Amerigo Vespucci születése

Amerikát tévedésből nevezték el. Azt az állítást, hogy Amerigo Vespucci Kolumbusz előtt “fedezte fel” az Újvilág szárazföldjét, már régóta hiteltelenné tették, és még a születésének hagyományos dátuma, március 9. is lehet, hogy egy másik, azonos nevű, más évben született emberé volt. Samuel Eliot Morison amerikai tengerészettörténész “a felfedezések történetének legellentmondásosabb alakjának” nevezte Vespuccit, akit sokan bátor felfedezőnek vagy beképzelt hazudozónak tartottak. Jó kapcsolatokkal rendelkező firenzei családból származott, egy Nastagio Vespucci nevű jegyző fia volt, és rokonai között volt a gyönyörű Simonetta Vespucci, Botticelli modellje a Vénuszhoz. Harmincas évei közepén már a Medici banknak dolgozott. Az 1490-es évek elején Sevillában Giannotto Berardi asszisztenseként dolgozott, aki a Medici spanyolországi üzleti érdekeltségeiről gondoskodott. Berardi ismerte Kolumbusz Kristófot, és segített finanszírozni őt, Kolumbusz és Vespucci pedig barátságot kötöttek.

1492-ben Kolumbusz elhajózott az óceán kékjén Nyugat-Indiába, ahová a következő évben visszatért. 1497-ben John Cabot Bristolból átkelt az Atlanti-óceán északi részén, és partra szállt valahol, talán Új-Fundlandon. Kolumbusz 1498-ban az Orinoco torkolatánál, Venezuelában felfedezte Dél-Amerika szárazföldjét, amely szerinte a földi paradicsom lehet. Egy spanyol expedíció Alonso de Ojeda vezetésével 1499-ben indult a venezuelai partok felfedezésére, 1500-ban pedig egy Pedro Alvares Cabral vezette, az Indiai-óceánra tartó portugál hajóraj messze nyugatra kormányzott az Atlanti-óceánon, és Brazíliába ütközött.

Vespucci időközben Berardi utódjává vált az utóbbi 1495-ben bekövetkezett halála után, és valamikor ő maga is kalandozni kezdett. 1503-ban vagy 1504-ben azt állította – vagy valaki, aki az ő nevét használta -, hogy 1497-ben, még Kolumbusz előtt elhajózott az Újvilág szárazföldjére, és felfedezte Brazíliát. Ma már biztosnak tekinthető, hogy Vespucci 1497-ben soha nem hagyta el Spanyolországot, és legkorábban 1499-ben mehetett az Újvilágba, amikor állítólag csatlakozott Ojeda venezuelai útjához. A cinikusok kétségbe vonják az erről szóló beszámolóját is.

Vespucci valóban tett egy utat Brazíliába portugál szolgálatban, amely 1501-ben indult Lisszabonból, és talán felfedezte a Plate-folyót és feltérképezte a patagóniai partokat, és két évvel később Lisszabonból újabb utat tehetett, de a hőstetteiről szóló beszámolói homályosak és zavarosak. Mundus Novus (“Az új világ”) című művét valószínűleg 1503-ban vagy 1504-ben nyomtatták ki először Firenzében, 1504-ben pedig német kiadásban. A Dél-Amerika bennszülöttjeit mint csinos, meztelen, kicsapongó kannibálokat ábrázoló döbbenetes ábrázolása lenyűgöző érdeklődést váltott ki. Az anarchikus népnek nem voltak királyai, törvényei vagy rendszeres étkezési időpontjai: akkor ettek, amikor kedvük volt hozzá. Martin Waldseemüller geográfust annyira lenyűgözte, hogy 1507-ben Vespucci tiszteletére egy térképen az Amerika nevet alkotta meg. Később úgy döntött, hogy tévedett, és az Újvilág felfedezése valójában Kolumbusz érdeme. Az 1513-as térképéről eltávolította az Amerika nevet, de már túl későn. A név már elterjedt, és az olyan javasolt alternatívák, mint Atlantisz és Columbiana soha nem szorították ki.

Vespucci valahogy baráti viszonyban maradt Kolumbussal, és 1505-ben már Kolumbusz háztartásában élt Sevillában. Kolumbusz “igen tiszteletreméltó embernek tartotta, aki nagyon vágyott a kedvemre tenni”. Kolumbusz 1506-ban, a Waldseemüller-térkép megjelenése előtt meghalt, és két évvel később Vespucci, aki a világ legügyesebb tengeri kapitányának vallotta magát, a spanyol Újvilág kereskedelmét ellenőrző Casa de Contratacion vezető navigátorává nevezték ki. Valószínűleg 58 éves lehetett, amikor 1512-ben Sevillában meghalt.

Egy érdekes lábjegyzet a történetéhez, hogy a bristoli fő vámhivatalnokot, aki John Cabot-t fogadta, amikor az 1497-es útjáról visszatért, Richard a Meyricnek hívták. A bristoliak szeretik azt hinni, hogy Amerikát valóban róla nevezték el.