Perché ci sono improvvisamente così tanti squali bianchi al largo di Cape Cod?
Suona la famosa colonna sonora di John Williams, perché il predatore più temuto dell’oceano è pronto a fare un’apparizione nelle acque che circondano Cape Cod questa estate. Per il secondo anno di fila, la popolazione dei grandi squali bianchi è aumentata nelle acque storicamente fredde della costa orientale dell’Atlantico. La Massachusetts Division of Marine Fisheries ha iniziato uno studio nel 2014 che ha tracciato la popolazione regionale di squali, e i risultati della loro ricerca stanno mostrando che i grandi bianchi si dirigono sempre più verso Cape Cod durante l’estate, mesi dopo decenni di numeri di migrazione in calo prima del 2013.
La Division of Marine Fisheries ha utilizzato aerei per scouting e individuare i grandi bianchi nelle acque al largo della costa. L’anno scorso 147 squali sono stati visti dall’aria – un conteggio simile a quello fatto nel 2015. Questi numeri sono un aumento significativo rispetto ai miseri 80 avvistamenti fatti nel 2014. E quest’estate, si aspettano ancora più squali per chiamare Cape Cod casa.
I ricercatori stanno accreditando una popolazione crescente per il ritorno del grande bianco sulla costa orientale. “La scorsa estate abbiamo visto un numero maggiore di squali più piccoli, compresi i giovani, e questo ci dice che la popolazione si sta ricostituendo”, ha detto Greg Skomal, uno dei massimi esperti di squali del Massachusetts, in una dichiarazione all’Associated Press. L’aumento della popolazione può essere accreditato alla rinascita della popolazione di foche nella regione. Dopo essere state cacciate sull’orlo dell’estinzione, le foche sono diventate federalmente protette dall’U.S. Marine Mammal Protection Act (MMPA) e la popolazione si è rapidamente ripresa ed espansa. Mentre le foche sono migrate più a nord sulla costa orientale, gli squali le hanno seguite.
E man mano che il numero di grandi bianchi nella zona aumenta, aumenta anche la preoccupazione per gli incontri uomo-squalo. L’ultimo attacco documentato nel Massachusetts è stato nel 2014, quando due donne in kayak al largo della costa di Plymouth sono state caricate da uno squalo, ma nessuno dei due è stato morso o ferito. L’ultimo attacco fatale di squalo documentato è stato nel 1936 – e lo stato del Massachusetts sta facendo del suo meglio per mantenerlo tale.
Dopo aver usato gli aerei negli ultimi due anni per tenere d’occhio gli squali che si avvicinano alle acque poco profonde, la Division of Marine Fisheries sta pensando di lanciare un programma che utilizzerà un pallone high-tech per individuare gli squali. Il pallone è il prodotto della società Altametry SmartBalloon, con sede a Miami, che ha sviluppato un pallone con telecamere ad alta definizione, capacità di streaming video e filtri per lenti specializzate che possono vedere sotto la superficie dell’oceano e avvisare i funzionari di squali che si avvicinano alla costa senza la necessità di un pilota umano o un aereo costoso. Non solo il pallone aiuterà gli scienziati a registrare gli avvistamenti per la ricerca, ma aiuterà anche a mantenere le spiagge sicure quest’estate.
Il protocollo di sicurezza attuale richiede alle spiagge di sventolare le bandiere di vita marina pericolosa (che hanno un’immagine di squalo su di esse) ogni giorno durante la stagione turistica. Quando uno squalo viene avvistato vicino a una zona di balneazione, la spiaggia viene immediatamente chiusa. Oltre a prestare attenzione agli avvertimenti e alle chiusure delle spiagge, il National Park Service di Cape Cod National Seashore raccomanda ai nuotatori di stare alla larga dalle foche, di nuotare in gruppo e di evitare di nuotare all’alba e al tramonto, quando gli squali sono più attivi.
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