EZ A NAP A TÖRTÉNELEMBEN

1917. április 25-én a virginiai Newport Newsban megszületett a jazzlegenda Ella Fitzgerald.

“A dal első hölgyének” nevezték, és ezt a megtiszteltetést a nagy zeneszerző, Ira Gershwin bókja is kifejezi: “Soha nem tudtam, milyen jók a dalaink, amíg nem hallottam Ella Fitzgeraldot énekelni őket”. Egészen eltekintve a hangja minőségétől, olyan melegség és intelligencia állt mögötte, amely még a melankolikus daloknak is hihető optimizmusra való hajlamot adott. Billie Holliday vagy Frank Sinatra talán teljesen beleélhette magát egy fáklyás dal sötét oldalába, de Fitzgerald, Frank Rich kritikus szavaival élve, “bármilyen dalt képes volt a pattogó dallam oxigéndús lüktetésévé változtatni, amely tiszta, zavartalan örömként jutott el a hallgató fülébe – egy fiatal ország örökké fiatal hangjaként.”

Ella saját, fiatal nőként élt élete azonban korántsem volt zavartalan. Édesanyja, Temperance “Tempie” Fitzgerald nem sokkal Ella születése után északra, a New York állambeli Yonkersbe költözött, és Ella ott töltötte gyermekkorát azzal, hogy táncosnőnek készült, és gyakran utazott a közeli Harlembe, ahol egy nap a nagy áttörés várta. Ella azonban kis híján kiesett a slamasztikából. Tempie Fitzgerald 1932-ben meghalt, 15 éves lánya pedig árván, leégve és kiszolgáltatottan maradt az amerikai történelem egy nagyon veszélyes időszakában – a nagy gazdasági világválság mélypontján. Ellát először egy nagynénje vette magához Harlemben, de hamarosan kimaradt az iskolából, és bajba került a törvénnyel, miközben őrszemként dolgozott egy bordélyházban és futárként egy helyi számhordozónak. A Riverdale-i színesbőrű árvaotthonban helyezték el, de hamarosan megszökött onnan, amiért az állam északi részén, Albany közelében egy kemény javítóintézetbe, a New York Állami Lánynevelő Iskolába került.

Ella Fitzgerald soha nem beszélt nyilvánosan életének erről az időszakáról, és az előadásaiban biztosan nem árulta el, hogy bármi utalást tett volna rá. Hihetetlen hátteret ad azonban annak a sokat emlegetett történetnek, amely az Apollo Színház 1934-es amatőr esti előadásáról szól, és amely elindította őt a sztárság felé vezető úton. Ella, aki technikailag még mindig New York állam gyámsága alatt állt, 1935-ben hivatalosan is feltételesen került Chick Webb zenekarához, amellyel a következő hét évben nevet szerzett magának.

Ella Fitzgerald 1917-ben ezen a napon született, és 1996-ban, 79 éves korában hunyt el a kaliforniai Beverly Hillsben.