Houdt het drinken van alcohol je echt warm als het buiten koud is?

Daven Hiskey runt de razend populaire website Today I Found Out. Om je te abonneren op zijn “Daily Knowledge” nieuwsbrief, klik hier.

Hier is iets wat tailgaters, schaatsers, skiërs en andere koud weer fans misschien in gedachten willen houden: Door het drinken van sterke drank voel je je warmer, maar het houdt je niet echt warm en voorkomt geen onderkoeling. In plaats daarvan verlaagt het drinken van alcohol de kerntemperatuur van je lichaam.

Volgens Dr. William Haynes, directeur Klinische Farmacologie aan de Universiteit van Iowa, “maakt de consumptie van alcohol veel van de gezonde reflexen van het menselijk lichaam ongedaan, en één daarvan is het warm houden van de kerntemperatuur van het lichaam bij koud weer.” Er is niet eens zoveel voor nodig om dit effect te bereiken, slechts één alcoholisch drankje brengt het proces op gang dat resulteert in een verlaagde lichaamstemperatuur.

Hoe doet alcohol dit, en waarom geeft het drinken van alcohol je een warmer gevoel, terwijl je het eigenlijk kouder krijgt?

Je drinkt, je verliest (warmte)

Alcohol is een vaatverwijdend middel. Het zorgt ervoor dat je bloedvaten verwijden, vooral de haarvaten net onder het huidoppervlak. Wanneer u iets drinkt, neemt het volume van het bloed dat naar het huidoppervlak wordt gebracht toe, waardoor u het warm krijgt. (Die verwijding is de reden waarom licht of zwaar beschonken mensen er blozend uitzien). Hierdoor wordt een van de verdedigingsmechanismen van je lichaam tegen koude temperaturen tenietgedaan: Het vernauwen van de bloedvaten, waardoor de bloedtoevoer naar de huid wordt geminimaliseerd om de lichaamstemperatuur op peil te houden.

Iemand die in de kou iets drinkt, voelt zich misschien warmer door het extra bloed dat zijn huid verwarmt, maar dat bloed koelt snel af door de koude lucht. Bovendien zal de warmte die wordt veroorzaakt door het bloed dat naar de huid stroomt, hem ook doen zweten, waardoor zijn kerntemperatuur nog verder daalt. De snelle daling gebeurt vaak zonder dat de drinker het beseft, want zijn huid zal nog vrij warm aanvoelen, wat het dubbel gevaarlijk maakt om alcohol te drinken bij extreem koud weer. (Je kunt de koffie ook beter laten staan; cafeïne heeft een vergelijkbaar effect.)

The Big Chill

Dit is niet het enige slechte aan alcohol drinken in de kou. Volgens een studie van het Army Research Institute of Environmental Medicine, vermindert het drinken van alcohol bij koud weer ook het vermogen en de neiging van het lichaam om te rillen, waardoor weer een andere methode die je lichaam gebruikt om warm te blijven als het koud is, wordt weggenomen.

Bottom line? De eeuwenoude gewoonte om alcoholische dranken te drinken om het lichaam warm te houden bij koud weer is precies het tegenovergestelde van wat je zou moeten doen.