The opisthotonic posture of vertebrate skeletons: postmortem contraction or death throes?

頭蓋骨と首が背中に反り返り、尾が強く伸びることを特徴とする、脊椎の極端な背側過伸展姿勢 (opisthotonus) は、保存状態がよく関節のある多くの無脊椎動物骨格で見られます (鳥やその他の恐竜、翼竜、少なくとも胎盤哺乳類の骨格)。 化石四肢動物に見られる脊髄湾曲のいくつかのケースは死後の水輸送で説明できるかもしれないが、生物学的な症候群である開口性姿勢の原因とは区別できることを示した。 従来の生物学的説明では、死後の原因がほとんどで、死後硬直、乾燥、腱や靭帯の収縮などであった。 しかし、死後硬直の過程や現存する動物の死体における乾燥や塩分濃度の実験的観察から、「死んだ鳥」（オピストトニック）姿勢のこれらの説明ではほとんど説明がつかないことが分かっている。 また、死後の頸椎靭帯の収縮の違いによっても開口性姿勢は生じない。 死後の収縮ではなく、中枢神経系の様々な疾患による死後の筋痙攣が、これらの極端な姿勢を引き起こすのである。 つまり、強直姿勢は死後のプロセスではなく「死の淵」の結果であり、このような患者は死後ではなく、生前にこの姿勢をとっていたのである。 臨床では、窒息、栄養不足、環境毒素、ウイルス感染などが原因であるとされてきた。 オピストフォトニック姿勢の実際の原因を死後ではなく、生前とすることは、化石標本の死因の解明につながり、また、多くの化石堆積物の古環境条件の解釈も修正される。 開脚姿勢は、死後に何が起こったかよりも、死を取り巻く状況についてより多くのことを教えてくれる。 最後に、開脚姿勢は系統的なシグナルを持つと思われる。今のところ、開脚姿勢は鳥脚類（恐竜と翼竜）と冠群胎盤類にのみ報告されているが、今後の研究によって哺乳類での分布が広がる可能性がある。 低酸素症や関連する病気は、酸素使用率の高い動物に影響を与える可能性が高いのです。