Musée des Beaux Arts (poem)
Legături 3-8:
Renumărul de la Betleem (catalogat la muzeu ca „Le dénombrement de Bethléem”) din 1566, de Bruegel, a fost achiziționat de muzeu în 1902. Scott Horton a remarcat că ar fi o greșeală să ne uităm doar la tabloul lui Icarus atunci când explicăm poemul lui Auden, deoarece „Cea mai mare parte a poemului se referă în mod clar la un alt tablou, de fapt, acesta este posesia de preț a muzeului: Recensământul de la Betleem.” Tabloul îi înfățișează pe Maria și Iosif în centru-dreapta, ea pe un măgar înfofolit pentru zăpada din Flandra lui Bruegel, iar el în frunte, cu o pălărie roșie și un fierăstrău lung de tâmplar pe umăr. Ei sunt înconjurați de multe alte persoane: „altcineva … mâncând sau deschizând o fereastră sau pur și simplu mergând plictisitor / de-a lungul”. Și sunt copii „Pe un iaz de la marginea pădurii” învârtind topuri și legându-și patinele.
linele 9-13:
Masacrul inocenților (catalogat la muzeu ca „Le Massacre des Innocents”) este o copie realizată de Pieter Bruegel cel Tânăr (1565-1636) a originalului tatălui său datat în 1565-7 (ilustrat). Muzeul a achiziționat-o în 1830. Scena înfățișată, tot într-un peisaj de iarnă din Flandra, este relatată în Matei 2:16-18: Irod cel Mare, când i s-a spus că un rege se va naște evreilor, le-a ordonat magilor să îl anunțe când va fi găsit regele. Magii, avertizați de un înger, nu au făcut-o și astfel, „Când Irod și-a dat seama că fusese păcălit de magi, s-a înfuriat și a dat ordin să ucidă toți băieții din Betleem și din împrejurimi care aveau doi ani sau mai puțin”. În legătură cu tabloul Recensământul, atunci putem înțelege de ce copiii din poemul lui Auden „nu au vrut în mod special să se întâmple.”
Atât această scenă, cât și cea anterioară sunt folosite de Bruegel pentru a face un comentariu politic cu privire la conducătorii habsburgici spanioli din Flandra la acea vreme (observați stema habsburgică de pe fațada din dreapta a clădirii principale din Recensământul și trupele spaniole în roșu din Masacrul care arestează țăranii și dărâmă ușile). În ceea ce privește limbajul lui Auden, putem vedea aici că „teribilul martiriu trebuie să-și urmeze cursul” (băieții nevinovați ai furiei lui Irod sunt considerați în mod tradițional primii dintre martirii creștini). Putem vedea cinci dintre acei câini din poemul lui Auden făcându-și treaba și o apropiere de „calul torționarului / Își zgârie spatele nevinovat pe un copac”. Kinney spune: „Totuși, doar un singur cal al torționarului stă în apropierea unui copac și nu se poate freca de el pentru că un alt soldat, cu un berbec, stă între cal și copac … Cu toate acestea, acesta trebuie să fie calul la care se gândește Auden, deoarece este singurul cal al torționarului din opera lui Bruegel și singurul tablou cu cai în apropierea copacilor.”
Liniile 14-21:
Peisaj cu căderea lui Icar (catalogat la muzeu ca „La Chute d’Icare”) a fost achiziționat în 1912. Acesta este singurul exemplu cunoscut de utilizare de către Bruegel a unei scene din mitologie, iar el își bazează figurile și peisajul destul de mult pe mitul lui Dedalus și al fiului său Icarus, așa cum este povestit de Ovidiu în Metamorfozele sale 8, 183-235. Pictura pe care Auden a văzut-o a fost considerată până de curând ca fiind a lui Pieter Brueghel cel Bătrân, deși se crede în continuare că se bazează pe un original pierdut al acestuia. Pictura înfățișează mai mulți oameni și o corabie care își desfășoară pașnic activitățile zilnice într-un peisaj fermecător. În timp ce se întâmplă acest lucru, Icar este vizibil în colțul din dreapta jos al tabloului, cu picioarele desfăcute în unghiuri absurde, înecându-se în apă. Există, de asemenea, un proverb flamand (de genul celui ilustrat în alte lucrări ale lui Bruegel): „Și fermierul a continuat să ară…” (En de boer … hij ploegde voort”), subliniind indiferența oamenilor față de suferința semenilor.