Grand pingouin
Grand pingouin, (Pinguinus impennis), également appelé sauvagine, oiseau marin incapable de voler, éteint depuis 1844. Les grands pingouins appartenaient à la famille des Alcidae (ordre des Charadriiformes). Ils se reproduisaient en colonies sur des îles rocheuses au large des côtes de l’Atlantique Nord (St Kilda, les îles Féroé, l’Islande et l’île Funk au large de Terre-Neuve) ; des restes subfossiles ont été trouvés jusqu’en Floride, en Espagne et en Italie.
Tirée de The Birds of America, from Drawings Made in the United States, Vol. VII, par John James Audubon, 1844
Le corps du grand pingouin mesurait environ 75 cm (30 pouces) de long ; les ailes, utilisées pour nager sous l’eau, mesuraient moins de 15 cm. Le grand bec noir portait huit rainures transversales ou plus. L’oiseau se tenait droit sur terre. Il avait le dos et la tête noirs, le devant blanc et une grande tache blanche entre le bec et l’œil.
Tout à fait sans défense, les grands pingouins étaient tués par des chasseurs rapaces pour la nourriture et les appâts, notamment au début des années 1800. D’énormes quantités étaient capturées, les oiseaux étant souvent conduits sur une planche et abattus lors de leur passage dans la cale d’un navire. Les derniers spécimens connus ont été tués en juin 1844 sur l’île d’Eldey, en Islande. Environ 80 grands pingouins et un nombre équivalent de leurs œufs sont conservés dans des musées. Les plus proches parents vivants sont les pingouins à bec rasoir, qui mesurent environ 40 cm de long.