Why Are There Suddenly So Many Great White Sharks Off Cape Cod?

Queue John Williams’s famoso score, porque o predador mais temido do oceano está prestes a aparecer nas águas que circundam o Cabo do Bacalhau este verão. Pelo segundo ano consecutivo, a grande população de tubarões brancos aumentou nas águas historicamente frias da costa leste do Oceano Atlântico. A Divisão de Pesca Marinha de Massachusetts iniciou um estudo em 2014 que tem rastreado a população regional de tubarões, e os resultados de suas pesquisas estão mostrando que os grandes tubarões brancos estão se dirigindo cada vez mais para o Cabo Cod durante o verão, meses após décadas de declínio dos números de migração antes de 2013.

A Divisão de Pesca Marinha tem usado aviões para procurar e avistar grandes tubarões brancos nas águas ao largo da costa. No ano passado, foram vistos 147 tubarões do ar – uma contagem semelhante à feita em 2015. Esses números são um aumento significativo dos míseros 80 avistamentos feitos em 2014. E neste verão, eles esperam que ainda mais tubarões chamem o Cabo Cod de casa.

Investigadores estão creditando uma população crescente para o retorno dos grandes brancos à Costa Leste. “No verão passado, vimos um maior número de tubarões menores, inclusive juvenis, e isso nos diz que a população está se reconstruindo”, disse Greg Skomal, um dos maiores especialistas em tubarões de Massachusetts, em declaração à Associated Press. O aumento da população pode ser creditado ao ressurgimento da população de focas na região. Após serem caçadas à beira da extinção, as focas passaram a ser protegidas federalmente pela Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos dos EUA (MMPA) e a população se recuperou e se expandiu rapidamente. Como as focas migraram mais para o norte na costa leste, os tubarões seguiram.

E à medida que o número de grandes brancos na área aumenta, aumenta também a preocupação com os encontros de humanos com as focas. O último ataque documentado em Massachusetts foi em 2014, quando duas mulheres caiaqueando ao largo da costa de Plymouth foram carregadas por um tubarão, mas nenhuma delas foi mordida ou ferida. O último ataque fatal de tubarão documentado foi em 1936 – e o estado de Massachusetts está fazendo o seu melhor para mantê-lo assim.

Após usar aviões nos últimos dois anos para ficar de olho nos tubarões se aproximando de águas rasas, a Divisão de Pesca Marinha está considerando lançar um programa que usará um balão de alta tecnologia para avistar os tubarões. O balão é o produto da empresa Altametry SmartBalloon, sediada em Miami, que desenvolveu um balão com câmeras de alta definição, capacidade de streaming de vídeo e filtros de lentes especializados que podem ver sob a superfície do oceano e alertar as autoridades para os tubarões que se aproximam da costa sem a necessidade de um piloto humano ou de um avião caro. O balão não só ajudará os cientistas a registrar avistamentos para pesquisa, como também ajudará a manter as praias seguras neste verão.

O protocolo de segurança atual exige que as praias ostentem perigosas bandeiras de vida marinha (que têm uma foto de tubarão nelas) todos os dias durante a temporada turística. Quando um tubarão é avistado perto de uma área de natação, a praia é imediatamente fechada. Além dos avisos de precaução e do fechamento da praia, o Serviço Nacional de Parques do Cape Cod National Seashore recomenda que os nadadores se afastem das focas, nadem em grupos e evitem nadar ao amanhecer e ao entardecer – quando os tubarões são os mais ativos.

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