Tú escribes patata, yo escribo patata
Si lees el New York Times, te habrás encontrado con noticias de cosas que ocurren en la ciudad saudí «Jidda». Si obtienes la mayoría de tus noticias de Associated Press, esos mismos eventos ocurren en «Jiddah». Si está suscrito a Reuters, la ciudad se llama «Jeddah».
Imagínese que los tiempos siguen siendo florecientes y que está suscrito a los tres servicios. Ahora imagine que busca en esos sitios noticias sobre el único festival de cine de Arabia Saudí, que se celebra en esa ciudad. ¿Qué término debe buscar? Y ¿cuántas historias podría perderse?
La mayoría de las publicaciones tienen libros de estilo, ya sean propios o de alguna de las principales: El Libro de Estilo de Associated Press, el Manual de Estilo y Uso del New York Times o el Manual de Estilo de Chicago. Aunque los libros de estilo discrepan en muchos puntos, la mayoría de sus diferencias no afectan a los esfuerzos de los lectores por buscar información en una determinada publicación.
Pero la ortografía sí.
Debido a que se publica mucha más información en los sitios web que en los periódicos, y a que esa información se edita o «procesa» mucho menos para reflejar el estilo de la publicación, la forma en que se escriben las palabras -especialmente los nombres propios- puede variar mucho, especialmente cuando se transliteran desde un alfabeto diferente. Y como AP aún no tiene la capacidad de transmitir los acentos, a veces incluso las palabras «comunes» se traducen de una manera que confunde su significado. Los acentos marcan la diferencia, por ejemplo, entre un «pate» (la parte superior de la cabeza), un «pâté» (un manjar de carne) y una «pâte» (una pasta de arcilla o harina).
Muchos motores de búsqueda devuelven resultados basados en variantes ortográficas -una búsqueda en el sitio del Times de «Jidda Film Festival» devuelve, de forma un tanto irónica, «¿Quería decir ‘Jeddah Film Festival’?»- pero los sitios de noticias no han incorporado, en general, esa función.
Entonces, ¿qué hacer?
No hay una respuesta fácil, sobre todo con los nombres en cirílico, hebreo o árabe, cada uno de los cuales tiene varias convenciones de transliteración. Chicago recomienda que los autores elijan un sistema de transliteración y «se ciñan a él con las menores excepciones posibles», un consejo más adecuado para las publicaciones impresas estáticas que para las dinámicas de la web; los libros de estilo de AP y Times dan consejos diferentes, que, como se ha visto anteriormente, no siempre se siguen.
O bien, se puede hacer como hizo T.E. Lawrence en Revuelta en el desierto y Los siete pilares del Islam. Una nota del editor en cada uno de ellos explica que la ortografía de los nombres árabes variaba «según el capricho del autor». El propio Lawrence escribió: «Hay algunos «sistemas científicos» de transliteración, útiles para la gente que sabe suficiente árabe como para no necesitar ayuda, pero un lavado de cara para el mundo. Yo deletreo mis nombres de cualquier manera, para mostrar la podredumbre de los sistemas».
Esto, por supuesto, volvió locos a sus correctores, y dio lugar a estos intercambios:
Corrector: Jeddah y Jidda se usan imparcialmente en todo el texto. ¿Intencional?
Lawrence: ¡Más bien!
Lector de pruebas: Resbalón 20. Nuri, Emir de los Ruwalla, pertenece a la «familia principal de los Rualla». En el deslizamiento 33 «caballo de Rualla», y en el deslizamiento 38, «mató a un Rueili». En todos los resbalones posteriores «Rualla».
Lawrence: Debería haber usado también Ruwala y Ruala.
Lector de pruebas: Error 47. Jedha, la camella, era Jedhah en la ficha 40.
Lawrence: Era una bestia espléndida.