Du stavar potatis, jag stavar potatis
Om du läser New York Times har du stött på nyheter om vad som händer i den saudiarabiska staden ”Jidda”. Om du får de flesta av dina nyheter från Associated Press, sker samma händelser i ”Jiddah”. Om du prenumererar på Reuters heter staden ”Jeddah”.
Föreställ dig att tiderna fortfarande är ljumma och att du prenumererar på alla tre tjänsterna. Föreställ dig nu att du söker på dessa webbplatser efter nyheter om den enda filmfestivalen i Saudiarabien, som äger rum i den staden. Vilken term ska du söka på? Och hur många nyheter kan du missa?
De flesta publikationer har stilböcker, antingen sina egna eller någon av de stora: The Associated Press Stylebook, The New York Times Manual of Style and Usage eller The Chicago Manual of Style. Även om stilböckerna inte är överens på många punkter påverkar de flesta av skillnaderna inte läsarnas ansträngningar att söka information från en viss publikation.
Men stavning gör det.
Eftersom så mycket mer texter läggs ut på webbplatser än vad som trycks i tidningar, och eftersom så mycket mindre av dessa texter redigeras eller ”bearbetas” för att återspegla publikationens stil, kan stavningen av ord – särskilt egennamn – variera kraftigt, särskilt när de translittereras från ett annat alfabet. Och eftersom AP ännu inte har möjlighet att överföra accenter kan ibland även ”vanliga” ord återges på ett sätt som förvirrar innebörden. Accenter gör till exempel hela skillnaden mellan en ”pate” (toppen av huvudet), en ”paté” (en köttdelikatess) och en ”pâte” (en lera- eller mjölpasta).
Många sökmotorer returnerar resultat baserade på stavningsvarianter – en sökning på Times webbplats efter ”Jidda Film Festival” returnerar, något ironiskt nog, ”Menade du Jeddah Film Festival?” – men nyhetssajter har på det hela taget inte införlivat den funktionen.
Så vad ska man göra?
Det finns inget enkelt svar, särskilt när det gäller kyrilliska, hebreiska eller arabiska namn, som alla har flera translitterationskonventioner. Chicago rekommenderar att författarna väljer ett translittereringssystem och ”håller sig till det med så få undantag som möjligt”, ett råd som passar bättre för statiska tryckta publikationer än för dynamiska webbpublikationer; AP:s och Times stilböcker ger andra råd som, som framgår ovan, inte alltid följs.
Och man kan göra som T.E. Lawrence gjorde i Revolt in the Desert och Seven Pillars of Islam. I en förlagsanteckning till varje bok förklaras att stavningen av arabiska namn varierade ”enligt författarens godtycke”. Lawrence skrev själv: ”Det finns vissa ’vetenskapliga system’ för translitterering, som är till hjälp för människor som kan tillräckligt mycket arabiska för att inte behöva hjälp, men som är ett fiasko för hela världen. Jag stavar mina namn hur som helst, för att visa vilken röra systemen är.”
Detta gjorde förstås hans korrekturläsare galna och resulterade i dessa diskussioner:
Korrekturläsare: Jeddah och Jidda används genomgående på ett opartiskt sätt. Avsiktligt?
Lawrence:
Proofreader: Slip 20. Nuri, emiren av Ruwalla, tillhör ”Ruallas huvudfamilj”. På gl. 33 ”Rualla-häst” och gl. 38 ”dödade en Rueili”. I alla senare blanketter ”Rualla.”
Lawrence: Det är en av de viktigaste frågorna som har varit i den här texten: Slip 47. Jedha, kamelhonan, var Jedhah på blankett 40.
Lawrence: