Starting Nine: Braves’ new-look rotation poised to feast in 2021, but it’s famine for notion of limited spending

W sezonie, który jest zdefiniowany przez tradycje, Święto Dziękczynienia może wyglądać nieco inaczej w tym roku w zależności od tego, gdzie mieszkasz … i to nie jest wszystko złe.

Hej, indyk to wciąż indyk, wakacyjny mainstay Detroit Lions pozostaje wrakiem pociągu, a biorąc pod uwagę wybory, które wciąż odczuwamy wstrząsy wtórne, trzymanie się z dala od tych bardziej „wyrazistych” członków rodziny i tych niezręcznych rozmów przy stole może być zbawienne dla nas wszystkich.

Podczas gdy my uczymy się przyjmować zmiany, jakie klimat świata na nas rzucił, Starting Nine jest tutaj, aby kontynuować osobistą tradycję dziękczynienia tego pisarza, polegającą na wskazywaniu, kto jest skazany na ucztę, a kto na głód wśród Braves w nadchodzącym sezonie.

Weź jeszcze jedną porcję i zagłębiajmy się w nią, dobrze?

Uczta: Braves new-look rotation

Po podpisaniu Charlie Morton do rocznego, 15 mln $ kontraktu we wtorek, generalny menedżer Alex Anthopoulos wspomniał, że Braves celowali w trzech miotaczy na swojej liście życzeń, a oni zdobyli dwóch z nich w Morton i Drew Smyly. Anthopoulos nie ujawnił, kto był trzecim ramieniem, pozwalając umysłowi błądzić, czy Atlanta rzuciła swój kapelusz w derby Trevora Bauera, czy też trzymali się sezonowej trasy weterana i przyglądali się Adamowi Wainwrightowi. Niezależnie od tego, ta rotacja ma o wiele bardziej obiecujący wygląd w porównaniu do poprzedniego sezonu, kiedy to Robbie Erlin i Tommy Milone zaczynali. Podczas gdy nie ustalono jeszcze harmonogramu powrotu Mike’a Soroki, który ostatnio był widziany w Truist Park z fantastycznymi zamkami, po kontuzji Achillesa, Braves na liście startowej znajdują się obecnie Soroka, Max Fried, Morton, Smyly i Ian Anderson. Według prognoz Steamer, ten kolektyw ma 11,6 fWAR na 2021 rok, co jest trzecim miejscem na wschodzie National League za Mets (prowadzonymi przez Jacoba deGroma z 6,1) i Nationals (na czele z Maxem Scherzerem z 4,9) z 13,9 fWAR. Aby być fair wobec Braves, Steamer ma Soroka na zaledwie 1.9, biorąc pod uwagę, że nie wiemy, jak długo będzie opóźniony po Opening Day, ale jego pobicie tej prognozy sprawi, że Atlanta będzie jedyną drużyną w dywizji ze starterami na poziomie 2.0 fWAR lub wyższym. Jest to najgłębsza pozycja Braves od 2009 roku, kiedy to po raz ostatni byli w pierwszej piątce pod względem fWAR starterów za Javierem Vazquezem i Jairem Jurrjensem.

Famina: Przekonanie, że nie ma pieniędzy do wydania

Wszyscy słyszeliśmy zgubę namalowaną przez wywiad Roba Manfreda podczas World Series, w którym ujawnił, że MLB straciła miliardy – dokładnie 3,1 miliarda dolarów – w skróconym przez pandemię sezonie. Trudno w pełni uwierzyć w te fatalne prognozy po tym, jak Braves podpisali dwa największe kontrakty w początkach wolnej agentury, zatrudniając Mortona i Smyly’ego na łączną kwotę 26 milionów dolarów. Przyznajmy, że oba są jednorocznymi umowami, które podkreślają niepewność tego, co nadejdzie w 2022 roku, jeśli baseball przetrwa kolejny sezon bez fanów lub z ograniczoną frekwencją, ale Braves ustawili rynek, przynajmniej jeśli chodzi o miotanie startowe. Nie wiadomo jeszcze, czy Morton i Smyly wpłyną na to, czy Atlanta nadal będzie graczem, który sprowadzi Marcella Ozunę, ale w zeszłym sezonie ich lista płac na dzień otwarcia wynosiła około 150 milionów dolarów i obecnie jest przewidywana na 123 miliony dolarów. Wciąż więc mogą zrezygnować z lidera home run i RBI w NL, którego Spotrac wycenia na 20,1 mln dolarów. Ale warto zauważyć, że podczas trzeciego kwartału Liberty Media’s earnings call wcześniej w tym miesiącu, Braves zostały ogłoszone przyniósł w 110 mln dolarów od lipca do września, w dół 48 procent z 212 mln dolarów, które zrobili w tym samym okresie w zeszłym roku. Podczas gdy korzystają z przychodów z The Battery, ramię rozwoju zespołu zarobiło zaledwie 8 milionów dolarów, o jeden mniej niż w tym samym kwartale w 2019 r.

Feast: Freddie Freeman’s bank account

The newly minted NL MVP is entering the last season of the eight-year, $135 million he inked back in February 2014, and it would seem highly unlikely either side wants to go into spring training with Freeman answering questions about his contract year. Spodziewajcie się, że umowa zostanie zawarta do czasu, gdy pitcherzy i catcherzy zgłoszą się, jeśli nie dużo wcześniej. Jak już wcześniej wspomniano, podobna średnia wartość roczna ($22-$23 mln), z przyjaznym dla klubu bonusem za podpisanie kontraktu – pomyślcie o $65 mln, które Dodgers podpisali z Mookie Bettsem, rozkładając je równomiernie na 12 lat jego kontraktu – jest w granicach rozsądku dla sześcio- lub siedmioletniego kontraktu, który utrzymałby Freemana w Atlancie przez co najmniej 37 lat, jeśli nie dłużej. Z oczekiwaniem, że wyznaczony hitter będzie długoterminowym elementem w NL, to wszystko, ale gwarantuje, że Freeman dostanie swoje życzenie i będzie mógł zakończyć karierę z Braves.

Famina: Ramiona rotacji przeszłości

Przy omawianiu tego wykresu głębokości rotacji 2021 Soroka, Morton, Fried, Smyly i Anderson przychodzi z tą świadomością: nie ma ani jednego ramienia, które rozpoczęło więcej niż pięć gier w 2018 roku, które jest na liście. Mike Foltynewicz, który zrobił 31 startów w tamtym sezonie, nigdy nie wrócił do 40-man roster po ukończeniu 2020 roku na alternatywnym miejscu drużyny i jest mniejszym agentem ligi wolnej, ale Sean Newcomb pozostaje w systemie. 27-letni lewoskrzydłowy nigdy nie wrócił do Atlanty po tym, jak 10 sierpnia oddał osiem biegów w 1 1/3 inningu, a po tym, jak został ominięty przez Bryse’a Wilsona i Kyle’a Wrighta w organizacyjnym porządku dziobania, trudno jest dostrzec ścieżkę, w której Newcomb wraca do rotacji w 2021 roku. Widzieliśmy, jak Newcomb znakomicie radzi sobie z bullpenem (.215 batting average against w 53 1/3 innings w 2019 roku) i biorąc pod uwagę dziury, jakie wolni agenci zostawili w korpusie ulgi, jest nadzieja, że może odzyskać miejsce, choć powrót Josha Tomlina nie wróży dobrze Newcombowi. Najwyraźniej wznoszenie się młodych ramion i nabytki weteranów sprawiają, że dni, w których Newcomb był czynnikiem w sztabie startowym, są już przeszłością, a on sam czuje się teraz znacznie bliżej terytorium Aarona Blaira/Matta Wislera niż Frieda i Soroki.

Piecz: Anderson w ROY odds

Anderson był świetny w sezonie regularnym – z 1,95 ERA w sześciu startach – i historycznie świetny w postseason z 0,96 ERA i stał się pierwszym miotaczem od Christy Mathewson w 1905 roku, aby pozwolić na zero zarobionych biegów w swoich pierwszych trzech startach w playoffach. Z zaledwie 32 1/3 inningów w sezonie regularnym, 22-latek zachował status debiutanta na 2021 rok i będzie jednym z wczesnych faworytów do tytułu Debiutanta Roku NL. Będzie miał sporą konkurencję w postaci trzeciego basemana Piratów Ke’Bryana Hayesa (lider wśród debiutantów NL w 2020 roku z 1,6 fWAR) i Sixto Sancheza, prawego rozgrywającego Marlins, który miał 3,46 ERA w 39 inningach. Żaden miotacz Braves nigdy nie zdobył tej nagrody – Craig Kimbrel odebrał ją w 2011 roku – ale biorąc pod uwagę to, co pokazał Anderson, pozwalając na niewiarygodny wskaźnik .164 BAA w playoffach, będzie miał bardzo duże szanse jako czwarty lub piąty starter w napakowanej rotacji.

Famina: Czas gry Inciarte

To, czy Ender Inciarte w ogóle zgłosi się na wiosenny trening Braves, stanowi intrygującą historię. W 2020 roku trafił 60 procent poniżej średniej ligowej w 131 występach na boisku, po tym jak w żadnym z poprzednich czterech lat w Atlancie nie siedział gorzej niż 90 wRC+, a miniony sezon był najniższym Defensive Runs Above Average (-minus-0.8) w jego karierze, a liczba ta spada od 2018 roku. Inciarte nie zrobił rosteru postseason, ponieważ kontuzja skośna Adama Duvalla ustąpiła miejsca Cristianowi Pache zamiast trzykrotnego zdobywcy Złotej Rękawicy, czyniąc pozycję Inciarte w organizacji aż nazbyt jasną. Jeśli będzie się trzymał w pobliżu, to jasne jest, że w najlepszym wypadku będzie czwartym outfielderem za Ronaldem Acuñą Jr, Duvallem i Pache, a dalej, jeśli Braves sprowadzą Ozunę w potencjalnie pozbawionym DH 2021 lub dodadzą inną opcję, jak Michael Brantley czy Joc Pederson. Ale z całkowitą rekompensatą w wysokości 8,7 miliona dolarów w 2021 roku i posiadającą 9 milionów dolarów opcją klubową na 2022 rok, czy Inciarte jest do ruszenia? Prawdopodobnie trzeba by go zapakować z aktywem, który nie stracił blasku, ale z Pache logging te znaczące innings w postseason, trudno jest zobaczyć powód, dla którego Braves trzymać Inciarte wokół w 2021.

Feast: Damage on the basepaths

Jeden sezon po tym, jak Acuña poprowadził NL z 37 kradzieżami, a Braves zajęli dziewiąte miejsce w klasyfikacji generalnej z 89 jako zespół, w 2020 roku machnęli tylko 23 torby (18.), co byłoby sumą, która w typowym 162-gamowym sezonie wyniosłaby 62. Nie pomogło to, że Ozzie Albies, który miał 15 kradzieży w ’19, zagrał w zaledwie 29 meczach i miał trzy SB w czterech próbach, a Acuña miał tylko dziewięć prób w 2020 roku. Nie pomogło też to, że Braves mieli po prostu mniej okazji, trafiając 103 home runy (drugie miejsce w MLB). Ale Dansby Swanson, który miał 10 kradzieży w 2019 r., był 5-for-5 na próbach w 2019 r., zdrowy sezon z Albiesa i prawdopodobnie dużo więcej z Pache’a, który ukradł 47 baz od 2017 r. w minors powinien pomóc, nawet jeśli Acuña nie wróci do agresywności z 2019 r.

Famina: Braves vs. changeups

W ubiegłym sezonie żadna drużyna nie trafiała fastballu lepiej niż Braves. Przewodzili majors z 55.2 wFB, ale gonili tę produkcję, będąc najgorszą ze wszystkich drużyn w top 10 vs. ten pitch, jeśli chodzi o changeup. Atlanta była tam na minus-3.5, a z obecnym składem rosteru nie wróży to dobrze na 2021 rok. Dwóch z czterech najlepszych graczy z zeszłego sezonu przeciwko changeupowi to Ozuna (3.5) i Nick Markakis (1.5), który również jest wolnym agentem wchodzącym w swój wiek 37 lat, a najgorszy był nietoperz, który z pewnością jest w planach drużyny na 2021 rok, Austin Riley (minus-3.6). Travis d’Arnaud (2.1) i Freeman (2.0) byli skuteczni przeciwko boisku, ale Acuña (1.0) był jedynym innym graczem Braves powyżej 0.4.

Feast: Rola Tylera Matzka

Nie było wielu historii lepszych w baseballu w 2020 roku niż Tyler Matzek, były pierwszorundowy pick w drafcie, który spłonął i spędził pięć lat poza majors przed ponownym pojawieniem się z Braves i związaniem się na ósmym miejscu w fWAR wśród wszystkich relievers. Zaliczył 13,34 uderzeń na dziewięć, miał 2,79 ERA i 1,92 FIP w 29 inningach w 21 meczach, a potem wystąpił w siedmiu postseason z 1,04 ERA i .194 BAA. Jest tani, pod kontrolą klubu do 2025 roku, skuteczny przeciwko leworęcznym (.190 BAA) i praworęcznym (.224), a w 2021 roku będzie jeszcze większym atutem Braves, którzy mogą stracić zarówno Shane’a Greene’a, jak i Marka Melancona. Jeśli oni obaj odejdą, Matzek będzie kotwicą obok Chrisa Martina, Willa Smitha i niedawno zrezygnowanego Tomlina jako opcja na długiej pomocy.