Elvek és büntetés

Egy texasi főiskolai diákszövetségi fejezet vitatkozik az országos vezetőséggel arról, hogyan nézzen szembe a szervezet rasszista örökségével, egy olyan időszakban, amikor a főiskolai hallgatók országszerte, különösen a színes bőrű diákok, ilyen önvizsgálatot és intézkedéseket követelnek a fehér évfolyamtársaktól és az adminisztrátoroktól.

A Southwestern University Kappa Alpha Order tagozatának vezetői szerint az országos szervezet nemrég felfüggesztette a tagozatot, mert megpróbált számot vetni a szövetség múltjával azzal, hogy nyilatkozatot adott ki, amelyben kritizálta a szövetség konföderációhoz való kötődését. Az országos vezetők azt mondják, hogy nincs problémájuk a helyi tagozat szándékával, csak azt kifogásolták, ahogyan a tagozat ezt kinyilvánította.

“A probléma az eljárás volt, nem az érzelmek” – mondta Larry Stanton Wiese, az országos szervezet ügyvezető igazgatója a nyilatkozatról. Szerinte a nyilatkozat nem követte a szövetség hivatalos protokollját.”

“Reméltem volna, hogy maga az üzenet fontosabb lett volna, mint bármilyen irányelv” – mondta Jeremy Wilson, a Southwestern végzős hallgatója és a helyi szervezet tagja. “Mert ez volt a helyes dolog.”

A nézeteltérés nem sokkal azután kezdődött, hogy a chapter július 13-án egy nyilatkozatot tett közzé a közösségi médiában, amely elítélte a testvériség Robert E. Lee-hez és a Konföderációhoz való kötődését. Wiese nem sokkal ezután tájékoztatta a szövetséget, hogy az év hátralévő részére felfüggeszti a szövetséget, áll a Santiago Fernandeznek, a szövetség elnökének küldött levélben.

A texasi Georgetownban található Southwestern szövetség vezetői a nyilatkozat közzététele előtt kommunikáltak az országos szövetséggel, állítólag megegyeztek a nyilatkozat átdolgozásában, majd a felfüggesztő levél szerint a nem átdolgozott változatot tették közzé. A chapter “megsértette a tanácsadói bizalmát, és … félrevezette szándékait mind a tanácsadói, mind az országos tisztségviselők felé” – írta Wiese.

A közzétett nyilatkozat szerint a chapter “belső erőfeszítéseket tett”, hogy tagjai elhatárolódjanak a Konföderációtól és Lee-től, akit a szövetség “szellemi alapítójának” neveznek. A chapter felszólította az országos szervezetet, hogy szakítsa meg a Lee-hez fűződő kapcsolatát, és azt állította, hogy “minden, ami a nyilvános felmondáson kívül esik… az erkölcsünk ellen dolgozik, és nem teszi lehetővé számunkra, hogy úgy vegyünk részt a közösségünkben, ahogyan az megérdemelné.”

“A történelmünk elismerésével és az oktatással ígérjük, hogy proaktív erőfeszítéseket teszünk, hogy elkezdjük begyógyítani azokat a sebeket, amelyeket a szervezetünk okozott és túl sokáig figyelmen kívül hagyott” – áll a nyilatkozatban. “A KA-nak országos szinten mélyen nyugtalanító történelme van, amelyről az aktív chapterek nem sírhatnak tovább tudatlanságot; a mi chapterünknek kötelessége felemelkedni és olyan változásokat kikényszeríteni, amelyek együttérzőbb és kiegyensúlyozottabb fiatal férfiakat eredményeznek.”

A Kappa Alfa Rend a weboldalán teszi közzé a Lee-hez való kötődését. A testvériség első chapterét a Washington és Lee Egyetemen alapították Lexingtonban, Va. államban, akkor még Washington College néven, még Lee elnöksége idején, 1865-ben. Bár Lee soha nem volt a diákszövetség tagja, a szervezet szerint tisztelettel adóznak “vallásos meggyőződése, példamutató eszméi, értékei, erős vezetői képességei, udvariassága, mások tisztelete és úriemberi magatartása előtt.”

Wiese az Inside Higher Ednek küldött e-mailben kifejtette, hogy a diákszövetség “Lee-vel való kapcsolatát a történelem az elnöki időre korlátozza.”

“Ő volt a vezetés forrása és az úriemberi magatartás példája, amely inspirálta a diákokat, köztük a KA alapítóit” – írta Wiese. “Sok történész azt állítja, hogy senki sem tett többet az ország egyesítéséért a háború után, mint Lee. A KA nem isteníti Lee-t. Mint mindannyiunknak, Lee-nek is voltak hibái, súlyos hibákat követett el, és hibásan ítélkezett. Ez egyre fontosabb lecke a holnap vezetőinek fejlesztése szempontjából.”

A felfüggesztésükre vonatkozó fellebbezésükben a délnyugati tagozat azt írta, hogy a testvériség rasszista öröksége mélyebbre nyúlik Lee-nél. Samuel Zenas Ammen, a szervezet egyik alapítója dicsérte a Ku Klux Klan céljait – áll a fellebbviteli levélben, amely egy archivált Kappa Alpha dokumentumra hivatkozik.

Ivory Toldson, a washingtoni Howard Egyetem tanácsadó pszichológia professzora, aki az 1990-es években a Louisiana State Universityre járt, úgy emlékszik, hogy a Kappa Alpha diákszövetség tagjai “antebellum” témájú partikat rendeztek az egyetemen, a konföderációs zászlót lengetve és konföderációs katonáknak öltözve. Toldson társszerkesztője az egyetemi faji zavargásokról szóló új könyvnek, Campus Uprisings: How Student Activists and Collegiate Leaders Resist Resist Racism and Create Hope (Teachers College Press), és segített az alma materének a saját rasszista történelmével való szembenézésben, beleértve a túlnyomórészt fehér diákszövetségeket is.

Toldson tagja volt az LSU első történelmileg fekete diákszövetségének, amelynek háza a “fraternity row”-on volt, az Alpha Phi Alpha, amely a Kappa Alpha házával szemben volt. Míg a fekete diákszövetségnek volt néhány társadalmi eseménye és kapcsolata más fehér diákszövetségekkel, a Kappa Alpha tagjai “még csak nem is köszöntek nekem” – mondta Toldson.

“Soha nem volt semmilyen kapcsolatunk a Kappa Alphával. Hideg volt köztünk” – mondta Toldson. “A hagyományaik és az általuk képviselt dolgok miatt volt egy olyan egyetértés, hogy nem volt szükségük semmilyen interakcióra a fekete emberekkel, és a fekete emberek nem akartak semmilyen interakciót velük. Engem lenyűgöz az a dinamika, ami most történik.”

Wiese elmondta, hogy a Kappa Alpha 2001-ben, illetve 2010-ben betiltotta a konföderációs zászló és az egyenruha használatát, és megjegyezte, hogy sok tagozat már elhagyta ezeket, mielőtt az országos vezetők intézkedtek volna.

De Wilson, a Southwestern hallgatója és tagozatának tagja szerint a szövetség öröksége továbbra is visszatartja az egyetem színes bőrű diákjait a csatlakozástól. Wilson, aki 2017 tavasza óta tag, elmondta, hogy több érdeklődő színes bőrű diák, aki eredetileg azért akart csatlakozni a chapterhez, mert kapcsolatban állt néhány taggal, úgy döntött, hogy a szövetség konföderációhoz fűződő kapcsolatai miatt nem teszi meg. Csak 2017-ben történt meg, hogy a fejezet első fekete tagja Kappa Alphaként végzett, és mind a négy egyetemi éve alatt a fejezet tagja maradt, mondta Wilson.

“Nagyon sajnálatos, hogy vannak olyan emberek, akiket tökéletes jelölteknek tartottunk a szervezethez való csatlakozásra, de a hírnév és a történelem alapján ez volt számukra a döntő tényező” – mondta Wilson.

Wilson, aki fehér bőrű, teljes mértékben támogatja a nyilatkozatot, amely a fejezet felfüggesztéséhez vezetett. Azt mondta, hogy “teljesen ellenszegül és figyelmen kívül hagyja” a szövetség utasításait, hogy ne beszéljen nyilvánosan többet az ügyről, de megéri a kockázatot, hogy a szövetség előrébb lépjen.

“Változást akarok teremteni ebben a szervezetben” – mondta Wilson. “Úgy éreztem, hogy a tagságom megszüntetése nem adná meg nekem azt a platformot, hogy ezt megtehessem. Így amíg még mindig tag vagyok, fontos számomra, hogy megtegyek mindent, amit tudok, hogy ezeket a változásokat előmozdítsam. Szeretnék igazán büszke lenni erre a szervezetre, és tudni, hogy azok az úriemberek, akiket ki akarnak nevelni és ki akarnak juttatni a való világba, jól képzettek és valami jobbra törekszenek.”

Amíg az egyetemek, az állami és helyi önkormányzatok, a nemzeti parkok, sőt még az amerikai kongresszus is foglalkozik az olyan konföderációs alakokhoz, mint Lee és a faji igazságtalansághoz fűződő kapcsolatokkal az amerikai társadalomban, a Kappa Alpha közvetlen kapcsolata ezzel az örökséggel nem tetszik a szövetség néhány jelenlegi tagjának. Egy petíció kering az interneten, amely arra szólítja fel a Kappa Alphát, hogy egyenesen tagadja meg Lee-t. Július 22-ig közel 900-an írták alá a petíciót.

Wilson elmondta, hogy a tagozat célja nem Lee örökségének teljes eltörlése, hanem annak elismerése. Azzal, hogy a Lee testvériségre gyakorolt hatásáról szóló információkat a polgárháború utáni főiskolai elnöki időszakára korlátozzuk, “romantikus képet” festünk Lee-ről, mondta.

“A lényeg az, hogy képezzük magunkat, és aktívan antirasszisták legyünk, ne csak megszabaduljunk tőle, és kényelmes tudatlanságot teremtsünk a KA örökségéről” – mondta Wilson. “Saját magunkénak kell éreznünk ezt a problematikus történelmet, és aktívan fel kell szólalnunk ellene.”

A Washington and Lee-ben működő szövetség alapító tagozata saját nyilatkozatot adott ki, amelyben elítélte Lee-t, mielőtt a délnyugati tagozat megtette volna, és nem kapott büntetést.

“Alapos megfontolás után a tagozatunk azt javasolta, hogy a Kappa Alpha Order szüntessen meg minden, a Konföderációhoz kapcsolódó hagyományt” – állt a Washington and Lee tagozat nyilatkozatában. “Úgy érezzük, hogy a Lee-vel való további kapcsolat akadályoz minket abban, hogy megfeleljünk a Kappa Alpha Rend normáinak.”

Wiese a felfüggesztő levélben azt mondta, hogy ha a Southwestern chapter a nemzeti vezetőkkel és tanácsadókkal való konzultáció nélkül tett volna közzé egy nyilatkozatot az álláspontjáról, ahogy a Washington és Lee chapter tette, akkor nem sértette volna meg a szövetség alapszabályzatát. Önmagában a fejezet nyilatkozatának közzététele nem jelent jogsértést, áll a levélben. De a Southwestern chapter “sajnos rosszhiszeműen” és “engedetlenül” cselekedett, amikor megszegte az országos vezetéssel kötött nyilvánvaló megállapodását a nyilatkozat felülvizsgálatáról, írta Wiese egy e-mailben.

“Párbeszédet folytattunk körülbelül 19 másik chapterrel, akiknek hasonló elképzeléseik vannak, de tisztelettel és az országos szervezet által előírt folyamaton belül dolgoztak” – írta.

Wilson megjegyezte, hogy Wiese a Southwestern chapter nyilatkozatát “fenyegetőnek vagy uszítónak” is nevezte a felfüggesztő levélben, még azután is, hogy a chapter beleegyezett, hogy kivegye a nyilatkozatból azokat a részeket, amelyek eltávolítását a Kappa Alpha kérte. Az országos vezetés elküldött a fejezetnek egy átdolgozott nyilatkozatot, amelynek használatát ők javasolták, amely Wilson szerint “felhígított” és “puhább volt, mint amilyennek szerettük volna.”

A fejezet tagjai azt is vitatják, hogy valaha is beleegyeztek volna abba, hogy a nyilatkozat végleges változatát az országos vezetéssel ellenőriztessék, mielőtt közzéteszik. A chapter elsősorban udvariasságból kezdett párbeszédet az országos vezetőkkel — ezt a szervezet alapszabálya nem írja elő, mondta Wilson. Úgy véli, a nyilatkozat tartalmának túl kellett volna szárnyalnia azt a módot, ahogyan kidolgozták.

“Elvártuk, hogy támogassák az új nyilatkozatot, mert kivettünk belőle mindent, amit ők akartak, hogy kivegyünk, de … képesek voltunk olyan képet festeni, amilyet akartunk” – mondta Wilson. “Gondoltuk, hogy felfüggesztés lesz belőle? Ez a lehetőség ott volt a fejünkben.”

A helyi tagozat és az országos vezetők közötti nézeteltérésnek különös visszhangja van egy olyan pillanatban, amikor az amerikai társadalomban tapasztalható faji egyenlőtlenségekről szóló országos tiltakozásokra és vitákra válaszul a főiskolák és egyetemek vezetői is vállalják, hogy szembesülnek ilyen ellentmondásos kérdésekkel.”

A Southwestern University elnöke, Laura E. Skandera Trombley július 20-án az egyetemnek küldött e-mailben támogatásáról biztosította a Kappa Alpha tagozatot az egyetemen. Megemlítette John Lewis, az Egyesült Államok képviselőjének, egy neves polgárjogi vezetőnek a halálát, és azt mondta, hogy Lewis szavai, különösen egy nemrégiben elhangzott idézet arról, hogy “jó bajba” keveredik az igazságért, “különleges hangzást kapott”, amikor tudomást szerzett a chapter nyilatkozatáról.

“Ezek a fiatalemberek a mi diákjaink, akik a mi alapvető értékeinket gyakorolják, és nyilvánosan elismerik, ami fontos számukra” – mondta Trombley. “Ők valóban “jó bajt” csinálnak, ami arra ösztönzi közösségünket, hogy nyíltan beszélgessünk a múlt vizsgálatáról, újragondoljuk, hogyan értjük meg egymást, miközben irányt ad nekünk a közös jövő alakításához.”