Biografia Eurypidesa

Historycy uważają, że Eurypides, najmłodszy z trzech wielkich tragediopisarzy, urodził się w Salaminie między 485 a 480 rokiem p.n.e. Za jego życia zakończyły się wojny perskie, które zapoczątkowały okres dobrobytu i eksploracji kulturalnej w Atenach. Spośród form sztuki, które rozkwitły w tej epoce, dramat był pod wieloma względami najbardziej charakterystyczny i wpływowy. Wśród rówieśników Eurypidesa byli Ajschylos, Sofokles i Arystofanes, a ci czterej mężczyźni dominowali na ateńskiej scenie przez cały V wiek p.n.e. Choć uczeni niewiele wiedzą o życiu Eurypidesa, gdyż większość źródeł opiera się na legendzie, istnieje więcej zachowanych dramatów Eurypidesa niż Ajschylosa i Sofoklesa razem wziętych. Jednak za życia Eurypides odniósł najmniejszy sukces spośród współczesnych mu dramaturgów, wygrywając konkurs na Dionizjach Miejskich zaledwie cztery razy.

Chociaż jego sztuki czasami cierpią z powodu słabej struktury i błądzenia, był on najbardziej nowatorskim z tragediopisarzy i na nowo ukształtował formalną strukturę tragedii greckiej, skupiając się na silnych postaciach kobiecych i inteligentnej klasie służącej. Choć jego rówieśnicy również przedstawiali złożone kobiety (Klitemnestra i Kasandra Ajschylosa; Elektra, Antygona i Deianeira Sofoklesa), Eurypides koncentrował się na wnętrzu swoich bohaterów. Ze względu na tę koncentrację na motywach psychologicznych niektórzy nazwali Eurypidesa ojcem współczesnej tragedii psychologicznej.

Eurypides często sięgał do mitu i zagłębiał się w problematyczne wydarzenie lub działanie, które poddawało w wątpliwość resztę ideologii mitu. W Alcestis, na przykład, bierze historię o dobroci żony i przekształca ją w oskarżenie jej męża, a przez to w oskarżenie patriarchalnych wartości, które promowała stara legenda. Jego Orestes może być postrzegany jako błyskotliwa antytragedia, dzieło kwestionujące estetyczne założenia greckiego dramatu. Eurypides, jako jeden z najmroczniejszych i najbardziej niepokojących greckich dramaturgów, kwestionuje autorytet, a w swoich sztukach ujawnia fascynację uciśnionymi, w tym kobietami, barbarzyńcami i niewolnikami. Jego skomplikowane przedstawienia perwersyjnych, brutalnych i potwornych kobiet dowodzą jego zainteresowania rolą kobiety w społeczeństwie. Ponadto kwestionuje on puste i obłudne ideały. Podczas gdy Ajschylos przedstawia wizję historii i teleologii, a Sofokles portretuje bohaterów, Eurypides kreuje prawdziwych mężczyzn z aż nadto ludzkimi słabościami. Jest głosem sumienia, nie boi się ujawnić świata, który kryje się pod ateńską powłoką kulturalnego i społecznego postępu. Poglądy wyrażone w tragediach Eurypidesa wydają się niemal prorocze. Po latach działań wojennych (druga wojna peloponeska rozpoczęła się w 431 r. p.n.e.) i wewnętrznych sporów politycznych Ateny upadły na rzecz Sparty w 404 r. p.n.e., dwa lata po śmierci Eurypidesa.

Na zaproszenie króla macedońskiego Archelaosa Eurypides opuścił Ateny w 408 r. p.n.e. (choć być może w Atenach groziło mu niebezpieczeństwo za jego wywrotowe idee). W Macedonii napisał Bachantki, złożoną sztukę, która przedstawia niszczycielską siłę chaosu i boski gniew Dionizosa. Sztuka ta jest prawdopodobnie arcydziełem Eurypidesa, ale nie doczekał się jej wystawienia w Atenach. Zmarł w 406 r. p.n.e., a w 405 r. p.n.e. jego syn powrócił do Aten, by wystawić ostatnie dzieła Eurypidesa na Dionizjach Miejskich. Bakchae i towarzyszące jej utwory zdobyły pierwszą nagrodę.