Pourquoi y a-t-il soudainement tant de grands requins blancs au large de Cape Cod?

Cueillez la célèbre partition de John Williams, car le prédateur le plus redouté de l’océan est prêt à faire une apparition dans les eaux entourant Cape Cod cet été. Pour la deuxième année consécutive, la population de grands requins blancs a augmenté dans les eaux historiquement froides du littoral atlantique de la côte Est. La Division des pêches maritimes du Massachusetts a commencé une étude en 2014 qui a suivi la population régionale de requins, et les résultats de leurs recherches montrent que les grands blancs se dirigent de plus en plus vers Cape Cod pendant l’été, des mois après des décennies de baisse des chiffres de migration avant 2013.

La Division des pêches maritimes a utilisé des avions pour rechercher et repérer les grands blancs dans les eaux au large de la côte. L’année dernière, 147 requins ont été vus depuis les airs – un décompte similaire à celui effectué en 2015. Ces chiffres représentent une augmentation significative par rapport aux maigres 80 observations faites en 2014. Et cet été, ils s’attendent à ce qu’encore plus de requins appellent Cape Cod à la maison.

Les chercheurs attribuent à une population croissante le retour du grand blanc sur la côte Est. « L’été dernier, nous avons vu un plus grand nombre de petits requins, y compris des juvéniles, et cela nous indique que la population se reconstitue », a déclaré Greg Skomal, l’un des meilleurs experts en requins du Massachusetts, dans une déclaration à l’Associated Press. L’augmentation de la population peut être attribuée à la résurgence de la population de phoques dans la région. Après avoir été chassés au bord de l’extinction, les phoques ont été protégés au niveau fédéral par la loi américaine sur la protection des mammifères marins (MMPA) et la population s’est rapidement rétablie et développée. Alors que les phoques ont migré plus au nord sur la côte Est, les requins ont suivi.

Et comme le nombre de grands blancs dans la région augmente, l’inquiétude concernant les rencontres homme-requin augmente également. La dernière attaque documentée dans le Massachusetts remonte à 2014, lorsque deux femmes faisant du kayak au large de Plymouth ont été chargées par un requin, mais aucune n’a été mordue ou blessée. La dernière attaque mortelle de requin documentée remonte à 1936 – et l’État du Massachusetts fait de son mieux pour que cela reste ainsi.

Après avoir utilisé des avions ces deux dernières années pour garder un œil sur les requins qui s’approchent des eaux peu profondes, la Division des pêches maritimes envisage de lancer un programme qui utilisera un ballon de haute technologie pour repérer les requins. Le ballon est le produit de la société Altametry SmartBalloon, basée à Miami, qui a mis au point un ballon équipé de caméras haute définition, d’une capacité de diffusion vidéo et de filtres à lentilles spécialisés, capable de voir sous la surface de l’océan et d’alerter les responsables de la présence de requins à proximité du littoral, sans qu’il soit nécessaire de faire appel à un pilote humain ou à un avion coûteux. Non seulement le ballon aidera les scientifiques à enregistrer les observations pour la recherche, mais il contribuera également à assurer la sécurité des plages cet été.

Le protocole de sécurité actuel exige que les plages arborent des drapeaux de vie marine dangereuse (sur lesquels figure une photo de requin) tous les jours pendant la saison touristique. Lorsqu’un requin est repéré près d’une zone de baignade, la plage est immédiatement fermée. Outre le fait de faire attention aux avertissements et aux fermetures de plages, le National Park Service du Cape Cod National Seashore recommande aux baigneurs de se tenir à l’écart des phoques, de nager en groupe et d’éviter de se baigner à l’aube et au crépuscule – lorsque les requins sont les plus actifs.

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