TEGO DNIA W HISTORII

25 kwietnia 1917 roku w Newport News w stanie Wirginia rodzi się legenda jazzu Ella Fitzgerald.

Nazywano ją „Pierwszą Damą Piosenki”, zaszczyt, którego znaczenie oddaje komplement, jaki złożył jej wielki kompozytor Ira Gershwin: „Nigdy nie wiedziałem, jak dobre są nasze piosenki, dopóki nie usłyszałem, jak Ella Fitzgerald je śpiewa”. Pomijając jakość jej głosu, kryło się za nim ciepło i inteligencja, które nadawały nawet melancholijnym piosenkom wiarygodny przechył w stronę optymizmu. Billie Holliday czy Frank Sinatra mogliby w pełni wcielić się w ciemną stronę piosenki z pochodnią, ale Fitzgerald, według słów krytyka Franka Richa, „potrafiła zamienić każdą piosenkę w tlenowy pęd podskakującej melodii, która docierała do uszu słuchacza jako czysta, niezmącona radość – wiecznie młody dźwięk młodego kraju.”

Jej własne życie jako młodej kobiety było jednak dalekie od niespokojnego. Jej matka, Temperance „Tempie” Fitzgerald, wyemigrowała na północ do Yonkers w Nowym Jorku, krótko po narodzinach Elli, a Ella spędziła tam dzieciństwo, aspirując do bycia tancerką i często podróżując do pobliskiego Harlemu, gdzie pewnego dnia miała dostać swoją wielką szansę. Ale Ella o mały włos nie wpadła w pułapkę. Tempie Fitzgerald zmarła w 1932 roku, pozostawiając piętnastoletnią córkę osieroconą, spłukaną i bezbronną w bardzo niebezpiecznym momencie amerykańskiej historii – w samym dołku Wielkiego Kryzysu. Ella została początkowo przygarnięta przez ciotkę w Harlemie, ale wkrótce porzuciła szkołę i wpadła w kłopoty z prawem, pracując jako obserwatorka w burdelu i kurierka dla lokalnego handlarza numerami. Została umieszczona w Riverdale Colored Orphan Asylum, ale wkrótce uciekła z tej placówki, co przyniosło jej wycieczkę do trudnego zakładu poprawczego w pobliżu Albany, zwanego New York State Training School for Girls.

Ella Fitzgerald nigdy nie mówiła publicznie o tym okresie w swoim życiu, a już na pewno nie zdradziła tego w swoich występach. Stanowi on jednak niesamowite tło dla często powtarzanej historii występu w Apollo Theater Amateur Night w 1934 roku, który skierował ją na drogę ku sławie. Wciąż technicznie będąc podopieczną stanu Nowy Jork, Ella została oficjalnie zwolniona warunkowo w 1935 roku do orkiestry Chicka Webba, grupy, z którą miała wyrobić sobie markę przez następne siedem lat.

Urodzona tego dnia w 1917 roku, Ella Fitzgerald odeszła w 1996 roku w wieku 79 lat w Beverly Hills, w Kalifornii.

W tym samym roku Ella Fitzgerald została zwolniona warunkowo.