Ravana de Grote – De legendarische keizer van Lanka
De Indiase mythologie brengt ons vaak verhalen over verschillende wijze mannen en vrouwen, van wie velen bekwame heersers en bestuurders waren. Deze mannen en vrouwen stonden aan het roer van hun leven en carrière en drukten een onuitwisbare stempel op de geschiedenis en cultuur van het land. Zij hadden echter slechts één kleine tekortkoming, die uiteindelijk de hoofdoorzaak bleek te zijn van hun val van de hoogten van succes tot de diepten van wanhoop en, tenslotte, verval. Dit is het verhaal van de machtige Ravana; de legendarische heerser van Lanka.
De Ramayana spreekt niet veel over deze machtige demonenkoning, die de loop van het epos zelf ingrijpend heeft veranderd. Hoewel Ravana werd geboren als een rakshasa (asura of demon), ontpopte hij zich als een genie – een geleerde met reputatie; een groot musicus, vooral bekend om zijn bekwaamheid op de Ravanahatha (een variëteit van de Veena); en iemand die met succes heerste over alle drie de werelden.
Het levensverhaal van Ravana is werkelijk inspirerend. Hij was een devote volgeling van Heer Shiva en een van de machtigste wezens en heersers aller tijden. Hij stond bekend om zijn wijsheid, kracht en controle over zowel goden, demonen als mensen. Men denkt dat hij honderden jaren over de stad Lanka heeft geheerst, voordat de Ramayana ontstond.
De Valmiki Ramayana schildert de demonenkoning echter in een nogal negatief daglicht; als een machtige tiran, die slechte daden beging en vaak de goden gijzelde. In de klassieke versie van het epos wordt hij veracht omdat hij Sita, Rama’s vrouw, heeft ontvoerd. Dit deed hij om wraak te nemen op Rama en zijn broer Lakshmana, omdat zij zijn zuster, Shoorpanakha, de neus hadden afgesneden.
Laten we nu diep graven in het verhaal van Ravana en meer te weten komen over het leven en de tijden van deze machtige heerser.
Achtergronden
Ravana werd geboren uit een grote wijsgeer, genaamd Vishrava (ook Vishravas of Vesamuni) en zijn vrouw, Kaikesi, die een daitya (demon) prinses was. Tot op de dag van vandaag beweren de inwoners van het dorp Bisrakh in Uttar Pradesh dat hun dorp naar Vishravas is genoemd en dat Ravana daar daadwerkelijk is geboren.
Het woord “Ravana” betekent “brullen”. Het is het tegenovergestelde van Vaisravana, wat “duidelijk horen” betekent. Zowel Ravana als Vaisravana (in de volksmond beter bekend als Kubera, de penningmeester van de Deva’s) zijn de zonen van Vishravas. Naast deze naam wordt Ravana ook wel met andere namen aangesproken, zoals Dasaanana, Ravula, Lankeshwara, Lankeshwaran, Dasis Ravana, Dasis Sakvithi Maha Ravana, Ravaneshwaran en Eela Vendhar.
Iconografie
Ravana wordt vaak afgebeeld met tien hoofden. Deze hoofden staan symbool voor zijn enorme kennis – ze vertegenwoordigen zijn meesterschap over de vier Veda’s en de zes Shastra’s. Hij was uiterst wijs, machtig en ook ambitieus – zijn belangrijkste doel was om de deva’s (goden) te domineren en volledige controle over het hele universum te krijgen.
Hij schijnt in het bezit te zijn geweest van de Nectar van Onsterfelijkheid, die hij zorgvuldig in zijn buik bewaarde. Dit was een gunst die hij had ontvangen van Heer Brahma, de Schepper van het Universum. Volgens deze gunst kon hij alleen en alleen worden overwonnen als iemand erin zou slagen zijn buik te doorboren en de nectar die daarin lag te vernietigen.
Ravana figureert prominent in de boeddhistische tekst, de Lankavatara Sutra en ook in enkele andere teksten van de Nyingma School van het Tibetaans Boeddhisme. Ravana wordt verondersteld de auteur te zijn van de Ravana Samhita (een boek over Hindoe astrologie), de Arka Prakasham (een boek over Siddha geneeskunde en behandeling) en zeven andere boeken over Ayurveda. Daarnaast was hij ook volledig meester over Siddha en politieke wetenschappen.
Daarnaast wordt hij vereerd door Hindoes in sommige delen van India, Sri Lanka en Bali. Omdat hij een van de grootste toegewijden van Heer Shiva was, wordt hij op sommige plaatsen soms met Shiva geassocieerd.
Javaanse en andere legenden
- In sommige Javaanse legenden wordt Ravana afgebeeld met slechts negen hoofden. Dat komt omdat men gelooft dat hij één hoofd heeft geofferd om de omvang van zijn toewijding aan Heer Shiva te tonen. In sommige legenden van Java wordt geloofd dat Ravana elk jaar een van zijn hoofden afhakt en aan Shiva aanbiedt. Elk van zijn hoofden vertegenwoordigt één soort verlangen. Door er één af te hakken en aan Shiva aan te bieden, geeft hij één van zijn verlangens over aan de voeten van Heer Mahadeva. Ravana bleef dit elk jaar doen, totdat er maar één hoofd overbleef. Dit was zijn ware hoofd. Dit in overweging nemend en verheugd over Ravana’s toewijding, gaf Shiva uiteindelijk toe dat hij een van zijn grootste toegewijden ooit was en overlaadde de demonenkoning met zijn genade.
- In de Thaise tekst, Ramakien, komt Ravana voor als een Yaksa of rakshasa. Zijn andere namen in deze tekst zijn Rapanasur (de Asura Ravana), Totsapak (Iemand met Tien Gezichten) en Totsakan (Iemand met Tien Nekken).
- Ravana wordt aangeduid als Yawana of Datha-giri in hun onofficiële nationale epos, Yama Zatdaw.
- In het Jainisme wordt aangenomen dat de incidenten die in het epos Ramayana worden verteld, zich hebben voorgedaan in de tijd van de 20e Tirthankara Munisuvrata. Volgens deze versie waren Rama en Ravana beiden toegewijde Jains. Ravana was een Vidyadhara koning, die verschillende magische krachten bezat. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, werd Ravana hier gedood door Lakshmana en niet door Rama.
Ravana probeert Shiva gunstig te stemmen
Ravana, hoewel een Rakshasa, was een van de meest toegewijde volgelingen van Heer Shiva. Hij was ook een favoriete bhakta (toegewijde) van Shiva en had verschillende gunsten ontvangen van de Heer zelf. Ravana was echter ook zeer egoïstisch en koesterde daarom een heimelijk verlangen om Shiva te onderwerpen. Wetende dat deze negatieve neiging in hem aanwezig was, besloot Mahadeva hem een lesje te leren.
Op een dag besloot Ravana naar Shiva’s verblijfplaats te gaan, de berg Kailash. Het verhaal gaat dat Ravana, op bevel van zijn moeder, naar Kailash ging om de berg naar Sri Lanka te brengen. Hij was niet in staat de berg over te steken met zijn pushpaka vimana. Shiva’s voertuig, Nandi de Stier, waarschuwde hem dat hem de toegang tot het gebied was beperkt, omdat Shiva en zijn gemalin, Parvati, daar samen van hun tijd genoten.
op de berg Kailash
Toor Nandi’s houding maakte hij de stier belachelijk en besloot de berg met geweld in te nemen. Hij plaatste zijn armen en 10 hoofden onder de berg en begon hem op te tillen. Shiva en Parvati begonnen de trillingen te voelen en besloten de oorzaak van het schudden te onderzoeken.
Ontstemd door Ravana’s arrogantie, zette Shiva zijn teen op de grond. Deze druk veroorzaakte dat de berg op Ravana neerkwam en hem eronder gevangen hield. Pas toen voelde Ravana het echte gevaar. Hij begon om hulp te schreeuwen en smeekte Shiva om vergiffenis. oen hij de macht van Shiva begreep, besloot Ravana dat hij hem op de een of andere manier tevreden moest stellen, als hij wilde overleven. Hij begon onmiddellijk de lof van zijn Heer te zingen en te zingen. Hij hakte een van zijn hoofden af om er een Veena (muziekinstrument) van te maken. Toen rukte hij met zijn eigen handen zijn borstkas uit; trok zijn pezen en ingewanden eruit; maakte er snaren van; en verbond die met zijn hoofd en gebruikte het muziekinstrument om zijn melodieuze gezang te begeleiden.
Zich overgevend in de melodie, gaf Shiva voor een moment toe en liet zijn teen los van de grond. Op dat moment krabbelde Ravana onder de berg vandaan. Zich zijn grote dwaasheid realiserend, viel hij aan de voeten van de Heer en stortte tranen van berouw en berouw. Shiva was verheugd over de transformatie van zijn bhakta, zegende hem en vroeg hem terug te keren naar Lanka.
Evolutie van de Ravanahatha
Een oud instrument, de Ravanahatha, zou zijn voortgekomen uit dit verhaal van Ravana die de Veena bespeelde. Volgens de legende pikte Hanuman dit instrument op en bracht het terug naar Noord-India, na het einde van de Rama-Ravana oorlog. Overigens wordt dit instrument nog steeds bespeeld in Rajasthan, India. Het is ook heel populair in het Midden-Oosten en delen van Europa, waar het bekend staat als de Ravanastron.
Afbeelding van Ravana in de Ramayana
Volgens de Ramayana was Ravana, hoewel een Asura (demon), geboren in de categorie Devagana. Zijn grootvader, de wijze Pulastya, was één van de tien Prajapatis of de Manasaputras (in de geest geboren zonen) van Brahma – dit maakt hem technisch gezien de achterkleinzoon van Heer Brahma zelf. Wijsgeer Pulastya was ook één van de Saptarishis of de Zeven Grote Wijzen. Ravana kwam dus uit een zeer illustere familie. Tot zijn broers en zussen behoorden Vibhishana, Kumbakarn en Ahiravana en Kubera was zijn stiefbroer.
Kubera had oorspronkelijk over Lanka geheerst. Maar Ravana eigende zich uiteindelijk het koninkrijk toe en heerste vele eeuwen over de idyllische, prachtige stad. Lanka was gebouwd door Vishwakarma, de hemelse architect. Ravana eiste de stad op van Kubera en dreigde haar met geweld in te nemen. Kubera besprak de zaak met Vishravas, die hem dringend verzocht toe te geven aan de eisen van zijn halfbroer. Kubera gaf Lanka weg aan Ravana en vertrok naar de Himalaya.
Hoewel Ravana Lanka in bezit nam, was hij een goede en welwillende bestuurder. Hij regeerde met wijsheid en zorgde ervoor dat zijn onderdanen altijd tevreden waren. Lanka bloeide op tijdens zijn heerschappij. Uiteindelijk voerde Ravana oorlog tegen mensen, deva’s en asura koninkrijken en veroverde ze. In de Ramayana staat dat Ravana door Heer Rama werd gedood toen deze oorlog voerde om de ontvoering van zijn vrouw, Sita, te wreken.
Ravana’s val uit de gratie
Ravana’s ondergang begon met een reeks gebeurtenissen, direct vanaf het moment van Sita’s Swayamvara (huwelijksceremonie). Op het moment dat hij Sita, de mooie en stralende jonkvrouw, in het oog kreeg, kon hij aan niets anders meer denken. Zijn vrouw, Mandodari, was een zeer mooie vrouw. Naast haar had hij een hele harem van de aantrekkelijkste vrouwen ter wereld. Toch wilde hij Sita de zijne maken.
Sita’s Swayamvara
Sita’s vader, Janaka, die de koning van Mithila was, organiseerde een grootse swayamvara ceremonie voor zijn dochter. Hij nodigde koningen en prinsen van heinde en verre uit om aan de ceremonie deel te nemen. Hij plaatste een machtige boog in een van de mandjes en kondigde aan dat hij zijn dochter alleen ten huwelijk zou geven aan degene die in staat zou zijn deze boog op te tillen en te spannen. Deze boog was niet gewoon – hij was gezegend door Heer Shiva zelf. Vandaar dat alleen iemand die echt speciaal is in staat zou zijn om aan Janaka’s voorwaarde te voldoen.
Verschillende aanwezigen probeerden de boog te spannen, maar faalden. Toen was het de beurt aan Ravana. De egoïstische demonenkoning was ervan overtuigd dat hij de boog moeiteloos zou kunnen optillen. Hij liep er nonchalant op af en vertelde alle aanwezigen dat hij hem met zijn linkerhand zou kunnen optillen. Maar hij kreeg een teleurstelling te verwerken – de boog weigerde mee te bewegen. Hij probeerde hem toen met beide handen op te tillen, maar opnieuw lukte het niet. Dit ging zo door, ondanks verschillende pogingen. Uiteindelijk moest hij zijn nederlaag aanvaarden en liep terug naar zijn plaats in het publiek.
Rama en Lakshmana waren ook uitgenodigd voor de ceremonie. Rama liep naar de boog, groette hem en tilde toen de boog in één gemakkelijke, vloeiende beweging op. Daarna spande hij de boog met een daverende uithaal, waarna de boog in tweeën brak. Sita liep naar Rama toe en omkranste hem met de Varmala. Hun bruiloft werd met veel pracht en praal gevierd.
In de tussentijd, Ravana, die al verbitterd was over het verlies van de wedstrijd, was ook woedend dat zij met Rama trouwde. Hij zwoer bij zichzelf dat hij haar op een dag de zijne zou maken.
Soorpanakha’s Vernedering
Soorpanakha (wat letterlijk “degene met de lange nagels” betekent), is een ander zeer belangrijk negatief personage in de Valmiki Ramayana. Zij is de zus van Ravana en wordt in Indonesië ook wel Sarpakamaka genoemd, in Khmer Surpanakhar, in Maleisië Surapandaki en in Thailand Sammanakkha.
In de Ramayana wordt zij beschreven als een viroopi (lelijk, met vervormde trekken) – dikbuikig, scheel, met een raspende stem en dunner wordend haar. Zij zag Rama toen hij rondzwierf in de bossen van Panchavati, tijdens zijn vanavaasa (ballingschap). Zij was onmiddellijk gecharmeerd van zijn uiterlijk en lichaamsbouw en begon toenadering tot hem te zoeken. Zij benaderde hem en uitte haar verlangen om met hem te trouwen. Rama weigerde en zei dat hij reeds met Sita getrouwd was en ook een ekapatni vrata (de gelofte om slechts eenmaal te trouwen) had afgelegd. Hij vroeg haar om in plaats daarvan naar Lakshmana te gaan. Hoewel zij dit niet wilde, benaderde zij Lakshmana en vroeg hem of hij met haar wilde trouwen. Ook hij reageerde op dezelfde manier en zei dat hij haar nooit als echtgenote zou kunnen zien. oorpanakha bleef beide broers smeken, maar zij bleven haar avances afwijzen en dreven ook de spot met haar. Woedend en vernederd viel zij Sita aan. Ze werd echter tegengehouden door Lakshmana, die haar neus afsneed en haar beval terug te gaan naar Lanka. oorpanakha ging eerst naar haar broer, Khara, en vertelde hem over het incident. Hij probeerde, samen met een heel leger, de prinsen aan te vallen. Zij werden echter door toedoen van Rama en Lakshamana verpletterd. Zij ging toen naar Ravana en vroeg hem om haar lot te wreken. Ravana was woedend dat zijn lievelingszuster zo moest lijden en besloot Sita te ontvoeren om Rama en Lakshmana hun dwaasheid te laten inzien.
Ravana ontvoert Sita
Ravana vroeg zijn oom, Mareecha, om de gedaante van een gouden hert aan te nemen en naar het huis van Rama en Sita te lopen, om haar te verleiden. Mareecha deed wat hem werd opgedragen – hij nam de gedaante aan van een prachtig en stralend gouden hert. Sita voelde zich onmiddellijk aangetrokken tot het dier en verzocht Rama het te achtervolgen en naar haar toe te brengen. Hoewel hij hier zijn twijfels over had, besloot Rama de wens van zijn vrouw te vervullen.
het Illusoire Gouden Hert te halen
Terwijl hij het hert achtervolgde, rende het verder en verder het woud in. Toen Rama het eindelijk inhaalde en er een pijl op afschoot, riep het gouden hert naar Lakshmana en vroeg om hulp, met de stem van Rama. Mareecha nam toen zijn oorspronkelijke vorm aan, voordat hij bezweek aan zijn verwonding. Geschokt door het horen van de stem van haar echtgenoot, beval Sita Lakshmana om haar echtgenoot te gaan zoeken. Deze was niet bereid haar daar alleen te laten. Toen Sita er echter op aandrong dat hij zijn broer zou gaan helpen, verzocht hij haar binnen te blijven en niet naar buiten te komen. Lakshmana nam toen een pijl, sprak een mantra uit en trok een beschermende lijn in het zand, helemaal rondom het huis. Hij verzekerde haar dat ze volledig veilig zou zijn zolang ze binnen deze Lakshmana Rekha (lijn getrokken door Lakshmana) bleef. Daarna ging hij op zoek naar zijn broer, Rama.
Zodra Lakshmana was vertrokken, kwam Ravana, in de gedaante van een oude Brahmaanse sadhoe, naar de kluizenaarshut, bedelend om aalmoezen. Sita stond voor een dilemma – ze kon nooit aalmoezen weigeren en toch werd haar opgedragen in de Lakshmana Rekha te blijven. Zij vroeg hem naar haar toe te komen en de aalmoes aan te nemen, maar hij weigerde pertinent en vroeg haar in plaats daarvan naar hem toe te komen. Hij wist heel goed dat hij de grens niet zou kunnen overschrijden en daarom besloot hij Sita eruit te lokken.
Lakshman Rekha over
Eindelijk, gaf Sita toe en terwijl ze de Lakshmana Rekha overstak, bood ze hem het voedsel aan. Ravana nam onmiddellijk zijn oorspronkelijke gedaante aan en schepte het hele stuk aarde waar Sita op stond, nam haar mee in zijn pushpaka vimana en ging op weg naar Lanka.
in zijn Chariot
Eenmaal daar, bracht hij haar naar Ashok Vatika, een prachtige tuin met een idyllische omgeving. Daar hield hij haar gegijzeld, bewaakt door verschillende Rakshasis. Hoewel hij Sita begeerde, besloot hij haar niet met geweld mee te nemen. In plaats daarvan was hij van plan haar gevangen te houden tot het moment dat zij van gedachten zou veranderen en bereid zou zijn met hem te trouwen.
Was Sita Ravana’s dochter?
Er is nog een andere interessante kant aan dit verhaal. Vedavati, een vrome Brahmaanse vrouw, was eigenlijk een menselijke avatara van Godin Sri Maha Lakshmi. In haar menselijke manifestatie, wilde ze altijd met Vishnu trouwen. Op een dag, toen ze aan het mediteren was aan de oever van de rivier, zag Ravana haar en was meteen onder de indruk van haar stralende schoonheid. Hij kwam naar haar toe en probeerde haar te misbruiken. Om aan hem te ontsnappen, sprong Vedavati in een vuurplaats die oorspronkelijk voor een yagna was gemaakt. Voordat ze stierf, vervloekte ze hem dat ze verantwoordelijk zou zijn voor zijn dood in haar volgende geboorte. In haar volgende geboorte werd zij geboren als de dochter van Mandodari en Ravana. De vloek indachtig, gooide Ravana het kind in de zee. Ze viel op de schoot van de Godin Varuni, die zich over haar ontfermde, alvorens haar over te dragen aan Bhoomi Devi (Moeder Aarde). Bhoomi Devi hield haar verborgen in een kist onder de aarde en koning Janaka vond haar terwijl hij het veld omploegde. oewel de Valmiki Ramayana niet vermeldt dat Sita Mandodari’s dochter is, vertellen sommige andere versies van het epos hoe Sita, geboren als Mandodari’s dochter, de oorzaak wordt van Ravana’s vernietiging en dood. Volgens de Adbhuta Ramayana, bewaarde Ravana het bloed van de wijzen die hij doodde, in een pot. Elders, was de wijze Gritsamada in boetedoening om Godin Lakshmi als zijn dochter te verwekken. Hij bewaarde melk van het Durbha gras in een pot en zuiverde deze met mantra’s, in de hoop dat Lakshmi erin zou wonen. Toen hij dit alles zag, goot Ravana deze melk in zijn pot met bloed. In de tussentijd besloot Mandodari, die al gefrustreerd was door het leven met de slechte Ravana, zelfmoord te plegen. Ze dronk uit de pot met bloed, in de hoop dat het haar zou doden. Maar in plaats van te sterven, werd ze zwanger van de incarnatie van Lakshmi. Ontzet begroef Mandodari de foetus in Kurukshetra, waar koning Janaka haar later ontdekte.
Er zijn nog verschillende bewerkingen van het oorspronkelijke epos, die Sita vermelden als de dochter van Ravana en Mandodari. In al deze versies wordt Sita beschreven als Sri Lakshmi’s avatara, die naar de aarde kwam met de missie om de demonenkoning te vernietigen.
Rama doodt Ravana
Rama besloot dat hij als een krijger tegen Ravana zou vechten, hem in de strijd te verslaan en dan met Sita naar Ayodhya terug te keren. De Yuddha Kanda, ook bekend als de Lanka Kanda, beschrijft in detail de oorlog tussen de legers van Rama en Ravana. Rama’s Vanarasena hielp hem een brug naar Lanka te bouwen, waarmee zij de grens naar dat land overstaken. Er volgde een langdurige oorlog. Ravana’s zoon, Indrajeet, slingerde een krachtige astra (wapen) naar Lakshmana, waardoor deze ernstig gewond raakte. Hanuman haastte zich toen naar de berg Sumeru in de Himalaya, om het Sanjeevani kruid te vinden, dat hem weer tot leven zou brengen. Omdat Hanuman geen tijd wilde verspillen met het zoeken naar het bijzondere kruid, tilde hij de Sumeru op en bracht het naar Lanka. Het kruid bracht een stervende Lakshmana weer tot leven en de broers gingen verder met de strijd tegen Ravana’s leger.
De oorlog eiste vele levens en richtte aan beide kanten veel schade aan. Ook de machtige Indrajeet werd in de oorlog gedood. Uiteindelijk kwamen Rama en Ravana tegenover elkaar te staan. Rama bleef pijl na pijl naar de Rakshasa slingeren, maar het mocht niet baten. Ze schoten alleen langs de demon en richtten geen enkele schade aan. ama werd steeds ongeruster. Ook de Goden, die vanuit de hemel toekeken, begonnen gespannen te worden en vroegen zich af hoe zij de tienkoppige Ravana in bedwang konden houden. De Deva’s benaderden Indra, die een tijdje nadacht. Hij stuurde toen zijn hemelse strijdwagen, bestuurd door Matali – hij was er zeker van dat zijn wagenmenner Rama zou helpen. Rama sprong in de strijdwagen en begon meer astras op Ravana af te vuren.
en Ravana Uit Ramayana
Matali instrueerde Rama om de almachtige Brahmastra te gebruiken – het ultieme wapen.krachtige Brahmastra te gebruiken – het ultieme wapen, dat de heerser van Lanka zeker zou vernietigen. Hij herinnerde Rama er ook aan dat Ravana onder de navel moest worden getroffen, op de plaats van de Amrit – alleen dan zou hij in staat zijn Ravana te doden. ama riep de Brahmastra aan, prevelde de naam van Parvati, Shiva’s gemalin, en richtte de astra op Ravana’s navel. Het machtige wapen doorboorde Ravana’s lichaam, waardoor hij struikelde en dood neerviel.
Dit betekende het einde van de oorlog tussen Rama en Ravana. Door te sterven in de handen van Heer Rama werd Ravana automatisch Moksha (bevrijding) geschonken. Daarom steeg hij onmiddellijk op naar de hemel. Hij was immers een groot geleerde en een wijs en vroom mens. Hoewel hij bepaalde zonden had begaan, was dat alleen omdat het zijn Asura guna was die op dat moment tevoorschijn kwam. Bovendien was hij dapper gestorven in de strijd op het slagveld. Daarom kreeg Ravana een gepaste begrafenis, met alle respect dat een echte krijger verdient.
De Goden verheugden zich over Ravana’s dood en strooiden met bloemen uit de hemel. Rama ging naar Vibhishana toe en bedankte hem voor al zijn hulp, zowel voor als tijdens de oorlog. Toen kondigde hij Vibhishana aan als de Koning van Lanka; hij bevrijdde Sita uit haar gevangenschap en keerde terug naar Ayodhya samen met haar, zijn broer, Hanuman en de rest van zijn leger.
Tien minder bekende feiten over Ravana
De Ramayana schildert Ravana af in een negatief daglicht; als de belangrijkste antagonist in het epos. Feit blijft echter dat hij een groot man was, die het hoogste respect verdient dat een levende kan krijgen. Hier zijn enkele interessante, minder bekende feiten over de machtige Demonenkoning van Lanka.
1. Ravana kon de zonsopgang beheersen
De demonenkoning was zo machtig dat hij, met slechts een gedachte, de zonsopgang en zonsondergang kon beheersen. Tijdens de geboorte van zijn zoon, Meghnad, gaf hij de planeten de opdracht om zich op een gunstige manier op te stellen, zodat hij de gave van onsterfelijkheid zou krijgen. Alle planeten stemden in met zijn bevel, behalve Shani (Saturnus), die naar het 12e huis verhuisde. Dit wordt als onheilspellend beschouwd. Het maakte Ravana zo boos, dat men gelooft dat hij Shani Deva gevangen heeft gezet voor zijn onbeschaamdheid.
2. Ravana kreeg zijn naam van Shiva
Ravana kreeg zijn naam, veel later in zijn leven, van Heer Shiva zelf. Toen Shiva hem onder de berg Kailas probeerde te vermorzelen, scheurde Ravana zijn eigen lichaam open, maakte er een Veena van en zong de Shiva Tandava Stotram (een lofzang op de Kosmische Dans van Shiva). Shiva was zo gecharmeerd van de genialiteit van de Asura, dat hij hem Ravana noemde (degene die hardop brult).
3. Ravana hielp Rama bij het uitvoeren van een Yagna
Alvorens met de bouw van de Rama Setu te beginnen, was Rama op zoek naar een pundit om hem te helpen met de pooja ceremonie. Aangezien Ravana de meest geleerde en gekwalificeerde pundit in de omgeving was, hielp hij Rama op diens verzoek. Ravana stelde de meest gunstige tijd voor om de strijd te beginnen en zegende hem zelfs met de woorden “vijayi bhava” (moge u zegevieren). Rama prees de daitya koning als een Mahabrahmin en dus moest hij de Ashwamedha Yagna uitvoeren om Ravana te verslaan.
4. Ravana werd verslagen door Bali
Ravana werd eens verslagen en gevangen gezet door Bali. Op een dag, toen Bali ’s morgens Surya Deva (de Zonnegod) aanbad, daagde Ravana, vervuld van trots omdat hij een varadana (gunst) van Shiva had gekregen, Bali uit. De laatste tolereerde hem enige tijd. Toen hij uiteindelijk zijn geduld verloor, greep Bali Ravana, stopte zijn hoofd onder zijn oksel en hield hem daar 6 hele maanden gevangen! Hij liet de demonenkoning pas vrij nadat hij zijn lesje had geleerd.
5. Ravana had een zwakte jegens vrouwen
Ravana was zwak jegens vrouwen. Op een keer maakte hij avances naar de vrouw van Nalakubera (zoon van Kubera). Deze vervloekte hem dat hij geen enkele vrouw zou kunnen aanraken zonder haar toestemming om dat te doen. Daarom kon Ravana Sita niet aanraken toen hij haar ontvoerde – hij moest het hele stuk aarde optillen waar zij op stond.
6. Ravana werd beschaamd door Mandodari
Ravana had verschillende vrouwen, waarvan Mandodari zijn favoriete was. Zij was ook zijn Patrani (voornaamste gemalin). Zij was ook zijn Patrani (hoofd gemalin). Zij was erg mooi en wijs en is één van de vijf sreshtha naaris of panchakanyas (de meest voorbeeldige echtgenotes). Toen Ravana zich realiseerde dat Rama en zijn vanarasena (apenleger) zijn leger hadden verpletterd en dat hij de enige was die nog leefde, besloot hij een yagna te houden om het tij te keren. Deze yagna vereiste van hem dat hij voor de homakunda (offervuur) bleef staan en zich niet verroerde tot de yagna voorbij was. Dit wetende, greep Bali’s zoon, Angada, Mandodari en sleepte haar naar hem toe. Ravana zag dit, maar kwam niet van zijn plaats. Woedend dat hij zo vernederd werd, schreeuwde Mandodari tegen hem en beschaamde hem door te zeggen dat terwijl Rama oorlog voerde om zijn vrouw terug te krijgen, hij (Ravana) niets deed om haar, zijn favoriete vrouw, te beschermen. Dit maakte Ravana zo kwaad dat hij opstond van de yagna om haar te redden; en zo de ceremonie onvolledig liet.
7. Ravana was zich bewust van zijn naderende ondergang
Ravana was een wijs man, een astroloog en een even machtige Asura, en was zich terdege bewust van zijn naderende ondergang in de handen van Rama. Hij wist dat Rama een avatar van Vishnu was en naar de Aarde was gekomen met als enig doel hem te verslaan. Hij verwelkomde het idee om moksha te bereiken aan de lotusvoeten van de Heer, en speelde daarom mee met het uitgebreide kosmische drama.
8. Ravana gaf kennis door, zelfs op zijn sterfbed
Ravana gaf waardevolle kennis door aan Lakshmana, zelfs toen hij op het slagveld lag te sterven. Rama vroeg de laatste om naast de stervende Asura te gaan zitten en van zijn immense wijsheid te leren. Ondanks zijn vreselijke pijn gaf de stervende Ravana hem advies over politiek, staatkunde en diplomatie. Hij vertelde over voorvallen en ervaringen uit zijn eigen leven en gaf de jongere krijger raad over aspecten als het onderhouden van goede relaties met de wagenmenner, ministers, koks, poortwachters enzovoort. Hij adviseerde Lakshmana ook om vijanden nooit te onderschatten; om zijn minister te vertrouwen; en om zich ook in de astrologie te verdiepen. Zo grootmoedig was de demonenkoning.
9. Ravana en Kumbhakarna waren Vishnu’s Poortwachters
De grote Asura koning en zijn broer Kumbhakarna waren eigenlijk incarnaties van Jaya en Vijaya, de Dwarapaalas (Poortwachters) van Heer Sri Maha Vishnu zelf. Zij werden op Aarde geboren, als gevolg van een vloek die zij kregen van de Vier Kumara’s (de in de geest geboren zonen van Brahma), omdat zij hen beledigd hadden. Toen Jaya en Vijaya zich hun dwaasheid realiseerden en om vergeving smeekten, zeiden de wijzen dat zij ofwel 7 levens als menselijke wezens konden kiezen, als bondgenoten van Vishnu’s avataras; of zij konden kiezen voor 3 levens als hun vijanden. De poortwachters kozen voor het laatste, en daarom werden zij tijdens een van die levens geboren als Ravana en Kumbhakarna.
10. Ravana wordt zowel in India als Sri Lanka vereerd
Ravana wordt vereerd in een tempel in Kakinada, Andhra Pradesh. Hier staat een enorme Shivalinga, vermoedelijk door de asura zelf geplaatst. De vissersgemeenschap hier vereert hem, samen met Shiva. Er zijn tempels gewijd aan de aanbidding van Ravana in Uttar Pradesh, Rajasthan en Madhya Pradesh. De Sachora Brahmanen van Gujarat beweren dat zij afstammelingen zijn van Ravana – sommigen van hen hebben zelfs Ravan als achternaam. Ravana wordt vooral in Sri Lanka vereerd. De Koneswaram tempel in Trincomalee en de Kanniya warmwaterbron zijn twee van de belangrijkste plaatsen in dat land.
Was Ravana slechts een legende?
Sommigen geloven dat de Ramayana slechts semi-fictie is, gebaseerd op het leven van een echte koning die van 2554 tot 2517 v.Chr. over Sri Lanka heerste. Volgens de Sri Lankaanse legende heeft de stad tijdens zijn ambtstermijn veel sociaaleconomische en wetenschappelijke vooruitgang geboekt. Het koninkrijk van deze heerser was vooral geconcentreerd rond de oostelijke en zuidelijke hoeken van het land. Uiteindelijk, na vele jaren, is het waarschijnlijk verloren gegaan voor de zee.
Velen beweren zelfs dat Ravana een boeddhistische koning was, die vooral verantwoordelijk was voor het stichten van de verschillende kloosters die vandaag de dag nog in Sri Lanka te vinden zijn, zoals Kuragala en Rahalgala. Het hele land is gevuld met locaties zoals SitaElisa en NumaraElisa – men gelooft dat dit de plaatsen zijn waar Sita gevangen werd gehouden. Bovendien wordt aangenomen dat regio’s als de Wariyapola en Horton Plains de landingsplaatsen van zijn Pushpaka Vimana (soort vliegmachine) zijn geweest.
Rumassala, een bergtop in het zuiden van Sri Lanka, wordt beschouwd als een deel van het Himalaya-gebergte. Van deze berg, vol met geneeskrachtige planten, wordt geloofd dat hij door Hanuman naar deze plaats is gebracht. Deze vloog naar de Himalaya om de Sanjivani plant te bemachtigen om Lakshmana te genezen van zijn fatale wonden tijdens de oorlog tussen Rama en Ravana. Men neemt aan dat hij na afloop van de oorlog de berg hier heeft achtergelaten. Deze berg bevat tot op heden een verscheidenheid aan geneeskrachtige planten en kruiden.
Adam’s Brug, een keten van kalkstenen rotsen, verbindt het eiland Rameshwaram (aan de zuidoostkust van Tamil Nadu) met het eiland Mannar (voor de noordwestkust van Sri Lanka). Deze brug, die nog steeds bestaat, is ook verbonden met de legende van Ravana. De brug, die ook bekend staat als de Rama-Sethu of Rama’s brug, zou zijn gebouwd door de legendarische Vanarasena (het Leger van Apen) van Ravana, waardoor Rama de oversteek naar Lanka kon maken. Interessant is dat uit onderzoek van het Indiase National Remote Sensing Agency is gebleken dat deze brug door mensen is gemaakt en mogelijk 3500-5000 jaar geleden is gebouwd.
Sommige historici uit Sri Lanka zijn het hier echter niet mee eens. Volgens hen werd deze brug gebouwd door Ravana en was het een drijvend bouwwerk, dat Sri Lanka met India verbond. Verder beweren zij dat dezelfde brug later door Rama werd gebruikt om over te steken naar Lankapura. Toen Rama eenmaal de grenzen van Lanka had bereikt, werkte hij samen met Vibhishana om een van de grootste heersers ooit ten val te brengen; uiteindelijk bracht hij een van de meest geavanceerde beschavingen die de geschiedenis op dat moment kende ten val.
Conclusie
Ongeacht of Ravana werkelijk heeft bestaan of niet, het verhaal van deze demonenkoning blijft fascinerend en ontzagwekkend. Een expert in de 64 kunsten; een musicus en astroloog bij uitstek; een machtige Atimaharathi (krijger die meerdere krijgers tegelijk kon bevechten en verslaan); een bekwaam heerser en bestuurder; een onwankelbare toegewijde van Shiva; degene die zijn naam kreeg van Shiva zelf – er zijn inderdaad zoveel dingen om te bewonderen aan deze grote ziel. Ja, zijn ego kwam in de weg van zijn vooruitgang als zoeker. Maar niemand van ons is volmaakt – we hebben allemaal fouten, grote en kleine.
Ondanks zijn tekortkomingen had Ravana het geluk moksha te bereiken door toedoen van een avatar van Heer Sri Maha Vishnu zelf. Dit punt getuigt van zijn ware grootheid en spirituele kracht.