Tu épelles pomme de terre, j’épelle pomme de terre
Si vous lisez le New York Times, vous êtes tombé sur des informations concernant des événements qui se produisent dans la ville saoudienne « Jidda ». Si vous obtenez la plupart de vos nouvelles de l’Associated Press, ces mêmes événements se produisent à « Jiddah ». Si vous vous abonnez à Reuters, la ville s’appelle « Jeddah ».
Imaginez que les temps sont toujours à la chasse et que vous vous abonnez à ces trois services. Imaginez maintenant que vous cherchez sur ces sites des nouvelles du seul festival de cinéma d’Arabie saoudite, qui a lieu dans cette ville. Quel terme devez-vous rechercher ? Et combien d’histoires risquez-vous de manquer ?
La plupart des publications ont des manuels de style, soit le leur, soit celui d’une des majors : The Associated Press Stylebook, The New York Times Manual of Style and Usage, ou The Chicago Manual of Style. Si les livres de style divergent sur de nombreux points, la plupart de leurs différences n’ont pas d’impact sur les efforts des lecteurs pour rechercher des informations dans une publication donnée.
Mais l’orthographe, si.
Parce qu’il y a beaucoup plus de textes affichés sur les sites Web que de textes imprimés dans les journaux, et parce que beaucoup moins de ces textes sont édités ou « traités » pour refléter le style de la publication, la façon dont les mots sont orthographiés – en particulier les noms propres – peut varier considérablement, surtout lorsqu’ils sont translittérés à partir d’un alphabet différent. Et comme AP n’a pas encore la capacité de transmettre les accents, il arrive que même des mots « courants » soient rendus d’une manière qui en brouille le sens. Les accents font toute la différence, par exemple, entre un « pate » (le sommet de la tête), un « pâté » (un mets carné) et une « pâte » (une pâte d’argile ou de farine).
De nombreux moteurs de recherche renvoient des résultats basés sur les variantes orthographiques – une recherche sur le site du Times pour le « Jidda Film Festival » renvoie, de manière quelque peu ironique, « Did you mean ‘Jeddah Film Festival’ ? » – mais les sites d’information n’ont, dans l’ensemble, pas intégré cette fonction.
Alors que faire ?
Il n’y a pas de réponse facile, en particulier avec les noms cyrilliques, hébreux ou arabes, qui ont chacun plusieurs conventions de translittération. Chicago recommande aux auteurs de choisir un système de translittération et de » s’y tenir avec aussi peu d’exceptions que possible « , un conseil qui convient mieux aux publications imprimées statiques qu’aux publications dynamiques sur le Web ; les stylesbooks AP et Times donnent des conseils différents, qui, comme on l’a vu plus haut, ne sont pas toujours suivis.
Ou, on peut faire comme T.E. Lawrence dans Révolte dans le désert et Sept piliers de l’islam. Une note de l’éditeur de chacun d’eux explique que l’orthographe des noms arabes varie « selon le caprice de l’auteur. » Lawrence lui-même a écrit : « Il existe des « systèmes scientifiques » de translittération, utiles pour les personnes qui connaissent suffisamment l’arabe pour ne pas avoir besoin d’aide, mais qui sont inutiles pour le reste du monde. J’épelle mes noms n’importe comment, pour montrer quelle pourriture sont ces systèmes. »
Ceci, bien sûr, a rendu fous ses correcteurs, et a donné lieu à ces échanges:
Correcteur : Jeddah et Jidda sont utilisés de manière impartiale tout au long du texte. Intentionnel ?
Lawrence : Plutôt!
Lecteur d’épreuves : Slip 20. Nuri, émir des Ruwalla, appartient à la « famille principale des Rualla ». Sur le feuillet 33, « cheval Rualla », et sur le feuillet 38, « a tué un Rueili ». Dans tous les feuillets suivants, « Rualla ».
Lawrence : On aurait dû aussi utiliser Ruwala et Ruala.
Les correcteurs d’épreuves : Feuillet 47. Jedha, la chamelle, était Jedhah sur le feuillet 40.
Lawrence : C’était une bête splendide.