Verità e miti sul fungo Agaricus blazei

Punto di vista

Verità e miti sul fungo Agaricus blazei

Verdades e mitos sobre o cogumelo Agaricus blazei

Eustáquio Souza DiasI, *; Carlos AbeII; Rosane Freitas SchwanI

IUFLA, Depto. de Biologia, Campus Universitário, C.P. 37 – 37200-000 – Lavras, MG – Brasil
IIFazenda Guirra, Estrada do Bom Sucesso km 40, Bairro do Guirra – 12200-000 – São José dos Campos, SP – Brasil

ABSTRACT

Il fungo Agaricus blazei Murrill fu scoperto a Piedade, stato di São Paulo, Brasile, e inviato in Giappone per essere studiato per le sue proprietà medicinali. Gli studi sulle cavie hanno rivelato proprietà antitumorali, innescando l’importazione giapponese di A. blazei dal Brasile. A causa del suo alto prezzo sul mercato internazionale, molte aziende e coltivatori rurali producono A. blazei come coltura alternativa per aumentare il reddito, ma poiché l’interesse per questo fungo si è verificato improvvisamente non c’è stato abbastanza tempo per la comunità scientifica per studiarlo e, la tecnologia utilizzata per la sua coltivazione è ancora basata su regole empiriche. Ci sono anche alcuni dati contraddittori riguardo alla classificazione di questo fungo, e le sue proprietà antitumorali devono ancora essere confermate negli esseri umani.

Parole chiave: proprietà antitumorali, cogumelo do sol, agaricus reale, fungo del sole

RESUMO

O cogumelo Agaricus blazei Murrill foi descoberto na cidade de Piedade, Estado de São Paulo, Brasil, e enviado para o Japão para estudo das suas propriedades medicinais. Con la descrizione delle sue proprietà antitumorali, comprovate nelle cobaias, il Giappone è passato a importare questo prodotto in Brasile. A causa del suo alto prezzo nel mercato internazionale, molte aziende e produttori rurali hanno iniziato a cercare una nuova alternativa di reddito in questo fungo. Di fronte a un interesse così improvviso, non c’è stato tempo per la comunità scientifica di ricercare l’argomento, così che la tecnologia di coltivazione è ancora molto empirica. Inoltre, ci sono informazioni contrastanti sulla classificazione di questo fungo e le sue proprietà antitumorali non sono ancora state confermate negli esseri umani.

Parole chiave: fungo del sole, proprietà antitumorali, agaricus royal

INTRODUZIONE

Fin dai primi tempi della civiltà, l’uomo ha utilizzato i funghi per la produzione di cibi e bevande fermentate, o direttamente come cibo. Nell’antico Egitto, la fermentazione era considerata un dono del dio Osiride, mentre gli antichi romani attribuivano la comparsa di funghi e tartufi ai fulmini lanciati sulla terra da Giove (Alexopoulos et al., 1996).

Per secoli, gli asiatici hanno attribuito proprietà curative ad alcuni funghi. Rapporti provenienti dalla Cina fin dal 500 a.C. circa, sulle proprietà medicinali degli estratti di Ganoderma lucidum (noto in Cina come reishi), in particolare le sue proprietà anticancro, sono state tramandate di generazione in generazione (Mizuno et al, 1995a; 1995c), e fin dalla dinastia Ming (1620 d.C.), ci sono stati rapporti sulle proprietà medicinali dei funghi Lentinula edodes (shiitake), considerati un elisir di vita e in possesso della capacità di aumentare l'”energia vitale” e curare il raffreddore (Mizuno, 1995a).

Nel tardo ventesimo secolo, i ricercatori in Giappone dimostrarono gli effetti antitumorali di un fungo brasiliano, identificato come Agaricus blazei Murrill, che divenne oggetto di studi da parte di diversi gruppi di ricerca (Kawagishi et al, 1988; 1989; Osaki et al., 1994; Itoh et al., 1994; Higaki et al., 1997; Ito et al., 1997). Questi studi aumentarono l’interesse per l’A. blazei tra i giapponesi, e così cominciò ad essere importato dal Brasile, invogliando molti coltivatori di funghi brasiliani ad iniziare a coltivare l’A. blazei, che divenne un’eccellente fonte di aumento del reddito. Tuttavia, a causa dell’importanza medicinale dell’A. blazei, alcuni produttori registrarono nomi o marchi che indicavano che questo fungo era un loro prodotto, rendendo difficile l’identificazione scientifica dei ceppi di A. blazei. C’è quindi la necessità di chiarire diversi punti riguardanti l’A. blazei, in modo che questo importante fungo non sia monopolizzato solo da pochi produttori ma possa essere liberamente coltivato dai piccoli agricoltori, che in realtà lo coltivano da molto tempo in Brasile. Una coltivazione più diffusa di A. blazei significherebbe che questo fungo sarebbe più economico per i consumatori brasiliani, che attualmente non possono permettersi di comprarlo, e smetterebbe di essere un prodotto destinato solo all’esportazione.

I funghi come fonte di sostanze antitumorali

Secondo Mizuno et al. (1995a), uno dei primi studi sull’attività antitumorale dei funghi fu pubblicato da Ikegawa et al. (1968). Questi autori hanno descritto una potente attività antitumorale negli estratti acquosi di alcuni funghi, compresi i membri della famiglia delle Polyporaceae, a cui appartiene il Ganoderma lucidum. Più tardi, Chihara et al. (1970) riportarono la purificazione di polisaccaridi di shiitake con alta attività antitumorale. Nella sequenza, uno di questi polisaccaridi, il lentinano, ha iniziato ad essere commercializzato da una società giapponese per il trattamento del cancro allo stomaco (Mizuno et al., 1995b). Da allora, sono stati pubblicati numerosi rapporti che descrivono l’isolamento e lo studio di sostanze con proprietà medicinali da un gran numero di specie di funghi. Oltre al lentinano, altri due farmaci citostatici sono stati isolati in Giappone: la krestina, prodotta dal micelio di Coriolus versicolor e usata nel trattamento dei tumori del tratto gastrointestinale, del polmone e del seno; e lo schizofillano (o Sonifilano), estratto dal terreno di coltura dello Schizophyllum commune e usato nel trattamento del cancro alla cervice (Mizuno et al., 1995b).

Anche se non esiste una produzione commerciale del composto purificato responsabile delle proprietà medicinali di A. blazei, diversi studi sono stati condotti per isolare e caratterizzare i polisaccaridi di A. blazei con attività antitumorale (Kawagishi et al., 1989; Mizuno et al., 1990a; 1990b; Ito et al., 1997; Fujimiya et al., 1999). Basandosi non solo sulle tradizioni indigene o orientali, ma anche su esperimenti in cui molti funghi sono stati vagliati alla ricerca di sostanze con proprietà farmacologiche, è attualmente accettato che i funghi commestibili ospiti abbiano qualche proprietà farmacologica.

Uno dei grandi ostacoli nel far conoscere più ampiamente le proprietà medicinali dei funghi è che molti dei primi studi sono stati pubblicati in giapponese, e molti degli studi clinici pubblicati in riviste orientali non durano a lungo (Mattila et al., 2000). Sono quindi necessari studi più lunghi che coprano l’intera durata della vita degli animali da esperimento per valutare le proprietà medicinali dei funghi.

La situazione in Brasile

In contrasto con i paesi asiatici, europei e nordamericani, il consumo di funghi in Brasile è sempre stato generalmente limitato a piccole comunità etniche o a gruppi di status economico e/o culturale superiore. Il fungo più consumato in tutto il mondo è l’Agaricus bisporus, che è anche il fungo più popolare consumato in Brasile, anche se a causa del suo prezzo relativamente alto, l’uso di A. bisporus è generalmente limitato alla cucina gourmet. Anche se le piante medicinali sono ampiamente utilizzate in Brasile, non esiste un uso tradizionale dei funghi nella medicina pratica brasiliana, anche se recentemente c’è stato un maggiore interesse nel consumo di funghi con la crescente consapevolezza dell’isolamento di sostanze con proprietà medicinali da varie specie di funghi. Oltre alle loro proprietà medicinali, i funghi commestibili sono stati considerati un alimento salutare perché sono poveri di grassi, ricchi di vitamine e aminoacidi e, rispetto alla maggior parte delle verdure, ricchi di proteine (Crisan & Sands, 1978). Con la maggiore divulgazione di queste proprietà e delle loro qualità culinarie c’è stato un lento ma notevole cambiamento nelle abitudini dei brasiliani riguardo al consumo di funghi, e come risultato, c’è attualmente un numero considerevole di coltivatori di funghi brasiliani interessati non solo all’A. bisporus ma anche ad altri funghi, come Pleurotus ostreatus (hiratake e shimeji), Pleurotus sajor-caju (houbitake) e, soprattutto, Lentinula edodes (shiitake), tutti apprezzati non solo per le loro proprietà medicinali ma anche per la preparazione di cibi gourmet.

Dagli anni ’90, c’è stato un crescente interesse in Brasile per la coltivazione non solo dei funghi sopra menzionati, ma anche di una “nuova” specie di funghi, scoperta nella città brasiliana di Piedade, nello stato brasiliano di San Paolo, nel 1960 da un coltivatore e ricercatore di nome Furumoto, che la inviò in Giappone nel 1965 per studiarla (Mizuno, 1995b). Questo fungo fu identificato come Agaricus blazei Murrill dallo scienziato belga Dr. Heinemann nel 1967 (Heinemann, 1993; Mizuno, 1995b) e gli fu dato il nome comune di Himematsutake in Giappone, mentre in Brasile fu chiamato fungo di Piedade dal nome della città in cui fu scoperto, e successivamente conosciuto come fungo medicinale o Sun Mushroom® (Cogumelo do Sol® in portoghese) in Brasile e Royal Sun Agaricus® in altri paesi. Dopo la morte del signor Furumoto, la coltivazione di A. blazei fu abbandonata e fu solo nel 1990 che la sua coltivazione fu ripresa in seguito all’interesse di alcuni uomini d’affari giapponesi che riportarono ceppi di A. blazei dal Giappone dove erano stati usati in studi di attività antitumorale (Fujimiya et al., 1998; 1999; Kawagishi et al., 1988; 1989; Osaki et al., 1994; Itoh et al., 1994; Ito et al., 1997). Secondo Ernesto N. Uryu, agronomo presso un’organizzazione di assistenza tecnica (Coordenadoria de Assistência Técnica Integral – CATI, Sorocaba, São Paulo, Brasile) e contemporaneo del signor Furumoto, i funghi originariamente coltivati dal signor Furumoto avevano un aroma e un sapore molto forti che li rendevano difficili da mangiare, ma i ceppi portati dal Giappone avevano perso molte delle loro caratteristiche originali e avevano acquisito un odore più piacevole, una colorazione più chiara ed erano più grandi (comunicazione personale, 1998).

A causa dell’interesse del mercato giapponese, in Brasile è iniziata una nuova fase nella coltivazione dei funghi in cui l’A. blazei ha avuto lo status di prodotto da esportazione, con prezzi più alti rispetto ad altri funghi, e l’A. blazei ha iniziato a rappresentare un’ottima alternativa di coltura da reddito per i piccoli coltivatori rurali. La mancanza di studi scientifici sull’A. blazei ha fatto sì che venisse coltivato empiricamente sulla base della coltivazione dell’A. bisporus, che ha un ciclo di vita molto simile, anche se differisce in termini di fattori ambientali, essendo l’A. bisporus una specie temperata con inizio ottimale del corpo del frutto a 17°C, mentre l’A. blazei è una specie tropicale, con inizio ottimale del corpo del frutto a 25°C.

Diverse istituzioni brasiliane finanziate con fondi pubblici sono attualmente impegnate nella ricerca su A. blazei, studiando gli aspetti biochimici, fisiologici e genetici di questo fungo e conducendo ricerche applicate sulla selezione del compost, sulle tecniche di rivestimento del suolo e sull’ottimizzazione delle condizioni ambientali necessarie alla crescita di A. blazei. Tale ricerca significa che la coltivazione di questo fungo può essere effettuata su base scientifica tenendo conto delle particolarità della specie.

Studi che descrivono le proprietà antimutagene di A. blazei sono già stati pubblicati in Brasile. Delmanto et al. (2001) hanno utilizzato i topi per dimostrare l’attività antimutagena di un estratto acquoso di A. blazei, l’attività antimutagena è stata osservata solo quando l’estratto è stato ottenuto mescolando estratti di tre diversi ceppi di A. blazei. Questi risultati indicano che le differenze tra i ceppi o le condizioni di crescita potrebbero influenzare le proprietà medicinali di A. blazei. Menoli et al. (2001) hanno osservato che una miscela di estratti degli stessi ceppi descritti da Delmanto et al. (2001) ha mostrato un’attività antimutagena contro le cellule polmonari del criceto cinese V79 trattate con metanesulfonato di metile. Sono state anche pubblicate ricerche su studi clinici che impiegano il fungo descritto come Agaricus sylvaticus (Gennari, 2000a) (che potrebbe in realtà essere A. blazei), inclusi studi sugli effetti di questo fungo sul cancro e sull’AIDS (Gennari, 2000b) e sull’aumento del numero di cellule natural killer in pazienti con cancro (Gennari et al, 2001).

Funghi medicinali: scienza contro profitto

Con la scoperta delle proprietà antitumorali dell’A. blazei, molte aziende hanno iniziato a commercializzare il fungo disidratato per l’esportazione e, su scala minore, per il mercato brasiliano. In Brasile, una caratteristica importante dell’industria dei funghi è stata l’ampia divulgazione delle proprietà medicinali dei funghi, ma a causa del modo poco etico in cui queste proprietà medicinali sono state commercializzate, le indicazioni sulla salute sono state viste con sospetto. Sono state fatte alcune accuse, soprattutto in televisione, che le aziende vendevano prodotti a base di funghi e promettevano risultati che non erano ancora stati provati scientificamente a causa della mancanza di ricerche che dimostrassero nell’uomo la stessa attività antitumorale che era stata dimostrata negli animali. Il decreto 396/1999 del Ministero della Salute brasiliano proibisce la vendita di alimenti con proprietà medicinali o il suggerimento che possano essere utilizzati per il trattamento o la prevenzione di malattie.

Un altro aspetto negativo creato da interessi puramente economici è il tentativo di sfruttare esclusivamente questo fungo. Nonostante il fatto che il termine Cogumelo do Sol® sia diventato popolare tra i coltivatori come nome comune per la specie Agaricus blazei, il nome Cogumelo do Sol® è stato registrato come marchio da una società di San Paolo. Oltre ad appropriarsi di un nome già di uso comune, la stessa azienda ha riferito che, sulla base di uno studio del Dr. Pegler del Royal Botanic Gardens London (vedi sotto), il loro Cogumelo do Sol® era molto simile all’Agaricus sylvaticus Shaeffer e che era il risultato della fusione di diversi funghi e di un ibrido non presente in natura. C’è una serie di contraddizioni nelle informazioni riguardanti A. blazei presentate da questa azienda. In primo luogo, non esiste alcun rapporto nella letteratura scientifica di un fungo con il nome di Agaricus sylvaticus Shaeffer, sebbene esista un Agaricus silvaticus Schaeffer. A causa della somiglianza tra questi nomi è quasi certo che il cosiddetto A. sylvaticus Shaeffer sia stato identificato come una specie (Agaricus silvaticus Schaeffer) già nota da decenni. Qualcuno, probabilmente per errore, si è preso la briga di cambiare o omettere alcune lettere, sostituendo la lettera `i’ nel nome scientifico con `y’ e omettendo la lettera `c’ nel nome dell’autore. Il fungo A. silvaticus è descritto in letteratura come originario delle regioni temperate, contrariamente a quanto si sa per il fungo trovato nella regione di Piedade a San Paolo e che è stato inviato in Giappone per l’identificazione, questo fungo cresce bene a circa 25°C. Alcuni campioni del fungo di Piedade sono stati inviati dal Giappone al dott. Heinemann in Belgio, che li identificò come Agaricus blazei Murrill, mentre l’Istituto Biologico di San Paolo inviò altri campioni al Dr. Pegler che Fellippe Jr. (1999) riportò erroneamente come identificati come Agaricus sylvaticus Shaeffer. Sembra che i campioni siano stati identificati come specie diverse e che il Dr. Pegler probabilmente non l’abbia considerato una nuova specie ma che fosse simile all’Agaricus silvaticus Schaeffer.

I pochi rapporti scientifici sul Cogumelo do Sol®, citandolo come Royal Sun Agaricus®, si riferiscono ad esso come una variante naturale di A. blazei, ma se questo è vero, allora l’agaricus reale non potrebbe mai essere stato considerato come una nuova specie ma solo come uno dei numerosi ceppi di A. blazei. Per quanto ne sappiamo, nessun articolo è stato pubblicato su riviste scientifiche sulle proprietà antitumorali, o qualsiasi altra azione terapeutica, di A. silvaticus, anche se alcuni siti internet lo menzionano come una specie velenosa in grado di causare sintomi simili alla febbre.

L’affermazione che il Cogumelo do Sol® sia il risultato della fusione di vari funghi non ha alcun supporto scientifico, perché la fusione di funghi per produrre una nuova specie non avviene facilmente. Se ciò fosse accaduto, ci sarebbe dovuta essere una descrizione dettagliata della metodologia, preferibilmente pubblicata in una rivista specializzata, e il fatto che non ci sia alcun supporto scientifico per la fusione dei ceppi mette in dubbio la coerenza di molte delle informazioni pubblicate sul fungo del sole, che potrebbero non essere necessariamente vere.

Considerando tutto ciò, è evidente che c’è bisogno di chiarire l’identità del Cogumelo do Sol®. Il Dr. Mizuno, una delle icone della ricerca giapponese sui funghi medicinali, si riferiva a quello che ora è conosciuto come Fungo del Sole (Cogumelo do Sol®) come Agaricus Reale o Agaricus blazei Murrill (Mizuno, 2000), mentre in uno studio tecnico, Stamets (2000) si riferiva ad esso come Agaricus Sole Reale® o A. blazei Murrill. Il riconoscimento scientifico delle proprietà medicinali attribuite al Fungo del Sole (Cogumelo do Sol®) si riferisce sempre ad esso come A. blazei Murrill, essendo questa la nomenclatura adottata dalla comunità scientifica sia in Brasile che in Giappone.

Colauto et al. (2002) hanno caratterizzato geneticamente diversi isolati di A. blazei Murrill utilizzando il DNA polimorfico amplificato a caso (RAPD) e hanno trovato poca variabilità genetica tra gli isolati, con gli isolati ABL 97/11, ABL 99/25 e ABL 99/29 identici e gli isolati ABL 99/28 e ABL 99/26 (isolato Jun 17, che è stato utilizzato in studi in Giappone e presso l’Università dello Stato di San Paolo, Brasile) più divergenti, l’isolato ABL 99/26 che mostra la maggiore distanza genetica. Anche se c’è una stretta relazione genetica tra i ceppi commercializzati in Brasile, è possibile rilevare una certa variabilità genetica tra loro. Dal nostro punto di vista, sarebbe molto interessante se il fungo commercializzato come Agaricus sylvaticus potesse essere confrontato geneticamente con tutti i ceppi conosciuti di A. blazei per stabilire la sua distanza genetica.

Siccome Agaricus blazei Murrill è di origine nordamericana, Wasser et al. (2002) hanno proposto che il fungo Piedade costituisca una nuova sottospecie, Agaricus blazei Heinemann originaria del Sud America. Infatti Wasser et al. vanno oltre e suggeriscono che A. blazei Murrill e A. blazei Heinemann rappresentano due specie diverse e che A. blazei Heinemann dovrebbe essere rinominato come Agaricus brasiliensis S. Wasser, M. Didukh, de Amazonas et Stamets sp. Nov., syn: A. blazei Murrill ss. Heinemann, Bull. Jard. Bot. Belg. 62: 365-368, 1993. Il sinonimo A. blazei Murril ss. Heinem può essere più utile commercialmente per i produttori perché il fungo Piedade è noto con il nome A. blazei non solo in Brasile ma anche in Giappone, che è il principale mercato per questo fungo, cambiando il suo nome con uno più ovviamente brasiliano potrebbe influenzare la percezione del consumatore di questo prodotto.

Considerazioni finali

Se il fungo commercializzato esclusivamente come “fungo del sole” o “Agaricus reale” possieda o meno proprietà medicinali non è qui contestato. Invece, ciò che stiamo mettendo in discussione è la mancanza di coerenza nella tassonomia della specie e la sua origine. Mentre è importante avere studi clinici sulle proprietà medicinali dei funghi, è anche importante avere una solida base scientifica in termini di microbiologia e genetica e i professionisti della salute che conducono tali studi hanno bisogno del supporto di professionisti con esperienza tassonomica per evitare l’uso di termini ed espressioni inappropriate. Un altro punto importante è che questi professionisti devono essere obiettivi e non compromessi dalla necessità di produrre i risultati desiderati dagli interessi commerciali.

Si ringraziano sia la fondazione di ricerca dello stato di Minas Gerais (FAPEMIG: Fundação de Amparo e Pesquisa do Estado de Minas Gerais) per il sostegno finanziario che l’agronomo Sig. Ernesto Noboru Uryu (CATI, Sorocaba, São Paulo, Brasile) per le utili informazioni sulla storia di A. blazei.

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