Why Are There Suddenly So Many Great White Sharks Off Cape Cod?
Que John Williams’ beroemde score, want het meest gevreesde roofdier van de oceaan zal deze zomer zijn opwachting maken in de wateren rond Cape Cod. Voor het tweede jaar op rij is de populatie grote witte haaien in de van oudsher koude wateren aan de oostkust van de Atlantische kust toegenomen. De Massachusetts Division of Marine Fisheries begon in 2014 een studie die de regionale haaienpopulatie heeft gevolgd, en de resultaten van hun onderzoek tonen aan dat grote witte haaien in toenemende mate naar Cape Cod trekken tijdens de zomer, maanden na decennia van dalende migratieaantallen vóór 2013.
De Division of Marine Fisheries heeft vliegtuigen gebruikt om te scouten naar en grote witte haaien te spotten in het water voor de kust. Vorig jaar werden 147 haaien vanuit de lucht gezien – een telling vergelijkbaar met die van 2015. Deze aantallen zijn een aanzienlijke stijging ten opzichte van de magere 80 waarnemingen in 2014. En deze zomer verwachten ze dat nog meer haaien Cape Cod hun thuis zullen noemen.
Onderzoekers schrijven een groeiende populatie toe aan de terugkeer van de grote witte haai naar de oostkust. “Afgelopen zomer zagen we grotere aantallen kleinere haaien, waaronder jonge, en dat vertelt ons dat de populatie zich aan het herstellen is,” zei Greg Skomal, een van de top haaien experts in Massachusetts in een verklaring aan de Associated Press. De toename van de populatie kan worden toegeschreven aan de heropleving van de zeehondenpopulatie in de regio. Nadat de zeehonden tot op de rand van uitsterven waren bejaagd, werden ze federaal beschermd door de U.S. Marine Mammal Protection Act (MMPA) en de populatie herstelde zich snel en breidde zich uit. Naarmate de zeehonden verder naar het noorden van de Oostkust migreerden, volgden ook de haaien.
En naarmate het aantal grote witte haaien in het gebied toeneemt, neemt ook de bezorgdheid over ontmoetingen tussen mensen en haaien toe. De laatste gedocumenteerde aanval in Massachusetts was in 2014, toen twee kajakende vrouwen voor de kust van Plymouth werden aangevallen door een haai, maar geen van beiden werd gebeten of gewond. De laatste gedocumenteerde dodelijke haaienaanval was in 1936 – en de staat Massachusetts doet zijn best om dat zo te houden.
Na de afgelopen twee jaar vliegtuigen te hebben gebruikt om haaien in de gaten te houden die ondiepe wateren naderen, overweegt de Division of Marine Fisheries een programma te lanceren dat een high-tech ballon zal gebruiken om haaien te spotten. De ballon is het product van het in Miami gevestigde bedrijf Altametry SmartBalloon, dat een ballon heeft ontwikkeld met high-definition camera’s, video streaming mogelijkheden, en gespecialiseerde lensfilters die onder het oceaanoppervlak kunnen kijken en ambtenaren kunnen waarschuwen voor haaien die in de buurt van de kustlijn komen, zonder dat er een menselijke piloot of een duur vliegtuig aan te pas hoeft te komen. De ballon zal niet alleen wetenschappers helpen waarnemingen voor onderzoek vast te leggen, maar zal deze zomer ook helpen de stranden veilig te houden.
Huidig veiligheidsprotocol vereist dat stranden elke dag tijdens het toeristenseizoen gevaarlijke zeedierenvlaggen (met een afbeelding van een haai erop) uithangen. Als er een haai wordt gezien in de buurt van een zwemplek, wordt het strand onmiddellijk gesloten. De National Park Service van Cape Cod National Seashore raadt zwemmers niet alleen aan om waarschuwingen in acht te nemen en de stranden te sluiten, maar ook om uit de buurt van zeehonden te blijven, in groepen te zwemmen en niet te zwemmen bij zonsopgang en zonsondergang – wanneer de haaien het actiefst zijn.
Voor toegang tot exclusieve video’s over vistuig, interviews met beroemdheden en meer, abonneer je op YouTube!