Three Children
Ez a dús és hullámzó táj egy festői lakoma, amelyet Bellows terített elénk. A festő és családja 1918-ban a Newporttól északra fekvő Rhode Island-i Middletownban nyaralt, ahová 1919-ben, az első világháború befejezése után tértek vissza. Úgy tűnik, hogy ez a festmény egy kiránduláson készült Middletownból a távolban látható Sakonnet folyó túloldalán fekvő Sakonnetbe. A folyó (valójában egy árapály-szoros) a legszélesebb pontján kevesebb mint egy mérföld széles volt, Middletown pedig mintegy tíz mérföldre volt tőle. A terület hullámzó dombokról lápokba és sós rétekbe ereszkedik, amelyek még viszonylag háborítatlanok.1
A képet meghitt aura hatja át, és a zöld táj beborítja az előtérben lévő sziklás kiemelkedést, amely három gyermek és egy kutya színtere. (Bellows még a sziklát is beharangozza a mélyzölddel.) A lányok az ő lányai, Anne és Jean, a fiú pedig Joseph Carr, egy helyi farmer fia. Bár Bellows ezen a nyáron nagyon sokat foglalkozott portréfestészettel, a gyerekek nem portrék, hanem egyszerűen csendes alakok erős fényben.
Érezzük, hogy a gyerekek fontosak a művész számára, de mozdulatlanságuk és a korlátszerű szikla feltűnő. A jelenetnek van egy sajátos kettőssége, két ellentétes motívum, mintha először a tájat tervezte volna meg (gyakran a magas nézőpontot részesítette előnyben), és csak azután vezette volna be a gyerekeket és a sziklát, mint egy személyesebb jegyzetet. Valójában a szikla tűnik valószínűsíthető helynek, ahonnan megfesthette volna a mögötte elterülő zöldellő tájat, de nem világos, hogy milyen nézőpontból látja a gyerekeket. Az a döntése, hogy eltakarja a nézőpontját, azt jelenti, hogy nem lépünk be a festménybe, külső szemlélői maradunk az alakoknak és a tájnak egyaránt.
Magát a sziklát, bár akadályozza a kilátást, merészen, élénk, improvizatív, keresztbe-kasul ecsetkezeléssel festette, míg a gyerekeket széles színfoltokkal, elmosódott kontúrokkal festette a ragyogó napsütésben. Ruhájuk domináns sárga és zöld színei a mögöttük lévő világoszöld gyephez kapcsolják őket, ahhoz a helyhez, ahonnan erre az előőrsre másztak. Az a hely odalent pompásan megfestett, és egy elvarázsolt hely érzetét kelti, különösen a bal oldalon, ahol a gomolygó fák védik a fehér házakat. A távolban, a felhők és az ég keskeny sávja alatt a mélykék folyó és a Middletown felé eső dombok húzódnak. A cím ellenére a három gyermeken túli táj a festménye szíve.
George Bellows a huszadik század elejének egyik legkiválóbb amerikai festője volt, aki tájképekben, városképekben, portrékban és sportképekben jeleskedett.
A leghíresebb talán bokszfestményeiről. Jelentős litográfus is volt. A realista hagyományok művészeként úgy tekintik, mint aki magába olvasztotta a nagy amerikaiak – Winslow Homer és Thomas Eakins – teljesítményét, akiknek élete átfedésben volt az övével. Teljesítménye emlékezetes volt, és negyvenkét évesen bekövetkezett halála megfosztott bennünket egy jelentős, csúcspontján lévő festőtől.”
Essay by William Kloss, Art in the White House, 2nd edition (Washington, DC: White House Historical Association, 2008), 251. Copyright © 2008 by White House Historical Association.
1 Lásd Charles H. Morgan, George Bellows, Painter of America (New York: Reynal & Company, 1965), 225. Ez a korai Bellows-tanulmány levelezésre és egyéb dokumentumokra támaszkodik, bár helyenként megbízhatatlan. Újabb tanulmány: Michael Quick et al., The Paintings of George Bellows (Fort Worth: Amon Carter Museum; Los Angeles County Museum of Art; és New York: Harry N. Abrams, 1992).