‘Os sicilianos têm afinidade com o mundo islâmico no seu DNA’

Palermo, Itália – O som de cerca de duas dúzias de crianças praticantes de recitações de Alcorão preenche o Centro Cultural Islâmico da Via Roma, em Palermo, Itália.

Duas saídas do grupo e começam a brincar às escondidas entre uma cortina que separa a secção das crianças do resto do centro.

Eles são rapidamente levados de volta ao seu lugar pelo Imam Sehab Uddin.

Casa para mais de 25.000 imigrantes, muitos de países maioritariamente muçulmanos como Bangladesh, Palermo, tornou-se um símbolo de multiculturalismo e integração que foi construído sobre a história da Sicília.

Uma fortaleza muçulmana durante cerca de 200 anos entre os séculos IX e XI, a ilha mediterrânica – da qual Palermo é a capital – ainda ostenta as marcas da história islâmica tanto física como culturalmente.

Ahmad Abd Al Majid Macaluso, o Imã de Palermo, caminha através do mosteiro de San Giovanni degli Eremiti e aponta para uma secção descolorida da muralha.

Ele explica que era onde o Mihrab costumava estar, a talha semi-circular na parede de uma mesquita que enfrenta o Kaaba em Meca, o local mais santo do Islão.

“Cada igreja aqui era uma mesquita que era uma sinagoga que era uma igreja que era uma mesquita”, explica ele. “Esta é a história da Sicília.”

Imam Macaluso pensa que estes símbolos, como a inscrição do Alcorão na Catedral de Palermo, a arquitectura árabe-normanda que faz a paisagem, e a cultura do povo tornam um pouco mais fácil para os imigrantes muçulmanos ajustarem-se à sua nova casa.

“Certamente, para os muçulmanos que vêm de outros países, a Sicília é uma feliz exceção porque existe uma disposição natural para a unidade, para reconhecer uma fraternidade com muçulmanos, judeus e outras religiões”, disse Macaluso.

“Os sicilianos diferem do resto da Europa nesta disposição natural para a diversidade”. Os sicilianos têm esta afinidade com o mundo islâmico no seu ADN.”

Masrur Rahim, um magro de 29 anos, originalmente do Bangladesh, mudou-se para Palermo quando tinha nove anos.

Agora trabalhando numa agência de viagens no centro da cidade, Rahim credita a hospitalidade dos sicilianos à sua ascendência islâmica e ao seu passado multicultural.

“A conexão que você sente é o povo, porque eles deixaram algo dentro do povo”, disse Rahim. “Eles são completamente diferentes dos nórdicos. Eles são mais amigáveis aqui, eles aceitam as pessoas, é melhor que os outros lugares da Itália, os lugares do norte da Itália”

Imam Sehab Uddin também acredita que há uma diferença entre as culturas do norte e do sul da Itália.

“A Itália é como um prédio de apartamentos”, explica ele. “As pessoas no norte estão nos andares de cima e não falam com as pessoas nos andares de baixo. As pessoas no norte, em cidades como Pádua e Veneza, têm medo de mim”. Se eu tentar chamar a atenção deles para fazer-lhes uma pergunta, eles têm medo de mim. Se eu perguntar a alguém aqui, eles respondem e me ajudam imediatamente”

Patrizia Spallino, professora e diretora de língua árabe na Officina di Studi Medievali em Palermo, explica que o árabe tunisino que era falado na ilha há mais de mil anos ainda é evidente no dialeto siciliano através de lugares e palavras cotidianas.

O bairro portuário de Marsala em Palermo deriva do árabe marsa Allah, que significa “porto de Deus”.

Esta influência também pode ser vista em palavras sicilianas comuns como meskeen, do árabe miskeen, que significa alguém que é pobre ou infeliz.

Apesar dessa influência árabe ser evidente para alguém que estuda a língua e conhece a história, Spallino explica, a maioria da população desconhece essas ligações.

O que não se perde nas pessoas, é o que ela chama de idéia mediterrânea de hospitalidade.

“A ideia de hospitalidade, começando pela Grécia e os árabes e depois os bizantinos… é sagrada”, diz ela. “Faz-se tudo o que se pode para a hospitalidade. Nos países árabes, quando eles te convidam a entrar, eles te trazem um chá, algo para comer, isto também é muito siciliano”

Mas a realidade desta hospitalidade não tem sido a mesma em toda a Itália.

Nos últimos anos, a Itália tem visto vários ataques contra imigrantes – o pior dos quais teve lugar no ano passado na cidade central italiana de Macerata, onde um homem que concorreu nas eleições locais sob o partido de extrema-direita Lega disparou e feriu seis imigrantes africanos numa série de tiroteios de drive-by.

Para além destes ataques, o ministro do Interior italiano, Matteo Salvini, tomou uma linha dura contra a imigração, proibindo por vezes aqueles que foram resgatados no Mediterrâneo de desembarcar em portos italianos.

Um dos políticos mais falados contra as políticas anti-imigrantes italianas foi o presidente da câmara de Palermo, Leoluca Orlando.

“O ministro Salvini não é contra os muçulmanos, o ministro Salvini não é contra os imigrantes, o ministro Salvini é contra os italianos”, diz Orlando, batendo com o dedo na sua secretária. “Ele é contra a nossa cultura de hospitalidade, ele é contra a nossa alma mediterrânea, ele é contra a nossa história”.”

Neste último mês de Janeiro, Orlando, juntamente com os prefeitos de Nápoles, Reggio Calabria e Florença, se chocou com Salvini ao rejeitar o controverso Decreto de Segurança. O decreto, em parte, cancelou as autorizações de residência por razões humanitárias, substituindo-as por autorizações mais curtas para incidências específicas como desastres naturais.

A abordagem acolhedora de Orlando à imigração e ao multiculturalismo pode ser vista em seu escritório. Possui um Alcorão de 200 anos, do tamanho de uma mesa de café, presenteado à cidade pela Fundação Aga Khan.

Panfletos árabes e franceses sobre os direitos dos migrantes sentam-se bem empilhados ao lado da sua secretária.

“Quando alguém pergunta quantos imigrantes estão em Palermo, eu não respondo 100.000 ou 120.000”, explica Orlando. “Eu digo nenhum porque as pessoas em Palermo são palermitanos”. O prefeito de Palermo não faz uma diferenciação entre os que nasceram em Palermo e os que vivem em Palermo”.

Orlando liga a sua perspectiva sobre imigração e a sua política à cultura e história da cidade.

“No sul da Itália, em particular, não somos europeus, lamento mas Palermo não é Frankfurt ou Berlim.

“Palermo não é Paris… Palermo é Beirute, Palermo é Istambul, Palermo é Jerusalém, Palermo é Trípoli. Palermo é uma cidade do Oriente Médio na Europa. O Mediterrâneo não é um mar, é um continente. Temos uma identidade mediterrânea que é multicultural”

Para pessoas como Masur, esta identidade multicultural ajudou-o a sentir-se não só tolerado – mas aceite.

“Agora sinto-me em casa”, diz ele. “Se eu for para outro lugar na Itália, como Veneza ou Milão, eu digo ‘não’, eu quero voltar para casa, para o meu Palermo.”