Principi e punizioni

Un capitolo di una confraternita universitaria del Texas sta combattendo con la sua leadership nazionale su come affrontare l’eredità di razzismo dell’organizzazione, in un momento in cui gli studenti universitari in tutto il paese, in particolare gli studenti di colore, stanno chiedendo tale introspezione e azioni da parte di compagni di classe bianchi e amministratori.

I leader del capitolo Kappa Alpha Order alla Southwestern University dicono che è stato recentemente sospeso dall’organizzazione nazionale per aver tentato di fare i conti con il passato della confraternita emettendo una dichiarazione che critica i suoi legami con la Confederazione. I leader nazionali dicono di non avere problemi con l’intento del capitolo locale, ma solo con il modo in cui il capitolo ha cercato di dichiararlo.

“Il problema era la procedura, non il sentimento,” Larry Stanton Wiese, direttore esecutivo dell’organizzazione nazionale, ha detto della dichiarazione. Non ha seguito il protocollo ufficiale della confraternita, ha detto.

“Avrei sperato che il messaggio stesso avrebbe superato qualsiasi politica”, ha detto Jeremy Wilson, un senior alla Southwestern e un membro del capitolo locale. “

Il disaccordo è iniziato poco dopo che il capitolo ha pubblicato una dichiarazione sui social media il 13 luglio che denunciava i legami della confraternita con Robert E. Lee e la Confederazione. Wiese ha informato il capitolo poco dopo che sarebbe stato sospeso per il resto dell’anno, secondo una lettera inviata a Santiago Fernandez, il presidente del capitolo.

I leader del capitolo Southwestern a Georgetown, Tex, avevano comunicato con la confraternita nazionale prima di mettere fuori la dichiarazione, presumibilmente hanno accettato di rivederla, poi hanno rilasciato la versione non rivista, la lettera di sospensione dice. Il capitolo “ha violato la fiducia dei vostri consiglieri e … ha travisato le vostre intenzioni sia ai vostri consiglieri che agli ufficiali nazionali”, ha scritto Wiese.

La dichiarazione che è stata pubblicata ha detto che il capitolo aveva fatto “sforzi interni per allontanare” i suoi membri dalla Confederazione e da Lee, che è etichettato come il “fondatore spirituale” della fraternità. Il capitolo ha invitato l’organizzazione nazionale a tagliare i suoi legami con Lee e ha affermato che “qualsiasi cosa al di sotto di una denuncia pubblica … lavora contro la nostra morale e non ci permette di impegnare la nostra comunità nel modo in cui essa merita.”

“Riconoscendo la nostra storia ed educando noi stessi, ci impegniamo a fare sforzi proattivi per iniziare a riparare le ferite che la nostra organizzazione ha inflitto e ignorato per troppo tempo,” la dichiarazione diceva. “La KA a livello nazionale ha una storia profondamente preoccupante che i capitoli attivi non possono più ignorare; il nostro capitolo ha il dovere di farsi avanti e forzare i cambiamenti che produrranno giovani uomini più compassionevoli e completi.”

La Kappa Alpha Order rende noti i suoi legami con Lee sul suo sito web. Il primo capitolo della confraternita è stato fondato alla Washington and Lee University di Lexington, Va., allora conosciuta come Washington College, durante la presidenza di Lee del college nel 1865. Anche se Lee non è mai stato un membro della confraternita, l’organizzazione dice che rende omaggio alle “sue convinzioni religiose, ideali esemplari, valori, forte leadership, cortesia, rispetto per gli altri e condotta da gentiluomo.”

Wiese ha spiegato in una e-mail a Inside Higher Ed che la relazione della confraternita con Lee “è limitata dalla storia al suo tempo come presidente.”

“Ha fornito una fonte di leadership e un esempio di condotta da gentiluomo che ha ispirato gli studenti, i fondatori di KA tra loro”, ha scritto Wiese. “Molti storici sostengono che nessuno ha fatto più di Lee per unificare il paese dopo la guerra. La KA non divinizza Lee. Come ognuno di noi, Lee era imperfetto, ha commesso gravi errori, ed errori di giudizio. Questa è una lezione sempre più importante per sviluppare i leader di domani.”

In un appello della loro sospensione, il capitolo Southwestern ha scritto che l’eredità razzista della confraternita va più in profondità di Lee. Samuel Zenas Ammen, uno dei fondatori dell’organizzazione, ha elogiato gli obiettivi del Ku Klux Klan, ha detto la lettera d’appello, facendo riferimento a un documento d’archivio della Kappa Alpha.

Ivory Toldson, un professore di psicologia del counseling alla Howard University di Washington, che ha frequentato la Louisiana State University negli anni ’90, ricorda i membri della Kappa Alpha che ospitavano nel campus feste a tema “antebellum”, sventolando la bandiera confederata e vestendosi come soldati confederati. Toldson è co-editore di un nuovo libro sui disordini razziali nel campus, Campus Uprisings: How Student Activists and Collegiate Leaders Resist Racism and Create Hope (Teachers College Press), e ha assistito la sua alma mater nell’affrontare la propria storia razzista, anche con le sue confraternite prevalentemente bianche.

Toldson era un membro del primo capitolo della confraternita storicamente nera alla LSU ad avere una casa sulla “fraternity row”, Alpha Phi Alpha, che era di fronte alla casa capitolo della Kappa Alpha. Mentre la confraternita nera aveva alcuni eventi sociali e interazione con altri capitoli di confraternite e sorority bianche, i membri della Kappa Alpha “non hanno mai scambiato un saluto con me”, ha detto Toldson.

“Non abbiamo mai avuto alcuna interazione con Kappa Alpha. Era freddo tra di noi”, ha detto Toldson. “A causa della loro tradizione e di ciò che rappresentavano, c’era la consapevolezza che non avevano bisogno di alcuna interazione con i neri e i neri non volevano avere alcuna interazione con loro. Sono affascinato dalla dinamica che sta accadendo ora.”

Wiese ha detto che Kappa Alpha ha vietato l’uso della bandiera confederata e delle uniformi rispettivamente nel 2001 e nel 2010, e ha notato che molti capitoli li avevano già abbandonati prima che i leader nazionali intervenissero.

Ma Wilson, lo studente della Southwestern e membro del capitolo, ha detto che l’eredità della confraternita continua a dissuadere gli studenti di colore dell’università dall’aderire. Wilson, che è membro dalla primavera del 2017, ha detto che diversi studenti di colore interessati che inizialmente volevano unirsi al capitolo perché si sono collegati con alcuni membri hanno scelto di non farlo a causa delle connessioni della confraternita con la Confederazione. Non è stato fino al 2017 quando il primo membro nero del capitolo si è laureato come Kappa Alpha, rimanendo affiliato al capitolo per tutti i suoi quattro anni di college, ha detto Wilson.

“È stato davvero un peccato che ci siano persone che abbiamo considerato candidati perfetti per entrare nell’organizzazione, ma in base alla reputazione e alla storia, questo è stato il fattore decisivo per loro”, ha detto Wilson.

Wilson, che è bianco, sostiene pienamente la dichiarazione che ha portato alla sospensione del capitolo. Ha detto che sta “completamente disobbedendo e disattendendo” le istruzioni del capitolo di non parlare pubblicamente della questione, ma che vale la pena rischiare per portare avanti la confraternita.

“Voglio creare un cambiamento all’interno di questa organizzazione”, ha detto Wilson. “Ho sentito che disaffiliarmi non mi darebbe quella piattaforma per farlo. Quindi, mentre sono ancora un membro, è importante per me fare quello che posso per spingere questi cambiamenti. Voglio essere in grado di essere davvero orgoglioso di questa organizzazione e sapere che il tipo di gentiluomini che vogliono produrre e mettere nel mondo reale sono ben educati e lottano per qualcosa di meglio.”

Come i college e i governi statali e locali, i parchi nazionali e persino il Congresso degli Stati Uniti stanno affrontando le connessioni con figure confederate come Lee e l’ingiustizia razziale nella società americana, i legami diretti della Kappa Alpha a questa stessa eredità non stanno bene con alcuni membri attuali della fraternità. C’è una petizione che circola online che chiede alla Kappa Alpha di denunciare completamente Lee. Quasi 900 persone hanno firmato la petizione al 22 luglio.

Wilson ha detto che l’obiettivo del suo capitolo non è quello di cancellare completamente l’eredità di Lee, ma di riconoscerla. Limitare le informazioni sull’influenza di Lee sulla confraternita al suo tempo come presidente di un college dopo la guerra civile dipinge un “quadro romantico” di Lee, ha detto.

“Il punto è quello di educarci ed essere attivamente antirazzisti, non solo sbarazzarsi di lui e creare questa comoda inconsapevolezza dell’eredità di KA”, ha detto Wilson. “Abbiamo bisogno di possedere questa storia problematica e di parlare attivamente contro di essa.”

Il capitolo inaugurale della confraternita a Washington e Lee ha rilasciato una propria dichiarazione denunciando Lee prima che il capitolo del Southwestern lo facesse, e non è stato punito.

“Dopo un’attenta deliberazione, il nostro capitolo ha raccomandato che l’Ordine Kappa Alpha elimini tutte le tradizioni legate alla Confederazione,” la dichiarazione del capitolo di Washington e Lee dice. “Riteniamo che una connessione continua con Lee ostacolerà la nostra capacità di vivere secondo gli standard dell’Ordine Kappa Alpha.”

Wiese ha detto nella lettera di sospensione che se il capitolo Southwestern avesse pubblicato una dichiarazione sulla sua posizione senza consultare i leader e i consiglieri nazionali, come ha fatto il capitolo di Washington e Lee, non sarebbe stato in violazione dello statuto della confraternita. Rilasciare una dichiarazione del capitolo di per sé non è una violazione, dice la lettera. Ma il capitolo Southwestern “sfortunatamente ha agito in cattiva fede” e “in modo insubordinato” rompendo il suo apparente accordo con la leadership nazionale per rivedere la dichiarazione, ha detto Wiese in una e-mail.

“Abbiamo avuto un dialogo con circa 19 altri capitoli che hanno idee simili ma sono stati rispettosi e hanno lavorato all’interno del processo richiesto dall’organizzazione nazionale”, ha scritto.

Wilson ha notato che Wiese ha anche definito la dichiarazione del capitolo Southwestern “minacciosa o incendiaria” nella lettera di sospensione, anche dopo che il capitolo ha accettato di togliere parti della dichiarazione che Kappa Alpha aveva chiesto di rimuovere. La leadership nazionale ha inviato al capitolo una dichiarazione rivista che ha raccomandato di utilizzare, che Wilson ha detto che era “annacquata” e “più morbida di quanto volevamo che fosse.”

I membri del capitolo contestano anche di aver mai accettato di verificare una versione finale della dichiarazione con la leadership nazionale prima di pubblicarla. Il capitolo si è impegnato nel dialogo con i leader nazionali in primo luogo come una cortesia per loro – non è richiesto dallo statuto dell’organizzazione, ha detto Wilson. Egli ritiene che il contenuto della dichiarazione avrebbe dovuto superare il modo in cui è stata sviluppata.

“Ci aspettavamo che sostenessero la nuova dichiarazione perché abbiamo tolto tutte le cose che volevano che togliessimo, ma … siamo stati in grado di dipingere il quadro che volevamo”, ha detto Wilson. “Pensavamo che ne sarebbe derivata una sospensione? Questa era una possibilità nella nostra mente.”

Il disaccordo tra il capitolo locale e i suoi leader nazionali ha una particolare risonanza in un momento in cui i leader di college e università si stanno anche assumendo la responsabilità di affrontare tali questioni controverse in risposta alle proteste nazionali e ai dibattiti sulla disuguaglianza razziale nella società americana.

La presidente della Southwestern University Laura E. Skandera Trombley ha mostrato sostegno al capitolo Kappa Alpha del suo campus in una e-mail del 20 luglio all’università. Ha notato la morte del rappresentante degli Stati Uniti John Lewis, un rinomato leader dei diritti civili, e ha detto che le parole di Lewis, in particolare una recente citazione sul mettersi in “buoni guai” per ottenere giustizia, “hanno assunto un timbro particolare” quando è venuta a conoscenza della dichiarazione del capitolo.

“Questi giovani sono i nostri studenti, praticando i nostri valori fondamentali, e riconoscendo pubblicamente ciò che è importante per loro”, ha detto Trombley. “Stanno davvero creando dei “buoni problemi” che incoraggeranno la nostra comunità ad avere una discussione aperta sull’esame del passato, rielaborando il modo in cui ci comprendiamo l’un l’altro, dandoci al contempo la direzione per plasmare un futuro condiviso.”