Wie man besser und länger lebt

In der Woche, in der ich 23 Jahre alt wurde, erkrankte ich an der berüchtigten „Kusskrankheit“, medizinisch bekannt als infektiöse Mononukleose – oder allgemeiner als Mono. Ich war ein Spätzünder; die meisten Leute bekommen Mono, wenn sie in der High School oder im College sind – und es war, offen gesagt, ein Schock für mich. Ich zerbrach mir den Kopf, wann ich das letzte Mal mit jemandem in einem Club geknutscht hatte, und es schien Jahre her zu sein. Jedenfalls hatte ich eine Krankheit am Hals, die mich für ganze drei Monate außer Gefecht setzte.

Mononukleose wird durch das Epstein-Barr-Virus (EBV) verursacht und kann jeden in jedem Alter treffen – am häufigsten tritt sie jedoch bei Teenagern und jungen Erwachsenen auf. Manchmal können sich auch Kinder oder ältere Menschen mit dem Virus anstecken, ohne davon betroffen zu sein. EBV gehört zur Familie der Herpesviren und ist eines der am weitesten verbreiteten menschlichen Viren: Ein großer Teil der Bevölkerung ist irgendwann davon betroffen, und laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leben 90 Prozent der Erwachsenen mit dem Virus in ihrem Körper. Es gibt keinen Impfstoff zur Vorbeugung einer EBV-Infektion, so dass eine Mononukleose fast wie ein Initiationsritus ist. Und wenn man einmal erkrankt ist, bleibt das Virus für immer im Körper, so dass man es nie wieder bekommt (obwohl es zu leichten Rückfällen kommen kann).

Die erste fiebrige Woche

Es ist die Müdigkeit, die die Erfahrung der Mononukleose wirklich ausmacht: Sie und der damit einhergehende Mangel an Motivation, weiterzumachen, können einen noch Monate danach beeinträchtigen. Am ersten Tag, an dem mich die Erschöpfung überkam, fuhr ich mit dem Fahrrad über die Queensboro Bridge nach Manhattan, ging im Fitnessstudio schwimmen und fuhr dann mit dem Fahrrad zurück – alles vor meiner Schicht auf der Arbeit. Obwohl das Training zugegebenermaßen intensiv war, kam ich nach Hause und fühlte mich noch müder als sonst; eine schwere Müdigkeit drückte auf meine Glieder. Ich ahnte nicht, dass das Epstein-Barr-Virus möglicherweise schon Wochen oder sogar Monate zuvor in meinen Körper eingedrungen war und schon seit geraumer Zeit auf seinen Ausbruch gewartet hatte. Das EBV hat eine Inkubationszeit von 30-50 Tagen nach der eigentlichen Ansteckung. Die Müdigkeit war nur der Anfang.

Ein paar Tage später verschlimmerte sich die Erschöpfung und ich wurde auch launisch und depressiv: Ich wurde von dem plötzlichen Wunsch geplagt, nach Hause zu meinen Eltern zu gehen und alles aufzugeben. Innerhalb eines Tages brach das Fieber aus. Eine Zeit lang verleugnete ich die Krankheit und ging weiter zur Arbeit, bis das Fieber so stark wurde, dass mein ganzer Körper sich anfühlte, als würde er verbrennen. Das Fieber hielt etwa eine Woche an, und inzwischen hatte ich mich krankgemeldet und war auch in eine Notaufnahme in Queens gegangen, wo die Ärzte Bluttests machten, um herauszufinden, was mir fehlte.

Die Diagnose

An einem bestimmten Punkt, während ich auf meine Testergebnisse wartete, beschloss ich, dass ich nicht länger allein in New York City sein konnte, ohne jemanden, der sich um mich kümmerte. Ich konnte kaum aus dem Bett aufstehen, geschweige denn die Straße hinuntergehen, um Lebensmittel einzukaufen, also ging ich nach Hause, wo meine Eltern behutsam versuchten, mich dazu zu bringen, einfachen Reis, Toast und Suppe zu essen und Wasser zu trinken, obwohl ich keinen Appetit hatte. In dieser Woche erhielt ich einen Anruf vom Notarzt, der mir mitteilte, dass ich Mono hatte, und dass ich nichts weiter tun konnte, als mich auszuruhen und Flüssigkeit zu trinken, um das Virus aus meinem Körper zu spülen.

Mono wird in der Regel durch einen Blick auf den Hals, die Haut oder einen Druck auf den Bauch diagnostiziert. Sie wird auch durch Bluttests wie den Mononukleose-Test oder das komplette Blutbild (CBC) diagnostiziert. Ärzte können auch Ihre Leberenzyme testen, die durch das Virus erhöht sind und zeigen können, ob Ihre Leber entzündet ist. Zu den Symptomen gehören unter anderem ein furchtbar wundender, weißer Hals (den ich zum Glück nicht bekommen habe, da die Krankheit jeden anders trifft), starke Müdigkeit, Kopfschmerzen, Übelkeit, Appetitlosigkeit, eine entzündete Leber und eine geschwollene Milz. Ja, ich konnte die geschwollenen Organe in meinem Bauch während der schlimmsten Phase der Krankheit spüren, und das ist der Grund, warum Menschen mit Pfeifferschem Drüsenfieber monatelang nicht zu ihrem aktiven Lebensstil zurückkehren oder Sport treiben können (wenn man von einem Basketball getroffen wird, kann die Milz platzen, wenn sie sich in ihrem verletzlichen Zustand nach dem Pfeifferschem Drüsenfieber befindet).

Unnötig zu sagen, dass ich über die Diagnose schockiert war und mich fragte, wie ich mich mit der Krankheit anstecken konnte, die klischeehaft als „Knutschkrankheit“ bezeichnet wird, die auf Verbindungspartys grassiert. Könnte es sein, dass mein tägliches Pendeln in einem überfüllten Zug, bei dem ich von kränklichen Fremden angeniest wurde, mich endlich erwischt hatte? Oder hatte mich mein Zeitplan mit zwei Jobs und sieben Tagen Arbeit pro Woche zu sehr zermürbt? Es hätte auch der Speichel eines hustenden Pendlers oder eines Passanten sein können. Tatsache ist, dass es keine wirkliche Möglichkeit gibt, herauszufinden, wo man sich mit Mono angesteckt hat, aber in der Regel geschieht dies durch den Austausch von Speichel oder anderen Körperflüssigkeiten mit einer infizierten Person (daher die Bezeichnung „Kusskrankheit“). Und die Mononukleose traf mich hart – wahrscheinlich, weil ich gestresst war, bis zum Umfallen arbeitete und mich nicht um mich kümmerte.

Geduld lernen

Die zweite Woche der Krankheit war die schlimmste: Ich konnte nichts essen, schlief fast den ganzen Tag und konnte die Treppe nicht hinuntergehen, ohne dass mich jemand stützte. Mein Magen war geschwollen und mir war übel von meiner entzündeten Leber. Ich war geistig und körperlich so ausgelaugt, dass ich nicht einmal die Kraft aufbringen konnte, mein Telefon oder meine E-Mails zu checken; der Gedanke, mit anderen Menschen zu kommunizieren, erschien mir überwältigend anstrengend. Der Höhepunkt dieser zwei Wochen war das Anschauen von Der Hobbit.

Besonders bei einer Mono-Erkrankung ist es äußerst wichtig, dass man sich ausreichend Ruhe gönnt, auch wenn man über den deutlichen Rückgang der Produktivität frustriert ist. Schüler und Studenten müssen sich oft wochen- oder monatelang vom Unterricht freistellen lassen, je nachdem, wie stark die Krankheit sie trifft. Ich lag drei Wochen lang im Bett und wurde durch die gesunde Ernährung meiner Eltern langsam wieder einigermaßen gesund gepflegt. Ich trank viel Wasser und Tee, aß Hühnersuppe und ging allmählich zu festeren Speisen wie Eiern, Toast und Kascha mit Erdbeeren und Bananen über. Aber am wichtigsten ist, dass ich durch das Abschalten und das Erzwingen von Entspannung gelernt habe, mit meiner Energie, meinem Stress und meiner Gesundheit umzugehen – und zu lernen, geduldig zu sein – auf lange Sicht.

Erholung und Post-Mono-Blues

Wie bereits erwähnt, gehen Mononukleose und Depression oft Hand in Hand. Wenn man jeden Tag von einer schweren, scheinbar endlosen Müdigkeit niedergedrückt wird, ist es schwer, sich nicht unproduktiv und niedergeschlagen zu fühlen. Als ich einen Monat nach dem Ausbruch der Mononukleose wieder bei der Arbeit war, riet man mir, nicht ins Fitnessstudio zu gehen oder meine normalen körperlichen Aktivitäten wieder aufzunehmen. Drei Monate lang durfte ich keinen Alkohol trinken (damit sich meine Leber erholen konnte), keinen Sport treiben und mich auch nicht zu sehr anstrengen. Jeden Tag in diesen Monaten setzte meine schwere Müdigkeit um 15 Uhr ein, manchmal auch früher, so dass ich direkt nach Hause ins Bett ging, um mich zu entspannen und zu schlafen. Die Mononukleose zwang mich, für kurze Zeit meinen Wettbewerbsvorteil zu verlieren, aber sie zwang mich auch, langsamer zu machen und die Reise zu genießen. Und als meine Genesung abgeschlossen war – als ich die Lebertestergebnisse erhielt, die zeigten, dass meine Enzymwerte wieder normal waren – fühlte ich mich besser in der Lage, auf konstruktive, gesunde und ausgewogene Weise voranzukommen.

Insgesamt empfehle ich, Candea Core-Starkes Zitat zu beherzigen: „Wenn dich eine Krankheit umhaut, solltest du eine Weile liegen bleiben und dich entspannen, bevor du versuchst, wieder aufzustehen.“