You Spell Potato, I Spell Potatoe
Jeśli czytasz The New York Times, natknąłeś się na wiadomości o rzeczach, które dzieją się w saudyjskim mieście „Jidda”. Jeśli otrzymujesz większość swoich wiadomości z Associated Press, te same wydarzenia dzieją się w „Jiddah”. Jeśli subskrybujesz Reutersa, to miasto nazywa się „Jeddah.”
Wyobraź sobie, że czasy są wciąż płynne i subskrybujesz wszystkie trzy usługi. Teraz wyobraź sobie, że przeszukujesz te strony w poszukiwaniu wiadomości o jedynym festiwalu filmowym w Arabii Saudyjskiej, który odbywa się w tym mieście. Jakiego terminu powinieneś szukać? I ile historii możesz przegapić?
Większość publikacji ma stylebooki, albo własne, albo jednego z głównych: The Associated Press Stylebook, The New York Times Manual of Style and Usage czy The Chicago Manual of Style. Choć stylebooki nie zgadzają się ze sobą w wielu kwestiach, większość różnic między nimi nie wpływa na wysiłek czytelnika, który poszukuje informacji w danej publikacji.
Ale ortografia tak.
Ponieważ o wiele więcej informacji zamieszczanych jest na stronach internetowych niż drukowanych w gazetach, i ponieważ o wiele mniej z nich jest redagowanych lub „przetwarzanych” w celu odzwierciedlenia stylu publikacji, sposób pisowni słów – zwłaszcza nazw własnych – może się bardzo różnić, zwłaszcza gdy są one transliterowane z innego alfabetu. A ponieważ AP nie ma jeszcze możliwości przekazywania akcentów, czasami nawet „pospolite” słowa są oddawane w sposób, który myli ich znaczenie. Akcenty czynią różnicę na przykład między „pate” (czubek głowy), „pâté” (przysmak mięsny), a „pâte” (pasta z gliny lub mąki).
Wiele wyszukiwarek zwraca wyniki oparte na wariantach pisowni – wyszukiwanie na stronie Timesa dla „Jidda Film Festival” zwraca, nieco ironicznie, „Did you mean 'Jeddah Film Festival’?”- ale serwisy informacyjne, ogólnie rzecz biorąc, nie włączyły tej funkcji.
Co więc zrobić?
Nie ma prostej odpowiedzi, zwłaszcza w przypadku nazw pisanych cyrylicą, hebrajskich lub arabskich, z których każda ma kilka konwencji transliteracji. Chicago zaleca, by autorzy wybrali jeden system transliteracji i „trzymali się go z jak najmniejszą liczbą wyjątków”, co lepiej pasuje do statycznych publikacji drukowanych niż dynamicznych internetowych; stylebooki AP i Timesa dają inne rady, które, jak widać powyżej, nie zawsze są przestrzegane.
Albo można postąpić tak, jak zrobił to T.E. Lawrence w Buntach na pustyni i Siedmiu filarach islamu. Nota wydawcy do każdego z nich wyjaśnia, że pisownia arabskich nazw zmieniała się „w zależności od kaprysu autora.” Sam Lawrence pisał: „Istnieją pewne 'naukowe systemy’ transliteracji, pomocne dla ludzi, którzy znają arabski na tyle, by nie potrzebować pomocy, ale dla świata to pestka. I spell moje nazwy w każdym razie, aby pokazać, co rot systemy są.”
To, oczywiście, doprowadził jego korektorzy szalony, i spowodowało te wymiany:
Proofreader: Jeddah i Jidda używane bezstronnie w całym tekście. Intentional?
Lawrence: Raczej!
Proofreader: Slip 20. Nuri, Emir Ruwalli, należy do „głównej rodziny Rualli”. Na Slip 33 „koń Rualla,” i Slip 38, „zabił jednego Rueili.” We wszystkich późniejszych slajdach „Rualla.”
Lawrence: Powinien był też użyć Ruwala i Ruala.
Proofreader: Slip 47. Jedha, wielbłądzica, była Jedhah na Slip 40.
Lawrence: She was a splendid beast.