția neagră a avut unele evenimente sociale și interacțiuni cu alte frății albe și capitole de frății și sororități, membrii Kappa Alpha „nu au schimbat niciodată măcar un salut cu mine”, a spus Toldson.

„Nu am avut niciodată nicio interacțiune cu Kappa Alpha. A fost rece între noi”, a spus Toldson. „Din cauza tradiției lor și a ceea ce reprezentau, exista o înțelegere că nu aveau nevoie de nicio interacțiune cu oamenii de culoare și că oamenii de culoare nu doreau să aibă nicio interacțiune cu ei. Sunt fascinat de dinamica care se întâmplă acum.”

Wiese a declarat că Kappa Alpha a interzis utilizarea steagului confederat și a uniformelor în 2001 și, respectiv, 2010, și a remarcat că multe capitole renunțaseră deja la ele înainte ca liderii naționali să ia măsuri.

Dar Wilson, studentul din Southwestern și membru al capitlului, a declarat că moștenirea frăției continuă să îi descurajeze pe studenții de culoare de la universitate să se alăture. Wilson, care este membru din primăvara anului 2017, a declarat că mai mulți studenți de culoare interesați, care inițial au vrut să se alăture capitlului pentru că s-au conectat cu unii membri, au ales să nu o facă din cauza legăturilor frăției cu Confederația. Abia în 2017, când primul membru de culoare al capitolului a absolvit ca Kappa Alpha, rămânând afiliat capitolului în toți cei patru ani de facultate, a spus Wilson.

„A fost cu adevărat nefericit că există oameni pe care i-am considerat candidați perfecți pentru a se alătura organizației, dar, pe baza reputației și a istoriei, acesta a fost factorul decisiv pentru ei”, a spus Wilson.

Wilson, care este alb, susține pe deplin declarația care a dus la suspendarea capitolului. El a spus că „nesocotește și ignoră complet” instrucțiunile din partea capitolului de a nu mai vorbi public despre această problemă, dar că merită riscul de a face ca frăția să avanseze.

„Vreau să creez o schimbare în cadrul acestei organizații”, a spus Wilson. „Am simțit că dezafilierea mea nu mi-ar oferi acea platformă pentru a face acest lucru. Așa că, în timp ce sunt încă membru, este important pentru mine să fac tot ce pot pentru a impulsiona aceste schimbări. Vreau să pot fi cu adevărat mândru de această organizație și să știu că tipul de domni pe care vor să îi producă și să îi trimită în lumea reală sunt bine educați și se străduiesc să obțină ceva mai bun.”

În timp ce colegiile și guvernele locale și de stat, parcurile naționale și chiar Congresul SUA abordează legăturile cu figuri confederate precum Lee și nedreptatea rasială din societatea americană, legăturile directe ale Kappa Alpha cu această moștenire nu sunt pe placul unor membri actuali ai frăției. Există o petiție care circulă online și care cere ca Kappa Alpha să îl denunțe direct pe Lee. Aproape 900 de persoane semnaseră petiția până la data de 22 iulie.

Wilson a declarat că obiectivul filialei sale nu este de a șterge complet moștenirea lui Lee, ci de a o recunoaște. Limitarea informațiilor despre influența lui Lee asupra frăției la perioada în care a fost președinte al unui colegiu după Războiul Civil conturează o „imagine romanțată” a lui Lee, a spus el.

„Ideea este să ne educăm și să fim activi antirasiști, nu doar să scăpăm de el și să creăm această inconștiență confortabilă a moștenirii lui KA”, a spus Wilson. „Trebuie să ne însușim această istorie problematică și să ne exprimăm în mod activ împotriva acestui lucru.”

Capitolul inaugural al frăției de la Washington și Lee a emis o declarație proprie în care îl denunță pe Lee înainte de a face acest lucru capitolul din sud-vest, și nu a fost pedepsit.

„După o deliberare atentă, capitolul nostru a recomandat ca Kappa Alpha Order să elimine toate tradițiile legate de Confederație”, se arată în declarația capitolului din Washington și Lee. „Simțim că o legătură continuă cu Lee va împiedica capacitatea noastră de a ne ridica la standardele Kappa Alpha Order.”

Wiese a spus în scrisoarea de suspendare că, dacă filiala Southwestern ar fi publicat o declarație despre poziția sa fără consultarea liderilor și consilierilor naționali, așa cum a făcut filiala Washington și Lee, nu ar fi încălcat statutul fraternității. Publicarea unei declarații a filialei în sine nu reprezintă o încălcare, se arată în scrisoare. Dar capitolul Southwestern „a acționat, din păcate, cu rea credință” și „insubordonat” prin încălcarea acordului său aparent cu conducerea națională de a revizui declarația, a declarat Wiese într-un e-mail.

„Am avut un dialog cu aproximativ 19 alte capitole care au idei similare, dar au fost respectuoase și au lucrat în cadrul procesului cerut de organizația națională”, a scris el.

Wilson a remarcat că Wiese a numit, de asemenea, declarația filialei Southwestern „amenințătoare sau incendiară” în scrisoarea de suspendare, chiar și după ce filiala a fost de acord să scoată părți din declarație pe care Kappa Alpha a cerut să fie eliminate. Conducerea națională a trimis capitolului o declarație revizuită pe care a recomandat să fie folosită, despre care Wilson a spus că a fost „diluată” și „mai moale decât am vrut noi să fie”.”

Membrii capitolului contestă, de asemenea, că au fost vreodată de acord să verifice o versiune finală a declarației cu conducerea națională înainte de a o publica. Capitolul s-a angajat în dialog cu liderii naționali în primul rând ca o curtoazie față de aceștia – nu este cerut de statutul organizației, a declarat Wilson. El crede că conținutul declarației ar fi trebuit să depășească modul în care a fost elaborată.

„Ne așteptam ca ei să susțină noua declarație pentru că am scos toate lucrurile pe care ei doreau să le scoatem, dar … am reușit să creăm imaginea pe care o doream”, a spus Wilson. „Ne-am gândit că va ieși o suspendare din asta? Aceasta a fost o posibilitate în mintea noastră.”

Dezacordul dintre filiala locală și liderii săi naționali are o rezonanță deosebită într-un moment în care liderii colegiilor și universităților își asumă, de asemenea, să se confrunte cu astfel de probleme controversate ca răspuns la protestele și dezbaterile naționale privind inegalitatea rasială în societatea americană.

Președintele Universității Southwestern, Laura E. Skandera Trombley, și-a arătat sprijinul pentru filiala Kappa Alpha din campusul său într-un e-mail din 20 iulie către universitate. Ea a remarcat moartea reprezentantului Statelor Unite John Lewis, un renumit lider al drepturilor civile, și a spus că cuvintele lui Lewis, în special un citat recent despre a intra în „necazuri bune” pentru a obține dreptate, „au căpătat un timbru special” atunci când a luat cunoștință de declarația capitlului.

„Acești tineri sunt studenții noștri, practicând valorile noastre de bază și recunoscând public ceea ce este important pentru ei”, a spus Trombley. „Ei fac într-adevăr „probleme bune” care vor încuraja comunitatea noastră să poarte discuții deschise despre examinarea trecutului, regândind modul în care ne înțelegem unii pe alții, oferindu-ne în același timp o direcție pentru a contura un viitor comun.”

.