Iran

En août 2012, l’Agence internationale de l’énergie atomique a signalé que si les sanctions économiques ont fait mal à l’Iran, elles n’ont pas ralenti les progrès du programme nucléaire du pays. En fait, le rapport a révélé que le programme nucléaire iranien avait progressé encore plus rapidement que prévu. Le rapport a validé les soupçons du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu selon lesquels le programme nucléaire iranien a continué à progresser à toute vitesse malgré les sanctions et l’isolement diplomatique imposés à l’Iran par la communauté internationale. Le rapport de l’agence a également confirmé que 75 % des centrifugeuses nucléaires nécessaires à un site souterrain avaient été installées. M. Netanyahu a indiqué que l’Iran était sur le point de franchir la « ligne rouge » et qu’Israël devait déterminer le moment opportun pour agir afin de contrecarrer les ambitions nucléaires de l’Iran. Fin septembre, lors d’un discours devant l’Assemblée générale des Nations unies, M. Netanyahu a calmé les craintes d’une attaque préventive imminente. Il a déclaré qu’il pensait que l’Iran n’aurait pas la technologie nécessaire pour enrichir de l’uranium avant au moins le printemps 2013 et qu’il y avait donc du temps pour la diplomatie afin de dissuader le programme nucléaire iranien.

Alors que l’économie iranienne continuait à s’effriter sous le poids de sanctions économiques de plus en plus strictes – la valeur du rial a chuté de plus de 40 % en une semaine début octobre – l’Iran et les États-Unis ont convenu en octobre d’engager des discussions bilatérales sur le programme d’armes nucléaires de l’Iran. Cependant, aucune discussion n’avait eu lieu à la mi-décembre.

Un centriste élu président de l’Iran ; se rapproche de l’Occident avec une offensive de charme

Hassan Rouhani, un religieux modéré et l’ancien négociateur de l’Iran sur les questions nucléaires, a remporté l’élection présidentielle de juin 2013 de façon écrasante, avec 50,7 % des voix. Les réformistes ont apporté leur soutien à Rouhani après que leur candidat préféré, Mohammad Reza Aref, se soit retiré de la course. Des milliers d’Iraniens sont descendus dans la rue pour célébrer la victoire de Rouhani. Bien qu’il ait reçu le soutien des réformateurs, M. Rouhani est depuis longtemps un membre de l’establishment conservateur du pays. Il a siégé au parlement pendant plus de 20 ans et est fidèle à l’ayatollah Khamenei. Il a fait campagne en promettant de tendre la main à l’Occident et d’améliorer les relations avec les États-Unis. Après son élection, il a promis de « suivre la voie de la modération et de la justice, et non celle de l’extrémisme ». Toutefois, M. Rouhani a déclaré que l’Iran poursuivrait son programme nucléaire. Le président américain Barack Obama a de même exprimé l’espoir que les deux pays s’engagent dans un dialogue qui pourrait conduire à des progrès sur la question nucléaire apparemment insoluble.

Dans un remarquable retournement de situation en septembre, Rouhani a donné suite à sa promesse de dégeler les relations avec l’Occident. Dans une succession rapide, il a annoncé que l’Iran ne chercherait jamais « à se doter d’armes de destruction massive, y compris d’armes nucléaires » ; il a libéré 11 prisonniers politiques de premier plan ; il a transféré la supervision du programme nucléaire du pays du conseil de sécurité nationale conservateur – et militairement agressif – au ministère des affaires étrangères plus modéré ; il a échangé des lettres avec le président Barack Obama ; et il a souhaité aux Juifs un joyeux Rosh Hoshanah. Toutes ces mesures auraient reçu le soutien de l’ayatollah Khamenei, le chef religieux suprême de l’Iran, qui détient le pouvoir suprême dans le pays. Dans un article d’opinion paru dans le Washington Post le 20 septembre, M. Rouhani a fait part de sa volonté d’engager la communauté internationale à établir des relations mutuellement bénéfiques. Une telle diplomatie, a-t-il dit, signifie « s’engager avec ses homologues, sur un pied d’égalité et dans le respect mutuel, pour répondre à des préoccupations communes et atteindre des objectifs communs ». Il a offert de servir de médiateur entre le gouvernement syrien et l’opposition et a réaffirmé que le pays entendait poursuivre l’énergie nucléaire à des fins pacifiques. « Maîtriser le cycle du combustible atomique et produire de l’énergie nucléaire concerne autant la diversification de nos ressources énergétiques que ce que sont les Iraniens en tant que nation, notre demande de dignité et de respect et notre place conséquente dans le monde. »

L’offensive de charme de Rouhani s’est poursuivie lors de son voyage aux États-Unis, où il s’est adressé à l’Assemblée générale des Nations unies le 24 septembre 2013. Son discours manquait notamment de l’esbroufe anti-israélienne de son prédécesseur, Mahmoud Ahmadinejad, et il a veillé à s’abstenir de faire des déclarations qui feraient sourciller le pays ou qui susciteraient des attentes de la part de l’Occident. Il a réitéré son affirmation antérieure selon laquelle l’Iran ne chercherait jamais à se doter d’armes nucléaires mais continuerait à enrichir de l’uranium à des fins pacifiques. Il a également laissé entendre que les États-Unis et l’Iran pourraient parvenir à un accord sur le programme nucléaire iranien dans les six mois. Dans un autre tournant remarquable, Rouhani a qualifié l’Holocauste de « répréhensible ». Cette déclaration illustre une fois de plus la différence entre Rouhani et Ahmadinejad, qui a nié l’Holocauste à plusieurs reprises. De nombreux observateurs ont été déçus que les présidents Obama et Rouhani ne se soient pas serré la main à l’ONU. Pourtant, les attentes concernant les futurs pourparlers et les progrès sur la question nucléaire insoluble restent élevées.

L’Iran accepte de réduire son programme nucléaire, mais l’accord reste insaisissable

Les pourparlers sur le programme nulcear de l’Iran entre l’Iran et les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU plus l’Allemagne ont repris en octobre 2013, puis en novembre après avoir été suspendus pendant six mois. Elles étaient les plus prometteuses et les plus précises à ce jour. Dans un accord distinct avec l’Agence internationale de l’énergie atomique, l’Iran a déclaré qu’il donnerait aux inspecteurs de l’agence un « accès géré » aux installations nucléaires de Bandar Abbas et d’Arak afin qu’ils puissent recueillir des données sur les activités. L’accord n’exige pas que l’Iran fournisse des informations exclusives sur sa technologie. L’installation de Bandar Abbas est une mine qui produit de l’uranium en yellowcake, et Arak abrite une usine de production d’eau lourde. En revanche, l’Iran n’a pas accordé à l’AIEA l’accès à l’usine de Parchin, où les inspecteurs pensent que l’Iran a testé des déclencheurs d’engins nucléaires.

Le 24 novembre 2013, lors d’un troisième cycle de négociations à Genève, l’Iran a conclu un accord de six mois avec les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU et l’Allemagne. L’Iran a accepté de cesser la production d’uranium au-delà de 5 %, ce qui signifie qu’il ne pourrait produire de l’uranium qu’à des fins pacifiques ; de diluer ou de convertir en oxyde son stock d’uranium enrichi à 20 % ; de ne pas installer de nouvelles centrifugeuses ; de donner aux inspecteurs de l’ONU un accès quotidien aux installations d’enrichissement de Natanz et de Fordo. En contrepartie, les sanctions paralysantes contre l’Iran ont été allégées, ce qui a permis de réinjecter entre 6 et 7 milliards de dollars dans l’économie iranienne. Les sanctions seront rétablies si l’Iran ne s’exécute pas. Les négociations en vue d’un accord à long terme se poursuivront pendant cette période de six mois. Israël et l’Arabie saoudite ont tous deux exprimé leur indignation face à l’accord, craignant que leur pouvoir au Moyen-Orient ne soit menacé ou diminué par des liens plus étroits entre les États-Unis et l’Iran et par la richesse potentielle de l’Iran provenant des revenus pétroliers et de son savoir-faire nucléaire.

Lorsque le cycle de négociations suivant s’est ouvert en février 2014, l’économie iranienne montrait des signes de rebond, l’inflation passant de 45 % en 2013 à moins de 30 % – un résultat de l’assouplissement des sanctions. Si les représentants des pourparlers à six n’ont guère divulgué les progrès réalisés, ils ont déclaré s’être mis d’accord sur un cadre pour aller de l’avant – ce qui incite certainement à un optimisme prudent. Un accord était censé être conclu avant la fin du mois de juillet 2014, mais l’échéance a été repoussée à novembre. Une fois de plus, l’Iran et les cinq membres permanents du Conseil de sécurité de l’ONU plus l’Allemagne n’ont pas réussi à respecter l’échéance de novembre. Cependant, aucune des parties n’était prête à jeter l’éponge, et elles ont fixé la date limite de mars 2015 pour esquisser un cadre et celle du 30 juin 2015 pour un accord complet. Les négociations ont repris en février 2015, le secrétaire d’État américain John Kerry s’engageant dans une série de dicussions avec le ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif. Les responsables américains ont exprimé leur optimisme quant à la mise en place d’un cadre d’ici la fin mars et d’un accord complet d’ici la fin juin.

En novembre 2014, la Russie a accepté de construire deux – et potentiellement huit – réacteurs nucléaires en Iran. Dans le cadre de l’accord, l’Iran achètera du combustible pour réacteur à la Russie, réduisant ainsi le besoin de l’Iran d’enrichir son propre uranium.

L’Iran contribue à la lutte contre ISIS

L’Iran, qui détient une énorme influence sur le gouvernement irakien dirigé par les chiites, a conseillé l’Irak alors que le pays luttait contre ISIS, le groupe militant radical qui a cherché à mettre en place un État islamique dans le nord de l’Irak et en Syrie. Qassim Suleimani, chef de la Force Quds des gardiens de la révolution iranienne, s’est rendu à Bagdad pour aider Maliki et les chefs militaires à planifier une réponse à l’avancée d’ISIS. L’Iran a régulièrement envoyé des fournitures militaires en Irak et lancé des frappes aériennes visant les militants d’ISIS dans l’ouest du pays. En mars 2015, des milices soutenues par l’Iran et des troupes iraniennes ont mené le combat à Tikrit, en Irak, contre ISIS. Les chefs militaires iraniens ont également fourni des conseils aux combattants.

L’accord historique sur le nucléaire entre en vigueur

Carlos Barria, Pool Photo via AP

Les dirigeants de l’Iran et des six nations qui ont négocié l’accord sur le nucléaire

En mars 2015, alors que l’Iran semblait être proche de la signature d’un accord de 10 ans qui réduirait son programme nucléaire en échange de la levée des sanctions, 47 sénateurs républicains américains ont signé une déclaration ouverte.républicains américains ont signé une lettre ouverte aux responsables iraniens affirmant que l’accord pourrait être annulé « d’un trait de plume » par le successeur du président Obama. La lettre, rédigée par le sénateur Tom Cotton (Arkansas), a suscité l’indignation des démocrates, qui ont déclaré que cette décision, sans précédent, sapait la politique étrangère du président Obama. Les responsables iraniens ont rejeté la lettre et ont poursuivi les négociations. « À notre avis, cette lettre n’a aucune valeur juridique et constitue surtout un stratagème de propagande », a déclaré le ministre des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif.

Le 16 janvier 2016, les sanctions contre l’Iran ont été levées par les États-Unis et les pays européens. Les sanctions de longue date, tant financières que pétrolières, ont été levées après que des inspections ont prouvé que l’Iran avait démantelé les armes comme convenu dans l’accord nucléaire. Environ 100 milliards de dollars d’actifs iraniens ont également été libérés après les inspections des représentants internationaux.

La libération des actifs et des sanctions est intervenue quelques heures après un échange de prisonniers entre les États-Unis et l’Iran. Trois Américains, un marine, un journaliste du Washington Post et un pasteur, ont été libérés d’Iran et envoyés en Allemagne pour recevoir un traitement médical dans une base militaire américaine avant de retourner aux États-Unis. Un quatrième prisonnier américain, Nosratollah Khosravi, a été libéré lors de l’échange, mais a décidé de rester à Téhéran. Un cinquième Américain a été libéré dans le cadre d’un arrangement séparé.

Pour leur part, les États-Unis ont libéré sept Iraniens qui avaient violé les embargos. Les États-Unis ont également retiré 14 autres Iraniens des listes internationales de personnes recherchées. L’accord nucléaire historique avec l’Iran étant désormais en vigueur, le président Obama a tendu la main aux Iraniens le 17 janvier, leur demandant de « poursuivre une nouvelle voie » avec l’Occident. Pendant ce temps, les États-Unis ont imposé de nouvelles sanctions mineures à l’Iran pour avoir effectué des tests de missiles interdits.