Mary Whiton Calkins

1863-1930
Amerikansk psykolog och filosof som blev den första kvinnliga ordföranden för både American Psychological Association (1905) och American Philosophical Association (1918).

Mary Whiton Calkins var den äldsta av fem barn till pastor Wolcott Calkins, en viljestark och intellektuellt begåvad evangelisk präst, och Charlotte Grosvenor Whiton, dotter till en etablerad puritansk familj i New England. Mary Whiton Calkins växte upp i en nära familj som värdesatte utbildning. När hennes mors mentala och fysiska hälsa började försämras tog Calkins på sig ett ökat ansvar för sina yngre syskon samt sin mor.

Efter att ha tagit en kandidatexamen från Smith College med inriktning på klassiker började Calkins 1887 att undervisa i grekiska vid Wellesley College. År 1888 erbjöds hon den nya tjänsten som instruktör i psykologi där, vilket var villkorat av ett års utbildning i disciplinen. I enlighet med universitetens politik gentemot kvinnor 1890 fick Calkins särskilt tillstånd att delta i kurser i psykologi och filosofi vid Harvard University och i laboratoriepsykologi vid Clark University i Worcester, men nekades tillträde till deras forskarutbildningsprogram. Hon nekades också tillstånd att delta i vanliga Harvard-seminarier tills fakultetsmedlemmarna William James och Josiah Royce (1855-1916), liksom Calkins far, ingrep för hennes räkning. Efter att hon hade blivit inskriven i James’ seminarium hoppade fyra män som var inskrivna i klassen av i protest. Deltagandet i James seminarium ledde till individuella studier med honom, och inom ett år hade Calkins publicerat en uppsats om association, där hon föreslog en ändring av James nyligen publicerade Principles of Psychology. Hennes uppsats togs emot med entusiasm av hennes mentor, som hänvisade till den när han senare reviderade sin bok.

Som återvände till Wellesley hösten 1891 inrättade Calkins det första psykologilaboratoriet vid en kvinnohögskola.

Mary Whiton Calkins (Archives of the History of American Psychology. Reproducerat med tillstånd.)

College i USA med hjälp av Edmund Sanford, lärare vid Clark, med vilken hon samarbetade i en experimentell studie av drömmar som publicerades i American Journal of Psychology. År 1893 återvände Calkins, som sökte ytterligare laboratorieträning, till Harvard för att arbeta med James skyddsling Hugo Münsterberg (1863-1916) och undersöka de faktorer som påverkar minnet. Under detta arbete skapade Calkins tekniken med ”paired associates”, en metod för att testa minnet genom att presentera försökspersoner med parade siffror och färger. Hennes resultat visade att siffror som var kopplade till ljusa färger behölls bättre än de som var kopplade till neutrala färger. Den viktigaste faktorn som påverkade minnet var dock frekvensen av exponeringen. Resultaten av denna forskning publicerades som ett tillägg till Psychological Review 1896.

År 1895 begärde och genomförde Calkins en examen som motsvarade den officiella doktorsexamen. Hennes prestationer hyllades av James som ”den mest lysande examen för doktorsexamen som vi har haft på Harvard” och överträffade hans yngre kollega George Santayanas (1863-1952) prestation. Trots detta nekades Calkins fortfarande tillträde till kandidatur för examen. I och med skapandet av Rad-cliffe College i april 1902 var Calkins en av de fyra första kvinnorna som erbjöds doktorsexamen, men hon vägrade i protest.

Calkins undervisade vid Wellesley College fram till sin pensionering 1929 och hade publicerat fyra böcker och mer än 100 artiklar i psykologi och filosofi. År 1901 publicerade hon en väl mottagna Introduction to Psychology och ägnade det tidiga 1900-talet åt att utveckla en självpsykologi som föregrep senare personlighetsteorier. År 1909 tilldelade Columbia University Calkins en hedersdoktor i litteratur (Litt.D.) och 1910 tilldelade Smith College henne doktorsexamen i juridik (LL.D.). Calkins dog 1930.