Verdades y mitos sobre el hongo Agaricus blazei
Punto de vista
Verdades y mitos sobre el hongo Agaricus blazei
Verdades y mitos sobre el cogumelo Agaricus blazei
Eustáquio Souza DiasI, *; Carlos AbeII; Rosane Freitas SchwanI
IUFLA, Depto. de Biologia, Campus Universitário, C.P. 37 – 37200-000 – Lavras, MG – Brasil
IIFazenda Guirra, Estrada do Bom Sucesso km 40, Bairro do Guirra – 12200-000 – São José dos Campos, SP – Brasil
ABSTRACT
El hongo Agaricus blazei Murrill fue descubierto en Piedade, estado de São Paulo, Brasil, y enviado a Japón para ser estudiado por sus propiedades medicinales. Los estudios realizados en cobayas revelaron sus propiedades antitumorales, lo que desencadenó la importación japonesa de A. blazei desde Brasil. Debido a su elevado precio en el mercado internacional, muchas empresas y cultivadores rurales producen A. blazei como cultivo alternativo para aumentar sus ingresos, pero como el interés por este hongo se produjo de forma repentina no ha habido tiempo suficiente para que la comunidad científica lo investigue y, la tecnología utilizada para su cultivo sigue basándose en normas empíricas. También hay algunos datos contradictorios en cuanto a la clasificación de este hongo, y sus propiedades antitumorales aún deben ser confirmadas en humanos.
Palabras clave: propiedades antitumorales, cogumelo del sol, agaricus real, seta del sol
El cogumelo Agaricus blazei Murrill fue descubierto en la ciudad de Piedade, Estado de São Paulo, Brasil, y enviado a Japón para el estudio de sus propiedades medicinales. Con la descripción de sus propiedades antitumorales, comprobadas en cobayas, el Japón pasó a importar este cogollo a Brasil. Debido a su alto precio en el mercado internacional, muchas empresas y productores rurales comenzaron a buscar en este hongo una nueva alternativa de ingresos. Ante un interés tan repentino, la comunidad científica no tuvo tiempo de investigar el tema, por lo que la tecnología de cultivo sigue siendo muy empírica. Además, existe información contradictoria sobre la clasificación de este hongo y sus propiedades antitumorales aún no han sido confirmadas en humanos.
Palabras clave: hongo del sol, propiedades antitumorales, agaricus royal
INTRODUCCIÓN
Desde los primeros tiempos de la civilización, el hombre ha utilizado los hongos para la producción de alimentos y bebidas fermentadas, o directamente como alimento. En el Antiguo Egipto, la fermentación se consideraba un regalo del dios Osiris, mientras que los antiguos romanos atribuían la aparición de hongos y trufas a los rayos lanzados a la tierra por Júpiter (Alexopoulos et al., 1996).
Durante siglos, los asiáticos han atribuido propiedades curativas a algunos hongos. Los informes procedentes de China desde aproximadamente el año 500 a.C., sobre las propiedades medicinales de los extractos de Ganoderma lucidum (conocido en China como reishi), especialmente sus propiedades anticancerígenas, se han transmitido de generación en generación (Mizuno et al., 1995a; 1995c), y desde la dinastía Ming (1620 d.C.), se ha informado de las propiedades medicinales de los hongos Lentinula edodes (shiitake), considerados un elixir de la vida y que poseen la capacidad de aumentar la «energía vital» y curar los resfriados (Mizuno, 1995a).
A finales del siglo XX, investigadores de Japón demostraron los efectos antitumorales de un hongo brasileño, identificado como Agaricus blazei Murrill, que fue objeto de estudios por parte de varios grupos de investigación (Kawagishi et al, 1988; 1989; Osaki et al., 1994; Itoh et al., 1994; Higaki et al., 1997; Ito et al., 1997). Estos estudios aumentaron el interés por A. blazei entre los japoneses, por lo que comenzó a importarse de Brasil, lo que atrajo a muchos cultivadores de hongos brasileños a comenzar a cultivar A. blazei, que se convirtió en una excelente fuente de aumento de ingresos. Sin embargo, debido a la supuesta importancia medicinal del A. blazei, algunos productores registraron nombres o marcas que indicaban que este hongo era su propio producto, dificultando la identificación científica de las cepas de A. blazei. Por lo tanto, es necesario aclarar varios puntos relacionados con el A. blazei, para que este importante hongo no sea monopolizado por unos pocos productores, sino que pueda ser cultivado libremente por los pequeños agricultores, que en realidad lo cultivan desde hace mucho tiempo en Brasil. Un cultivo más extendido de A. blazei significaría que este hongo sería más barato para los consumidores brasileños, que actualmente no pueden permitirse comprarlo, y dejaría de ser un producto sólo para la exportación.
Los hongos como fuente de sustancias antitumorales
Según Mizuno et al. (1995a), uno de los estudios pioneros sobre la actividad antitumoral de los hongos fue publicado por Ikegawa et al. (1968). Estos autores describieron una potente actividad antitumoral en los extractos acuosos de algunos hongos, incluidos los miembros de la familia Polyporaceae, a la que pertenece el Ganoderma lucidum. Posteriormente, Chihara et al. (1970) informaron de la purificación de polisacáridos de shiitake con alta actividad antitumoral. En la secuencia, uno de estos polisacáridos, el lentinan, comenzó a ser comercializado por una empresa japonesa para el tratamiento del cáncer de estómago (Mizuno et al., 1995b). A partir de entonces, se han publicado numerosos informes que describen el aislamiento y el estudio de sustancias con propiedades medicinales de un gran número de especies de hongos. Además del lentinan, en Japón se han aislado otros dos fármacos citostáticos: la krestin, producida por el micelio de Coriolus versicolor y utilizada en el tratamiento de los cánceres del tracto gastrointestinal, de pulmón y de mama; y el schizophyllan, (o Sonifilan), extraído del medio de cultivo de Schizophyllum commune y utilizado en el tratamiento del cáncer de cuello de útero (Mizuno et al., 1995b).
Aunque no hay producción comercial del compuesto purificado responsable de las propiedades medicinales de A. blazei, se han realizado varios estudios para aislar y caracterizar los polisacáridos de A. blazei con actividad antitumoral (Kawagishi et al., 1989; Mizuno et al., 1990a; 1990b; Ito et al., 1997; Fujimiya et al., 1999). Basándose no sólo en las tradiciones indígenas u orientales, sino también en los experimentos en los que se han analizado muchos hongos en busca de sustancias con propiedades farmacológicas, actualmente se acepta que los hongos comestibles anfitriones tienen alguna propiedad farmacológica.
Uno de los grandes obstáculos para dar a conocer más ampliamente las propiedades medicinales de los hongos es que muchos de los estudios anteriores se publicaron en japonés, y muchos de los estudios clínicos publicados en revistas orientales no duran mucho tiempo (Mattila et al., 2000). Se necesitan entonces estudios más largos que abarquen toda la vida útil de los animales de prueba para evaluar las propiedades medicinales de los hongos.
La situación en Brasil
A diferencia de los países asiáticos, europeos y norteamericanos, el consumo de hongos en Brasil siempre se ha restringido generalmente a pequeñas comunidades étnicas o a grupos de mayor estatus económico y/o cultural. El hongo más consumido en todo el mundo es el Agaricus bisporus, que también es el hongo más popular consumido en Brasil, aunque debido a su precio relativamente alto, el uso de A. bisporus se limita generalmente a la cocina gourmet. A pesar de que las plantas medicinales son ampliamente utilizadas en Brasil, no existe un uso tradicional de los hongos en la medicina práctica brasileña, aunque recientemente ha habido un mayor interés en el consumo de hongos con el creciente conocimiento del aislamiento de sustancias con propiedades medicinales de varias especies de hongos. Además de sus propiedades medicinales, los hongos comestibles han sido considerados un alimento saludable porque son bajos en grasa, ricos en vitaminas y aminoácidos y, en comparación con la mayoría de los vegetales, altos en proteínas (Crisan & Sands, 1978). Con la mayor popularización de estas propiedades y de sus cualidades culinarias se ha producido un lento pero notable cambio en los hábitos de los brasileños en cuanto al consumo de setas, y como resultado, actualmente hay un número considerable de cultivadores de setas brasileños interesados no sólo en A. bisporus sino también en otros hongos, como Pleurotus ostreatus (hiratake y shimeji), Pleurotus sajor-caju (houbitake) y, especialmente, Lentinula edodes (shiitake), todos ellos valorados no sólo por sus propiedades medicinales sino también para la preparación de alimentos gourmet.
Desde la década de 1990, ha habido un creciente interés en Brasil en el cultivo no sólo de los hongos antes mencionados, sino también en la `nueva’ especie de hongo, descubierta en la ciudad brasileña de Piedade en el estado brasileño de São Paulo en 1960 por un cultivador e investigador llamado Furumoto, que lo envió a Japón en 1965 para su investigación (Mizuno, 1995b). Este hongo fue identificado como Agaricus blazei Murrill por el científico belga Dr. Heinemann en 1967 (Heinemann, 1993; Mizuno, 1995b) y se le dio el nombre común de Himematsutake en Japón, mientras que en Brasil se denominó hongo de Piedade en honor a la ciudad donde se descubrió, y posteriormente se conoció como hongo medicinal o hongo del sol® (Cogumelo do Sol® en portugués) en Brasil y el Agaricus real del sol® en otros países. Después de la muerte del Sr. Furumoto, se abandonó el cultivo de A. blazei y sólo en 1990 se reactivó su cultivo como resultado del interés de algunos empresarios japoneses que trajeron cepas de A. blazei de Japón, donde se habían utilizado en estudios de actividad antitumoral (Fujimiya et al., 1998; 1999; Kawagishi et al., 1988; 1989; Osaki et al., 1994; Itoh et al., 1994; Ito et al., 1997). Según Ernesto N. Uryu, agrónomo de una organización de asistencia técnica (Coordenadoria de Assistência Técnica Integral – CATI, Sorocaba, São Paulo, Brasil) y contemporáneo del Sr. Furumoto, los hongos cultivados originalmente por el Sr. Furumoto tenían un aroma y un sabor muy fuertes que los hacían difíciles de comer, pero las cepas traídas de Japón habían perdido muchas de sus características originales y habían adquirido un olor más agradable, una coloración más clara y eran más grandes (comunicación personal, 1998).
Debido al interés del mercado japonés se inició una nueva fase en el cultivo de hongos en Brasil en la que el A. blazei tuvo el estatus de producto de exportación, con precios más altos en comparación con otros hongos, y el A. blazei comenzó a representar una óptima alternativa de cultivo comercial para los pequeños productores rurales. La falta de estudios científicos sobre A. blazei hizo que se cultivara empíricamente basándose en el cultivo de A. bisporus, que tiene un ciclo de vida muy similar, aunque difiere en cuanto a los factores ambientales, siendo A. bisporus una especie templada con un inicio óptimo del cuerpo del fruto a 17°C, mientras que A. blazei es una especie tropical, con un inicio óptimo del cuerpo del fruto a 25°C.
Varias instituciones brasileñas financiadas con fondos públicos se dedican actualmente a la investigación de A. blazei, estudiando aspectos bioquímicos, fisiológicos y genéticos de este hongo y realizando investigaciones aplicadas sobre la selección de compost, técnicas de encajonamiento del suelo y optimización de las condiciones ambientales necesarias para el crecimiento de A. blazei. Dichas investigaciones permiten que el cultivo de este hongo se realice sobre una base científica teniendo en cuenta las particularidades de la especie.
En Brasil ya se han publicado estudios que describen las propiedades antimutagénicas de A. blazei. Delmanto et al. (2001) utilizaron ratones para demostrar la actividad antimutagénica de un extracto acuoso de A. blazei, observándose actividad antimutagénica sólo cuando el extracto se obtenía mezclando extractos de tres cepas diferentes de A. blazei. Estos resultados indican que las diferencias entre las cepas o las condiciones de crecimiento podrían influir en las propiedades medicinales de A. blazei. Menoli et al. (2001) observaron que una mezcla de extractos de las mismas cepas descritas por Delmanto et al. (2001) mostraba una actividad antimutagénica contra las células pulmonares del hámster chino V79 tratadas con metanosulfonato de metilo. También se han publicado investigaciones sobre estudios clínicos en los que se emplea el hongo descrito como Agaricus sylvaticus (Gennari, 2000a) (que en realidad puede ser A. blazei), incluyendo estudios sobre los efectos de este hongo en el cáncer y el SIDA (Gennari, 2000b) y sobre el aumento del número de células asesinas naturales en pacientes con cáncer (Gennari et al., 2001).
Hongos medicinales: ciencia frente a beneficio
Con el descubrimiento de las propiedades antitumorales del A. blazei, muchas empresas comenzaron a comercializar el hongo deshidratado para la exportación y, en menor escala, para el mercado brasileño. En Brasil, una característica destacada de la industria de los hongos ha sido la amplia popularización de los hongos con propiedades medicinales, pero debido a la forma poco ética en que se comercializaron estas propiedades medicinales, las afirmaciones sobre la salud han sido vistas con sospecha. Se han hecho algunas acusaciones, especialmente en la televisión, de que las empresas vendían productos de hongos y prometían resultados que aún no se habían demostrado científicamente debido a la falta de investigaciones que demostraran la misma actividad antitumoral en los seres humanos que se había demostrado en los animales. El Decreto 396/1999 del Ministerio de Salud de Brasil prohíbe la venta de alimentos con propiedades medicinales o la sugerencia de que puedan ser utilizados para el tratamiento o la prevención de enfermedades.
Otro aspecto negativo creado por intereses puramente económicos es el intento de explotar exclusivamente este hongo. A pesar de que el término Cogumelo do Sol® se popularizó entre los cultivadores como nombre común de la especie Agaricus blazei, el nombre Cogumelo do Sol® fue registrado como marca por una empresa de São Paulo. Además de apropiarse de un nombre que ya era de uso común, la misma empresa informó que, basándose en un estudio del Dr. Pegler del Real Jardín Botánico de Londres (véase más adelante), su Cogumelo do Sol® era muy similar al Agaricus sylvaticus Shaeffer y que era el resultado de la fusión de varios hongos y de un híbrido que no se encontraba en la naturaleza. Hay una serie de contradicciones en la información sobre A. blazei presentada por esta empresa. En primer lugar, no existe ningún informe en la literatura científica de un hongo con el nombre de Agaricus sylvaticus Shaeffer aunque sí existe un Agaricus silvaticus Schaeffer. Debido a la similitud entre estos nombres, es casi seguro que el llamado A. sylvaticus Shaeffer fue identificado como una especie (Agaricus silvaticus Schaeffer) ya conocida desde hace décadas. Alguien, probablemente por error, se encargó de cambiar u omitir algunas letras, sustituyendo la letra `i’ del nombre científico por `y’ y omitiendo la letra `c’ del nombre del autor. El hongo A. silvaticus es descrito en la literatura como nativo de regiones templadas, contrariamente a lo que se sabe del hongo encontrado en la región de Piedade de São Paulo y que fue enviado a Japón para su identificación, este hongo crece bien a cerca de 25°C. Algunas muestras del hongo de Piedade fueron enviadas desde Japón al Dr. Heinemann en Bélgica, que las identificó como Agaricus blazei Murrill, mientras que el Instituto Biológico de São Paulo envió otras muestras al Dr. Pegler que Fellippe Jr. (1999) informó erróneamente de que las había identificado como Agaricus sylvaticus Shaeffer. Parece que las muestras fueron identificadas como especies diferentes y que el Dr. Pegler probablemente no la consideró una nueva especie sino que era similar al Agaricus silvaticus Schaeffer.
Los pocos informes científicos sobre el Cogumelo do Sol®, citándolo como el Agaricus real del sol®, se refieren a él como una variante natural de A. blazei, pero si esto es cierto, entonces el agaricus real nunca podría haber sido considerado como una nueva especie sino sólo como una de las numerosas cepas de A. blazei. Que sepamos, no se ha publicado ningún artículo en revistas científicas sobre las propiedades antitumorales, o cualquier otra acción terapéutica, del A. silvaticus, aunque algunos sitios de Internet lo mencionan como una especie venenosa capaz de causar síntomas similares a los de la gripe.
La afirmación de que el Cogumelo do Sol® fue el resultado de la fusión de varios hongos no tiene ningún apoyo científico, porque la fusión de hongos para producir una nueva especie no ocurre fácilmente. Si esto ocurriera realmente, debería haber habido una descripción detallada de la metodología, preferiblemente publicada en una revista revisada por pares, y el hecho de que no haya apoyo científico para la fusión de cepas arroja dudas sobre la consistencia de gran parte de la información publicada sobre el hongo del sol, que puede no ser necesariamente cierta.
Considerando todo lo anterior, es evidente que hay una necesidad de aclarar la identidad del Cogumelo do Sol®. El Dr. Mizuno, uno de los iconos de la investigación de los hongos medicinales japoneses, se refirió a lo que ahora se conoce como hongo del sol (Cogumelo do Sol®) como Agaricus real o Agaricus blazei Murrill (Mizuno, 2000), mientras que en un estudio técnico, Stamets (2000) se refirió a él como Agaricus real del sol® o A. blazei Murrill. El reconocimiento científico de las propiedades medicinales atribuidas al hongo del sol (Cogumelo do Sol®) siempre se refiere a él como A. blazei Murrill, siendo esta la nomenclatura adoptada por la comunidad científica tanto en Brasil como en Japón.
Colauto et al. (2002) caracterizaron genéticamente varios aislamientos de A. blazei Murrill utilizando ADN polimórfico amplificado al azar (RAPD) y encontraron poca variabilidad genética entre los aislados, siendo los aislados ABL 97/11, ABL 99/25 y ABL 99/29 idénticos y los aislados ABL 99/28 y ABL 99/26 (aislado Jun 17, que ha sido utilizado en estudios en Japón y en la Universidad del Estado de São Paulo, Brasil) más divergentes, siendo el aislado ABL 99/26 el que muestra la mayor distancia genética. Aunque exista una estrecha relación genética entre las cepas comercializadas en Brasil, es posible detectar cierta variabilidad genética entre ellas. Desde nuestro punto de vista, sería muy interesante que el hongo comercializado como Agaricus sylvaticus pudiera ser comparado genéticamente con todas las cepas conocidas de A. blazei para establecer su distancia genética.
Dado que Agaricus blazei Murrill es de origen norteamericano, Wasser et al. (2002) ha propuesto que el hongo de Piedade constituye una nueva subespecie, Agaricus blazei Heinemann nativa de Sudamérica. De hecho, Wasser et al. van más allá y sugieren que A. blazei Murrill y A. blazei Heinemann representan dos especies diferentes y que A. blazei Heinemann debería renombrarse como Agaricus brasiliensis S. Wasser, M. Didukh, de Amazonas et Stamets sp. Nov., syn: A. blazei Murrill ss. Heinemann, Bull. Jard. Bot. Belg. 62: 365-368, 1993. El sinónimo A. blazei Murril ss. Heinem puede ser más útil comercialmente para los productores, ya que el hongo de Piedade es conocido por el nombre A. blazei no sólo en Brasil sino también en Japón, que es el principal mercado de este hongo, el cambio de su nombre a uno más obviamente brasileño podría afectar la percepción del consumidor de este producto.
Consideraciones finales
No se discute aquí si el hongo comercializado exclusivamente como el `Hongo del Sol’ o el `Agaricus Real’ posee o no propiedades medicinales. Lo que se cuestiona es la falta de consistencia en la taxonomía de la especie y su origen. Si bien es importante contar con estudios clínicos sobre las propiedades medicinales de los hongos, también es importante tener una base científica sólida en términos de microbiología y genética, y los profesionales de la salud que llevan a cabo estos estudios necesitan el apoyo de profesionales con experiencia taxonómica para evitar el uso de términos y expresiones inapropiadas. Otro punto importante es que estos profesionales deben ser objetivos y no verse comprometidos por la necesidad de producir los resultados deseados por los intereses comerciales.
AGRADECIMIENTOS
Agradecemos tanto a la fundación de Investigación del Estado de Minas Gerais (FAPEMIG: Fundação de Amparo e Pesquisa do Estado de Minas Gerais) por el apoyo financiero como al agrónomo Mr. Ernesto Noboru Uryu (CATI, Sorocaba, São Paulo, Brasil) por la información útil sobre la historia de A. blazei.
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