Două state tocmai au facilitat preluarea bebelușilor de la mamele care consumă droguri în timpul sarcinii

M. a crezut că face ceea ce trebuie. Devenise dependentă de opioide, dar când a aflat că era însărcinată, a încercat imediat să se înscrie într-un program de tratament asistat cu medicamente (MAT). MAT este standardul de îngrijire pentru tratarea persoanelor cu tulburări de consum de opioide – în special a femeilor însărcinate, deoarece renunțarea prea bruscă la opioide în timpul sarcinii poate duce la complicații.

În ciuda mai multor apeluri telefonice către furnizorii de tratament din județul ei și din județele învecinate, M. nu a putut găsi un furnizor care să fie dispus să o accepte. Multe servicii de tratament pentru consumul de substanțe nu acceptă femeile însărcinate sau le sunt inaccesibile în alt mod, în ciuda reglementărilor federale și de stat care impun prioritizarea acestora pentru tratament. Pentru a evita riscul de sevraj și posibila afectare a fătului ei, M. a făcut ceea ce fac multe femei însărcinate în situația ei – a continuat să consume opioide ilicite.

Pentru a evita riscul de sevraj și de a face rău fătului ei, M. a găsit un spital care pretindea că este specializat în îngrijirea bebelușilor care au fost expuși la opioide în uter și a călătorit o distanță mare pentru a naște acolo. Ea i-a spus medicului ei curant despre consumul de opioide în timpul sarcinii, fără să-și dea seama că acest lucru ar putea precipita apelul la serviciile de protecție a copilului (CPS). CPS i-a luat imediat nou-născutul din grija ei, în mare parte pe baza dovezilor privind consumul de opioide. În lunile următoare, M. și-a văzut fiul cel mult o dată pe săptămână. Când l-a vizitat, a fost tulburată să constate că acesta avea adesea erupții cutanate aparent netratate. S-a luptat în fiecare zi cu durerea și durerea inimaginabilă a despărțirii de nou-născutul ei. Începând de anul trecut, ei erau încă despărțiți, iar M. a pierdut de atunci legătura cu avocatul ei.

Mai multe mame ar putea cunoaște în curând durerea lui M.. Cel puțin două state, Arizona și Kentucky, tocmai au facilitat rezilierea drepturilor mamelor care consumă substanțe controlate în timpul sarcinii. Legislația din Arizona, care a devenit lege în aprilie, permite încetarea drepturilor părintești ale unei mame, fie imediat la nașterea nou-născutului, fie în termen de un an de la nașterea acestuia, în funcție de cât de cronic pare a fi consumul de droguri ilicite pentru instanță. Legislația din Kentucky, care a devenit, de asemenea, lege luna trecută, permite încetarea drepturilor părintești ale unei mame în cazul în care nou-născutul prezintă semne de sevraj, cunoscut sub numele de sindrom de abstinență neonatală, ca urmare a consumului ilicit de opioide, cu excepția cazului în care mama se conformează în mod substanțial atât unui program de tratare a drogurilor, cât și unui regim de îngrijire postnatală în termen de 90 de zile de la naștere.

Terminarea drepturilor unei mame asupra nou-născutului său este o tactică deosebit de brutală a războiului împotriva drogurilor, care, conform cercetărilor și experienței, va provoca mult mai mult rău decât bine pentru copiii și familiile pe care se presupune că urmărește să le protejeze. Astfel de politici sunt înrădăcinate în stigmatizare și indiferență grosolană față de ceea ce ne spune cea mai bună știință disponibilă despre cum să servim cu compasiune și eficiență femeile însărcinate care se luptă cu tulburări legate de consumul de droguri și familiile lor.

„Legiuitorii din spatele acestor legi creează, în esență, o infracțiune capitală pentru femeile care nasc în ciuda faptului că au consumat un drog ilegal”, a declarat Erin Miles Cloud, avocat senior la Bronx Defenders Family Defense Practice, care a reprezentat numeroși părinți care se confruntă cu proceduri de încetare a drepturilor părintești. „Încetarea drepturilor părintești este un mecanism prin care familiile sunt transformate în străini, toate contactele și identitatea personală sunt șterse, iar familiile sunt distruse pentru totdeauna. În acest fel, încercarea acestei legislații de a pedepsi mamele și tații acționează ca o pedeapsă cu moartea civilă a familiilor, pentru care copiii vor plăti prețul suprem.”

Susținătorii acestor legi justifică supravegherea, poliția și pedepsirea mamelor consumatoare de droguri făcând referire la două ipoteze care au fost promovate și apoi discreditate în timpul și după sperietura „copiilor cu droguri”. În primul rând, ei spun că fătul în curs de dezvoltare și nou-născutul vor fi afectați de expunerea prenatală la substanțe ilicite. În al doilea rând, ei susțin că consumul de droguri în timpul sarcinii este un indicator fiabil al inaptitudinii părinților.

În timp ce un corp solid de literatură susține o legătură cauzală între expunerea prenatală la alcool sau tutun (sau plumb sau sărăcie, de altfel) și rezultatele negative asupra sănătății postnatale, literatura științifică nu a demonstrat în mod concludent niciun efect negativ pe termen lung al expunerii prenatale la opioide. Sindromul de abstinență neonatală (NAS) este în sine o afecțiune tratabilă și tranzitorie, iar un număr tot mai mare de literatură confirmă faptul că unul dintre cele mai eficiente tratamente pentru NAS este menținerea nou-născutului și a mamei împreună într-un mediu liniștitor, încurajând în același timp contactul piele pe piele și alăptarea la sân. Așadar, însăși afecțiunea despre care Kentucky crede că ar trebui să declanșeze încetarea rapidă a drepturilor părintești este, de fapt, adesea tratată cel mai eficient prin contactul strâns și constant dintre mamă și nou-născut.

Cercetarea este, de asemenea, clară că rezultatele unui test antidrog nu reprezintă în sine un indicator adecvat pentru determinarea aptitudinii părinților. Milioane de părinți care consumă droguri sau au tulburări legate de consumul de substanțe își educă bine copiii. Studiile au constatat că bebelușii expuși la cocaină in utero nu prezintă un risc mai mare de maltratare în copilărie decât bebelușii aflați în situații similare. Alte studii au constatat că bebelușii expuși la cocaină in utero au performanțe mai bune în ceea ce privește mai multe măsuri de dezvoltare atunci când sunt lăsați cu mamele lor decât cei îndepărtați în centre de plasament.

Cercetările care pretind că stabilesc o legătură între consumul de substanțe și maltratarea copiilor nu sunt autoritare. Deseori se bazează pe rapoartele confirmate de asistenții sociali privind maltratarea copiilor, în ciuda înclinației bine documentate a asistenților sociali și a instanțelor de familie de a baza constatările de neglijare a copiilor doar pe dovezi ale consumului de droguri. Iar literatura științifică care sugerează că consumul de substanțe produce deficite cognitive sociale în parenting este în fază incipientă și mai degrabă neconvingătoare. De exemplu, un studiu a constatat că părinții care consumă opiacee consideră că bebelușii sunt mai puțin drăguți – deși este de conceput ca fiind notabilă, această constatare nu îndeplinește standardul legal pentru încetarea drepturilor unui părinte.

Autoritățile medicale și de sănătate publică avertizează că femeile care se tem că își pierd bebelușii în momentul în care apelează la asistență medicală vor fi descurajate să apeleze la îngrijirea de care au nevoie. Comunități după comunități au văzut acest lucru în urma măsurilor locale de reprimare a femeilor însărcinate consumatoare de droguri – mai puține femei caută îngrijire prenatală și tratament pentru consumul de substanțe, chiar și după ce autoritățile locale decid să schimbe cursul. Experții recunosc faptul că sarcina și nașterea reprezintă un moment deosebit de oportun pentru a pune o femeie în legătură cu serviciile, inclusiv cu tratamentul tulburărilor legate de consumul de substanțe – însă amenințările cu pedeapsa nu fac decât să le izoleze pe femeile însărcinate.

Susținătorii acestor legi dau vina pe mame pentru destrămarea familiilor lor, susținând că mamele trebuie doar să se înscrie într-un program de tratament pentru droguri pentru a-și păstra custodia copiilor. Această afirmație nu ține cont de faptul că dependența de droguri este o problemă de sănătate cu dimensiuni biologice, comportamentale și genetice și, la fel ca alte afecțiuni, nu răspunde bine la termene de tratament impuse în mod artificial sau la un tratament obligatoriu. Aceiași legiuitori ar fi foarte greu să ia copiii de la mamele care se luptă cu tratamentul medical pentru hipertensiune sau diabet. Această afirmație ignoră, de asemenea, lacunele grave în ceea ce privește accesul la tratament pentru tulburările legate de consumul de substanțe, în special pentru persoanele sărace, precum și absența unei plase de siguranță socială care să sprijine chiar și familiile care se luptă în primul rând.

„În loc să pedepsim femeile pentru afecțiunea cronică a dependenței, ceva care este lipsit de etică, ineficient și inuman, ar trebui să investim în schimb în extinderea resurselor de tratament adaptate femeilor și familiilor”, a declarat dr. Mishka Terplan, profesor de obstetrică și ginecologie și psihiatrie și director asociat în medicina dependenței la Virginia Commonwealth University.

În timp ce tratamentul asistat cu medicamente (MAT) este acoperit în cadrul programelor Medicaid recent extinse din Arizona, locuitorii Arizonei încă se luptă cu accesul la tratamentul MAT. Așa cum se întâmplă în întreaga națiune, zonele rurale au acces limitat, dacă nu chiar deloc, la MAT. Multe centre de tratament pentru consumul de substanțe nu oferă MAT din cauza stigmatului asociat cu acesta, iar acele centre care oferă MAT nu și-au îndeplinit neapărat responsabilitatea de a acorda prioritate femeilor însărcinate. Între timp, companiile de asigurări private au găsit modalități de a eluda cerințele Obamacare privind acoperirea MAT.

Toate acestea sunt exacerbate de o serie de măsuri pe care Arizona le-a întreprins pentru a-și restrânge rețeaua de siguranță socială, lăsând familiile să se lupte cu un acces inadecvat la bani, alimente, locuințe, îngrijire a copiilor și transport. Marea majoritate a fondurilor din Asistența temporară pentru familiile nevoiașe (TANF), sau banii federali de asistență socială meniți să-i ajute pe cei săraci, nu sunt cheltuite pentru asistența acordată familiilor sărace, ci mai degrabă pentru plasarea și menținerea copiilor în sistemul de plasament familial. Arizona are, de asemenea, cel mai strict termen TANF din țară, scoțând familiile din sistemul de asistență socială după un an. Nu întâmplător, în urma crizei financiare din 2008, pe măsură ce plasa de siguranță socială a Arizonei s-a micșorat, numărul de centre de plasament a crescut. În prezent, Arizona are una dintre cele mai mari rate de plasament în centre de plasament din țară.

Kentucky se luptă în mod similar cu sărăcia, cu accesul slab la servicii de tratament pentru consumul de substanțe și cu un sistem de protecție a copilului care cheltuiește mai multe resurse pentru plasarea copiilor în centre de plasament decât pentru a-i păstra cu familiile lor. Kentucky se situează printre ultimele locuri la nivel național în ceea ce privește ratele de sărăcie în rândul copiilor. Departamentul federal pentru Sănătate și Servicii Umane a publicat recent un raport care analizează sistemul de protecție a copilului din Kentucky. Acesta a constatat că părinții se confruntă cu liste de așteptare lungi atunci când au acces la servicii de tratament pentru consumul de substanțe și, adesea, nu au mijloacele necesare pentru a plăti. Raportul a constatat, de asemenea, că agenția de protecție a copilului din Kentucky nu depune suficiente eforturi pentru a preveni îndepărtarea sau reintroducerea în centrele de plasament. Într-adevăr, Kentucky are una dintre cele mai mari rate de îndepărtare a copiilor din țară.

Aceste răspunsuri inumane la consumul de droguri pot exista doar pentru că sunt aproape exclusiv rezervate persoanelor sărace și persoanelor de culoare. Majoritatea covârșitoare a părinților urmăriți de sistemul de protecție a copilului sunt săraci, iar părinții de culoare sunt suprareprezentați. Mai multe studiidocumentează faptul că personalul spitalului testează în mod disproporționat drogurile și raportează la serviciile de protecție a copilului femeile cu venituri mici și femeile de culoare. Într-adevăr, puține sau chiar niciuna dintre femeile din clasa de mijloc sau superioară care consumă droguri în timpul sarcinii nu se vor confrunta vreodată cu o procedură de abuz și neglijare a copilului, cu atât mai puțin cu o încetare a drepturilor părintești – deși consumul de droguri este comun în rândul persoanelor de toate nivelurile socio-economice. Mulți dintre avocații pe care i-am intervievat în cursul propriilor mele cercetări pe această temă au descris supravegherea sarcinilor și testele de droguri fără consimțământ efectuate asupra femeilor însărcinate și a nou-născuților acestora ca fiind comparabile cu opririle și perchezițiile pentru tinerii de culoare.

În ciuda progreselor înregistrate în sistemul juridic penal, războiul drogurilor rămâne aproape necontestat în sistemul de protecție a copilului și face ravagii în rândul familiilor. Înainte de a pierde contactul cu avocatul ei, M. mi-a spus povestea ei prin e-mail. „În sistemele instanțelor de judecată pentru familie, nu există … respect pentru medicină sau știință”, a scris ea. „Totul se face sub masca a ceea ce este în „interesul superior” al copilului – dar asta este ironic, pentru că îi fac rău fiului meu.”

.