AIDS

Powstanie AIDS

5 czerwca 1981 r. amerykańskie Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) opublikowały raport opisujący rzadką infekcję płuc znaną jako zapalenie płuc wywołane przez Pneumocystis carinii u pięciu homoseksualnych mężczyzn w Los Angeles. Ekspercki przegląd przypadków sugerował, że choroba została prawdopodobnie nabyta poprzez kontakt seksualny i że wydaje się być związana z dysfunkcją immunologiczną spowodowaną ekspozycją na jakiś czynnik, który predysponował dotknięte nią osoby do infekcji oportunistycznej. W następnym miesiącu CDC opublikowało raport opisujący epidemię przypadków rzadkiego raka zwanego mięsakiem Kaposiego u homoseksualnych mężczyzn w Nowym Jorku i San Francisco. W raporcie zauważono, że w wielu przypadkach nowotworom towarzyszyły infekcje oportunistyczne, takie jak zapalenie płuc wywołane przez P. carinii. Naukowcy ustalili następnie, że infekcje i nowotwory były przejawami zespołu nabytego niedoboru odporności.

Initially, some researchers referred to the syndrome as gay-related immune deficiency (GRID), since it appeared to be limited to homosexuals. W mediach choroba ta była powszechnie określana jako „plaga gejów”. Ale chorobę wykryto również u osób przyjmujących narkotyki dożylnie, które zarażały się głównie poprzez dzielenie się skażonymi igłami podskórnymi. Zaobserwowano ją również u kobiet mających męskich partnerów seksualnych. W rezultacie do opisu choroby wprowadzono termin „zespół nabytego niedoboru odporności” (acquired immunodeficiency syndrome, AIDS); CDC opublikowało pierwszy raport z użyciem tego terminu w 1982 r.

Do 1984 r. naukowcy pracujący w Afryce dostarczyli niezbitych dowodów na heteroseksualne przenoszenie czynnika sprawczego, HIV. Wirus został wyizolowany rok wcześniej przez zespół francuskich badaczy kierowany przez wirusologa Luca Montagniera. Montagnier i jego koledzy zidentyfikowali wirusa jako nowy typ ludzkiego retrowirusa i podejrzewali, że to właśnie on jest przyczyną AIDS. Aby potwierdzić ten związek, potrzebna była jednak bardziej szczegółowa charakterystyka. Montagnier wysłał więc próbki do amerykańskiego wirusologa Roberta C. Gallo, który kilka lat wcześniej przyczynił się do odkrycia pierwszego znanego ludzkiego retrowirusa (ludzkiego wirusa limfotropowego). Gallo pomógł ustalić, że HIV wywołuje AIDS, i przyczynił się do późniejszego opracowania testu krwi służącego do jego wykrywania. Montagnier początkowo nazwał nowy czynnik zakaźny wirusem związanym z limfadenopatią (LAV), ale w 1986 roku Międzynarodowy Komitet Taksonomii Wirusów zmienił jego nazwę na HIV. Montagnier i francuska wirusolog Françoise Barré-Sinoussi otrzymali w 2008 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za odkrycie HIV; pomimo roli Gallo w potwierdzeniu HIV jako przyczyny AIDS, Montagnier i współpracownicy byli pierwszymi, którzy wyizolowali wirusa.