¿Por qué hay de repente tantos tiburones blancos frente a Cape Cod?
Aclama la famosa partitura de John Williams, porque el depredador más temido del océano va a hacer su aparición en las aguas que rodean Cape Cod este verano. Por segundo año consecutivo, la población de tiburones blancos ha aumentado en las aguas históricamente frías de la costa este del Atlántico. La División de Pesquerías Marinas de Massachusetts comenzó un estudio en 2014 que ha hecho un seguimiento de la población regional de tiburones, y los resultados de su investigación están mostrando que los grandes blancos se dirigen cada vez más a Cape Cod durante el verano, meses después de décadas de disminución de los números de migración antes de 2013.
La División de Pesquerías Marinas ha utilizado aviones para buscar y detectar grandes blancos en el agua de la costa. El año pasado se vieron 147 tiburones desde el aire, un recuento similar al realizado en 2015. Estas cifras suponen un aumento significativo respecto a los escasos 80 avistamientos realizados en 2014. Y este verano, esperan que aún más tiburones llamen a Cape Cod su hogar.
Los investigadores atribuyen a una población creciente el regreso del gran blanco a la costa este. «El verano pasado vimos un mayor número de tiburones más pequeños, incluidos los juveniles, y eso nos indica que la población se está reconstruyendo», dijo Greg Skomal, uno de los principales expertos en tiburones de Massachusetts, en declaraciones a Associated Press. El aumento de la población puede acreditarse al resurgimiento de la población de focas en la región. Después de haber sido cazadas hasta el borde de la extinción, las focas pasaron a estar protegidas a nivel federal por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE.UU. (MMPA) y la población se recuperó y expandió rápidamente. A medida que las focas han ido migrando hacia el norte en la costa oriental, los tiburones les han seguido.
Y a medida que aumenta el número de tiburones blancos en la zona, también aumenta la preocupación por los encuentros entre humanos y tiburones. El último ataque documentado en Massachusetts fue en 2014, cuando dos mujeres que navegaban en kayak frente a la costa de Plymouth fueron embestidas por un tiburón, pero ninguna fue mordida ni herida. El último ataque mortal de tiburón documentado fue en 1936 – y el estado de Massachusetts está haciendo todo lo posible para mantenerlo así.
Después de utilizar aviones los últimos dos años para vigilar a los tiburones que se acercan a aguas poco profundas, la División de Pesca Marina está considerando lanzar un programa que utilizará un globo de alta tecnología para detectar tiburones. El globo es el producto de la empresa Altametry SmartBalloon, con sede en Miami, que ha desarrollado un globo con cámaras de alta definición, capacidad de transmisión de vídeo y filtros de lente especializados que pueden ver bajo la superficie del océano y alertar a los funcionarios de los tiburones que se acercan a la costa sin necesidad de un piloto humano o un costoso avión. El globo no sólo ayudará a los científicos a registrar los avistamientos para la investigación, sino que también ayudará a mantener las playas seguras este verano.
Actualmente el protocolo de seguridad requiere que las playas ondeen banderas de vida marina peligrosa (que tienen una imagen de tiburón en ellas) todos los días durante la temporada turística. Cuando se ve un tiburón cerca de una zona de baño, la playa se cierra inmediatamente. Además de tener en cuenta las advertencias y los cierres de las playas, el Servicio de Parques Nacionales de Cape Cod National Seashore recomienda a los nadadores que se alejen de las focas, que naden en grupo y que eviten nadar al amanecer y al atardecer, que es cuando los tiburones están más activos.
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