Biographie d’Euripide

Les historiens posent qu’Euripide, le plus jeune des trois grands tragédiens, est né à Salamine entre 485 et 480 avant notre ère. De son vivant, les guerres perses ont pris fin, ouvrant une période de prospérité et d’exploration culturelle à Athènes. Parmi les formes d’art qui ont fleuri à cette époque, l’art dramatique a été, à bien des égards, le plus distinctif et le plus influent. Parmi les contemporains d’Euripide figuraient Eschyle, Sophocle et Aristophane, et ces quatre hommes ont dominé la scène athénienne tout au long du Ve siècle avant J.-C. Bien que les chercheurs sachent peu de choses sur la vie d’Euripide, la plupart des sources étant fondées sur la légende, il existe plus de drames euripidiens que ceux d’Eschyle et de Sophocle réunis. De son vivant, cependant, Euripide a été le moins réussi de ses contemporains, ne remportant le concours de la Dionysia de la ville que quatre fois.

Bien que ses pièces souffrent parfois d’une structure faible et d’une focalisation errante, il était le plus innovant des tragédiens et a remodelé la structure formelle de la tragédie grecque en se concentrant sur des personnages féminins forts et une classe de serviteurs intelligents. Bien que ses contemporains aient également dépeint des femmes complexes (Clytemnestre et Cassandre d’Eschyle ; Electre, Antigone et Déjanire de Sophocle), Euripide s’est concentré sur l’intériorité de ses personnages. En raison de cette focalisation sur les motifs psychologiques, certains ont appelé Euripide le père de la tragédie psychologique moderne.

Euripide prenait souvent un mythe et se plongeait dans un événement ou une action problématique qui remet en question le reste de l’idéologie du mythe. Dans Alceste, par exemple, il prend l’histoire de la bonté d’une épouse et la transforme en une mise en accusation de son mari et, par extension, en une mise en accusation des valeurs patriarcales que l’ancienne légende promouvait. Son Oreste peut être considéré comme une brillante anti-tragédie, une œuvre qui remet en question les hypothèses esthétiques du drame grec. Dans cette œuvre, il inclut la conclusion heureuse de sa source mythique originale, mais nous laisse savoir que les personnages ne méritent pas ce bonheur.

Comme l’un des dramaturges grecs les plus sombres et les plus inquiétants, Euripide remet en question l’autorité et, dans ses pièces, il révèle une fascination pour les opprimés, notamment les femmes, les barbares et les esclaves. Ses représentations complexes de femmes perverses, violentes et monstrueuses démontrent son intérêt pour le rôle des femmes dans la société. Il remet également en question les idéaux creux ou hypocrites. Alors qu’Eschyle dépeint une vision de l’histoire et de la téléologie et que Sophocle dépeint des héros, Euripide crée des hommes réels avec des faiblesses tout à fait humaines. C’est une voix de la conscience, qui n’a pas peur de révéler le monde qui se cache sous le vernis du progrès culturel et social d’Athènes. Les opinions exprimées dans les tragédies d’Euripide semblent presque prémonitoires. Après des années de guerre (la deuxième guerre du Péloponnèse a commencé en 431 avant notre ère) et de luttes politiques internes, Athènes est tombée aux mains de Sparte en 404 avant notre ère, deux ans après la mort d’Euripide.

À l’invitation du roi Archélaüs de Macédoine, Euripide a quitté Athènes en 408 avant notre ère (bien qu’il ait pu affronter le danger à Athènes pour ses idées subversives). En Macédoine, il a écrit Les Bacchantes, une pièce complexe qui dépeint le pouvoir destructeur du chaos et la colère divine de Dionysos. Cette pièce est sans doute le chef-d’œuvre d’Euripide, mais il n’a pas vécu assez longtemps pour la voir jouée à Athènes. Il est mort en 406 avant J.-C., et en 405 avant J.-C., son fils est retourné à Athènes pour produire les dernières œuvres d’Euripide à la Cité Dionysia. Les Bacchantes et les pièces qui les accompagnent remportent le premier prix.