Musée des Beaux Arts (poema)
linhas 3-8:
Bruegel’s The Census at Bethlehem (catalogado no Musée como “Le dénombrement de Bethléem”) de 1566 foi adquirido pelo Musée em 1902. Scott Horton notou que seria um erro olhar apenas para a pintura de Icarus ao explicar o poema de Auden, pois “O grosso do poema é claramente sobre uma pintura diferente, na verdade é a posse do prêmio do museu: O Censo de Belém.” O quadro retrata Maria e José no centro à direita, ela sobre um burro empacotado para a neve da Flandres de Bruegel, e ele conduzindo com um chapéu vermelho e uma longa serra de carpinteiro sobre o ombro. Eles estão rodeados por muitas outras pessoas: “outra pessoa… comendo ou abrindo uma janela ou apenas andando entorpecido / junto.” E há crianças “num lago à beira do bosque” a girar e a fazer laçadas nos seus patins.
linhas 9-13:
O Massacre dos Inocentes (catalogado no Musée como “Le Massacre des Innocents”) é uma cópia de Pieter Bruegel o Jovem (1565-1636) do original do seu pai datado de 1565-7 (ilustrado). O Musée adquiriu-o em 1830. A cena retratada, novamente em uma paisagem invernal da Flandres, é contada em Mateus 2:16-18: Herodes, o Grande, quando informado que um rei nasceria para os judeus, ordenou aos magos que o alertassem quando o rei fosse encontrado. Os Magos, advertidos por um anjo, não o fizeram e assim: “Quando Herodes percebeu que tinha sido enganado pelos Magos, ficou furioso, e deu ordens para matar todos os meninos de Belém e arredores que tinham dois anos de idade e eram menores”. Em relação à pintura do Censo, podemos ver porque os filhos do poema de Auden “não queriam que isso acontecesse”
Both esta cena e a anterior são usadas por Bruegel para fazer um comentário político sobre os governantes dos Habsburgos espanhóis da Flandres na época (note o brasão dos Habsburgos na frente direita do edifício principal do Censo e as tropas espanholas de vermelho em O Massacre prendendo camponeses e derrubando portas). Com respeito à linguagem de Auden, podemos ver aqui “o terrível martírio deve correr seu curso” (os inocentes rapazes da ira de Herodes são tradicionalmente considerados os primeiros dos mártires cristãos). Podemos ver cinco desses cachorros do poema de Auden a fazer o seu trabalho e uma aproximação do “cavalo do torturador / Arranha o seu inocente traseiro numa árvore”. Kinney diz: “No entanto, apenas um cavalo torturador fica perto de uma árvore, e ele é incapaz de esfregar contra ela porque outro soldado, com um aríete, está de pé entre o cavalo e a árvore … Mas este deve ser o cavalo que Auden tem em mente, pois é o único cavalo torturador na obra de Bruegel, e o único quadro com cavalos perto de árvores”
linhas 14-21:
paisagem com a Queda de Ícaro (catalogado no Musée como “La Chute d’Icare”) foi adquirido em 1912. Este é o único exemplo conhecido do uso de uma cena da mitologia por Bruegel, e ele baseia suas figuras e paisagem de perto no mito de Daedalus e seu filho Ícaro, como disse Ovídio em suas Metamorfoses 8, 183-235. O quadro que Auden viu foi pensado até recentemente por Pieter Brueghel, o Ancião, embora ainda se acredite que seja baseado num original perdido dele. A pintura retrata vários homens e um navio realizando pacificamente atividades diárias em uma paisagem encantadora. Enquanto isso ocorre, Icarus é visível no canto inferior direito do quadro, suas pernas se jogam em ângulos absurdos, afogando-se na água. Há também um provérbio flamengo (do tipo imitado em outras obras de Bruegel): “E o agricultor continuou a arar…” (En de boer … hij ploegde voort”) apontando a indiferença das pessoas ao sofrimento dos outros homens.