Iran

Nell’agosto 2012, l’Agenzia Internazionale per l’Energia Atomica ha riferito che le sanzioni economiche hanno danneggiato l’Iran, ma non hanno rallentato i progressi del programma nucleare del paese. Infatti, il rapporto ha scoperto che il programma nucleare iraniano è progredito anche più velocemente del previsto. Il rapporto ha convalidato il sospetto del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu che il programma nucleare iraniano abbia continuato a muoversi a tutta velocità nonostante le sanzioni e l’isolamento diplomatico imposto all’Iran dalla comunità internazionale. Il rapporto dell’agenzia ha anche confermato che il 75% delle centrifughe nucleari necessarie per un sito sotterraneo è stato installato. Netanyahu ha indicato che l’Iran si stava avvicinando a superare la “linea rossa” e che Israele doveva determinare il momento opportuno per agire per contrastare le ambizioni nucleari dell’Iran. Alla fine di settembre, Netanyahu ha calmato i timori che un attacco preventivo fosse imminente in un discorso all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite. Ha detto di credere che l’Iran non avrebbe avuto la tecnologia per arricchire l’uranio almeno fino alla primavera del 2013 e quindi c’era tempo per la diplomazia per scoraggiare il programma nucleare iraniano.

Mentre l’economia iraniana continuava a crollare sotto il peso di sanzioni economiche sempre più severe – il valore del rial è sceso di oltre il 40% in una settimana all’inizio di ottobre – l’Iran e gli Stati Uniti hanno deciso in ottobre di impegnarsi in colloqui bilaterali sul programma di armi nucleari dell’Iran. Tuttavia, a metà dicembre non c’erano ancora stati colloqui.

Presidente dell’Iran eletto centrista; si avvicina all’Occidente con un’offensiva di fascino

Hassan Rouhani, un religioso moderato ed ex negoziatore dell’Iran sulle questioni nucleari, ha vinto le elezioni presidenziali del giugno 2013 con una valanga di voti, prendendo il 50,7% dei voti. I riformisti hanno dato il loro sostegno a Rouhani dopo che il loro candidato preferito, Mohammad Reza Aref, ha abbandonato la corsa. Migliaia di iraniani sono scesi in strada per celebrare la vittoria di Rouhani. Mentre aveva il sostegno dei riformisti, Rouhani è stato a lungo un membro dell’establishment conservatore del paese. Ha servito in parlamento per più di 20 anni ed è fedele all’Ayatollah Khamenei. Ha fatto una campagna elettorale con la promessa di raggiungere l’Occidente e migliorare le relazioni con gli Stati Uniti, e dopo la sua elezione ha promesso di “seguire la via della moderazione e della giustizia, non dell’estremismo”. Tuttavia, Rouhani ha detto che l’Iran continuerà a perseguire il suo programma nucleare. Il presidente degli Stati Uniti Barack Obama ha analogamente espresso la speranza che i due paesi si impegnino in un dialogo che potrebbe portare a un progresso sulla questione nucleare apparentemente intrattabile.

In una notevole svolta degli eventi a settembre, Rouhani ha seguito la sua promessa di scongelare le relazioni con l’Occidente. In rapida successione, ha annunciato che l’Iran non avrebbe mai “cercato armi di distruzione di massa, comprese quelle nucleari”; ha rilasciato 11 importanti prigionieri politici; ha trasferito la supervisione del programma nucleare del paese dal conservatore – e militarmente aggressivo – consiglio di sicurezza nazionale al più moderato ministero degli esteri; ha scambiato lettere con il presidente Barack Obama e ha augurato agli ebrei un gioioso Rosh Hoshanah. Tutte queste mosse hanno avuto il sostegno dell’Ayatollah Khamenei, il leader religioso supremo dell’Iran, che esercita il potere ultimo nel paese. In un articolo di opinione sul Washington Post del 20 settembre, Rouhani ha segnalato la sua volontà di coinvolgere la comunità internazionale per creare relazioni reciprocamente vantaggiose. Tale diplomazia, ha detto, significa “impegnarsi con le proprie controparti, sulla base della parità e del rispetto reciproco, per affrontare le preoccupazioni comuni e raggiungere obiettivi condivisi”. Si è offerto di mediare tra il governo siriano e l’opposizione e ha ribadito che il paese intende perseguire l’energia nucleare per scopi pacifici. “Padroneggiare il ciclo del combustibile atomico e generare energia nucleare riguarda tanto la diversificazione delle nostre risorse energetiche quanto chi sono gli iraniani come nazione, la nostra richiesta di dignità e rispetto e il nostro conseguente posto nel mondo.”

L’offensiva di fascino di Rouhani è continuata nel suo viaggio negli Stati Uniti, dove ha parlato all’Assemblea generale delle Nazioni Unite il 24 settembre 2013. Il suo discorso mancava in particolare della spacconeria anti-israeliana del suo predecessore, Mahmoud Ahmadinejad, ed è stato attento ad astenersi dal fare dichiarazioni che avrebbero sollevato le sopracciglia in patria o le aspettative dell’Occidente. Ha ripetuto la sua precedente affermazione che l’Iran non avrebbe mai cercato armi nucleari, ma avrebbe continuato a perseguire l’arricchimento dell’uranio per scopi pacifici. Ha anche suggerito che gli Stati Uniti e l’Iran potrebbero raggiungere un accordo sul programma nucleare iraniano entro sei mesi. In un’altra svolta notevole, Rouhani ha definito l’Olocausto “riprovevole”. La dichiarazione ha ulteriormente illustrato come Rouhani stia dirigendo una rotta marcatamente diversa da Ahmadinejad, che ha negato l’Olocausto in diverse occasioni. Molti osservatori sono rimasti delusi dal fatto che il presidente Obama e Rouhani non si siano stretti la mano all’ONU. Eppure, le aspettative per i futuri colloqui e i progressi sulla questione nucleare intrattabile rimangono alte.

L’Iran accetta di ridimensionare il programma nucleare, ma l’accordo rimane elusivo

I colloqui sul programma nucleare iraniano tra l’Iran e i cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite più la Germania sono ripresi a ottobre 2013 e di nuovo a novembre dopo essere stati sospesi per sei mesi. Sono stati i più promettenti e specifici fino ad oggi. In un accordo separato con l’Agenzia internazionale per l’energia atomica, l’Iran ha detto che avrebbe dato agli ispettori dell’agenzia “accesso gestito” agli impianti nucleari di Bandar Abbas e Arak in modo da poter raccogliere dati sulle attività. L’accordo non richiede che l’Iran consegni informazioni proprietarie sulla loro tecnologia. L’impianto di Bandar Abbas è una miniera che produce uranio yellowcake, e Arak ospita un impianto di produzione di acqua pesante. L’Iran, tuttavia, non ha concesso all’AIEA l’accesso all’impianto di Parchin, dove gli ispettori pensano che l’Iran abbia testato inneschi per dispositivi nucleari.

Il 24 novembre 2013, in un terzo round di colloqui a Ginevra, l’Iran ha raggiunto un accordo di sei mesi con i cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite e la Germania. L’Iran ha accettato di fermare la produzione di uranio oltre il 5%, il che significa che potrebbe produrre uranio solo per scopi pacifici; diluire o convertire in ossido le sue scorte di uranio arricchito al 20%; non installare nuove centrifughe; dare agli ispettori dell’ONU accesso quotidiano agli impianti di arricchimento di Natanz e Fordo. In cambio, le sanzioni paralizzanti contro l’Iran sono state allentate, pompando tra i 6 e i 7 miliardi di dollari nell’economia iraniana. Le sanzioni saranno ripristinate se l’Iran non si adegua. I negoziati per un accordo a lungo termine continueranno durante il periodo di sei mesi. Israele e l’Arabia Saudita hanno entrambi espresso indignazione per l’accordo, temendo che il loro potere in Medio Oriente sarebbe stato minacciato o diminuito da legami più stretti tra gli Stati Uniti e l’Iran e dalla ricchezza potenziale dell’Iran dalle entrate del petrolio e dal suo know-how nucleare.

Per quando il prossimo round di colloqui si è aperto nel febbraio 2014, l’economia iraniana stava mostrando segni di ripresa, con l’inflazione in calo dal 45% nel 2013 a meno del 30% – risultato dell’allentamento delle sanzioni. Mentre i rappresentanti dei colloqui a sei hanno rivelato poco sui progressi, hanno detto di essersi accordati su un quadro per andare avanti – sicuramente un motivo di cauto ottimismo. Un accordo doveva essere raggiunto entro la fine di luglio 2014, ma la scadenza è stata estesa a novembre. Ancora una volta, l’Iran e i cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza dell’ONU più la Germania non sono riusciti a raggiungere la scadenza di novembre. Tuttavia, nessuna delle due parti era pronta a gettare la spugna, e hanno fissato una scadenza a marzo 2015 per delineare un quadro e il 30 giugno 2015 per un accordo completo. I negoziati sono ripresi nel febbraio 2015, con il segretario di Stato americano John Kerry impegnato in una serie di discussioni con il ministro degli esteri iraniano Mohammad Javad Zarif. I funzionari statunitensi hanno espresso l’ottimismo che un quadro sarebbe stato in atto entro la fine di marzo e che un accordo completo sarebbe stato in atto entro la fine di giugno.

Nel novembre 2014, la Russia ha accettato di costruire due – e potenzialmente otto – reattori nucleari in Iran. Come parte dell’accordo, l’Iran comprerà combustibile per i reattori dalla Russia, riducendo la necessità dell’Iran di arricchire il proprio uranio.

L’Iran contribuisce alla lotta contro l’ISIS

L’Iran, che detiene un’enorme influenza sul governo sciita dell’Iraq, ha consigliato l’Iraq mentre il paese combatteva l’ISIS, il gruppo militante radicale che ha cercato di attuare uno stato islamico nel nord dell’Iraq e in Siria. Qassim Suleimani, capo della Forza Quds delle guardie rivoluzionarie iraniane, si è recato a Baghdad per aiutare Maliki e i leader militari a pianificare una risposta all’avanzata dell’ISIS. L’Iran ha regolarmente inviato forniture militari in Iraq e lanciato attacchi aerei mirati ai militanti dell’ISIS nell’Iraq occidentale. Nel marzo 2015, le milizie sostenute dall’Iran e le truppe iraniane hanno guidato la lotta a Tikrit, in Iraq, contro l’ISIS. I leader militari iraniani hanno anche fornito una guida ai combattenti.

Lo storico accordo nucleare entra in vigore

Carlos Barria, Pool Photo via AP

I leader dell’Iran e delle sei nazioni che hanno negoziato l’accordo nucleare

Nel marzo 2015, mentre l’Iran sembrava essere vicino alla firma di un accordo decennale che avrebbe ridimensionato il suo programma nucleare in cambio della revoca delle sanzioni, 47 senatori repubblicani statunitensi hanno firmato un accordo con il governo iraniano.47 senatori repubblicani hanno firmato una lettera aperta ai funzionari iraniani dicendo che l’accordo potrebbe essere annullato “con un tratto di penna” dal successore del presidente Obama. La lettera, scritta dal senatore matricola Tom Cotton dell’Arkansas, ha scatenato lo sdegno dei democratici, che hanno detto che la mossa, senza precedenti, ha minato la politica estera di Obama. I funzionari iraniani hanno respinto la lettera e hanno continuato i negoziati. “Dal nostro punto di vista, questa lettera non ha alcun valore legale ed è soprattutto una manovra di propaganda”, ha detto il ministro degli Esteri Mohammad Javad Zarif.

Il 16 gennaio 2016, le sanzioni all’Iran sono state revocate dagli Stati Uniti e dalle nazioni europee. Le sanzioni di lunga data, sia finanziarie che petrolifere, sono state revocate dopo che le ispezioni hanno dimostrato che l’Iran aveva smantellato le armi come concordato nell’accordo nucleare. Circa 100 miliardi di dollari di beni iraniani sono stati anche rilasciati dopo le ispezioni dei rappresentanti internazionali.

Il rilascio dei beni e delle sanzioni è arrivato ore dopo uno scambio di prigionieri tra gli Stati Uniti e l’Iran. Tre americani, un marine, un giornalista del Washington Post e un pastore, sono stati liberati dall’Iran e inviati in Germania per ricevere cure mediche in una base militare americana prima di tornare negli Stati Uniti. Un quarto prigioniero americano, Nosratollah Khosravi, è stato liberato nello scambio, ma ha deciso di rimanere a Teheran. Un quinto americano è stato liberato in un accordo separato.

Da parte loro, gli Stati Uniti hanno rilasciato sette iraniani che avevano violato l’embargo. Gli Stati Uniti hanno anche rimosso altri 14 iraniani dalle liste dei ricercati internazionali. Con il memorabile accordo nucleare con l’Iran ora in vigore, il presidente Obama ha raggiunto gli iraniani il 17 gennaio, chiedendo loro di “perseguire un nuovo percorso” con l’Occidente. Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno imposto nuove sanzioni minori all’Iran per l’esecuzione di test missilistici vietati.