Prima di Roe v. Wade, le donne disperate usavano grucce, bottiglie di Coca Cola, Clorox e bastoni nei tentativi di aborto
- Nei decenni precedenti la storica decisione della Corte Suprema Roe v. Wade del 1973, le donne hanno adottato misure estreme per accedere agli aborti. In queste situazioni illecite, la qualità dell’assistenza era estremamente irregolare e poteva portare a conseguenze disastrose.
- Altre donne ricorrevano all’auto-aborto, la tattica più notevole era l’aborto indotto da una gruccia. Quelle che potevano permettersi il costo viaggiavano verso città e stati dove l’aborto era legale.
- Dall’inizio del 2019, gli stati degli Stati Uniti hanno presentato misure anti-aborto estreme come parte di uno sforzo concertato per rovesciare Roe v. Wade.
- Nei decenni successivi al passaggio di Roe, i gruppi anti-aborto e i legislatori hanno perseguito una strategia di lentamente scheggiare l’accesso all’aborto, con la procedura già non accessibile a decine di donne in tutti gli Stati Uniti.
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Durante le otto ore di viaggio in auto dall’Ohio a New York, viaggiarono in assoluto silenzio.
L’anno era il 1971 e Pamela Mason, una matricola di 18 anni dell’Ohio State University di Columbus, Ohio, aveva appena scoperto di essere incinta. Sapeva che lei e il suo ragazzo erano stati negligenti, ma sapeva anche di non essere pronta a diventare madre. Nel momento in cui si è resa conto che il suo ciclo era in ritardo, si è sentita come se stesse per svenire.
Quando ha chiamato il suo ragazzo per dirgli la notizia, lui ha subito riattaccato. Mezz’ora dopo, il suo telefono ha squillato.
“Cosa vuoi fare?” le ha chiesto. La risposta di lei fu facile: “Voglio abortire”.
La gravidanza non pianificata della Mason avvenne due anni prima della storica decisione della Corte Suprema Roe v. Wade, che legalizzò l’aborto negli Stati Uniti e garantì alle donne un diritto costituzionale alla procedura. A quel tempo, gli aborti erano fortemente limitati nel suo stato.
“Non ho mai pensato ‘Oh, bene, possiamo avere il bambino'”, Mason, ora 65enne e assistente amministrativa che vive nel New Jersey, ha detto a INSIDER. “Era strettamente necessario abortire. Era l’unica opzione per me.”
Questo significava guidare per 500 miglia in una Chevy Impala verde del 1967 fino a New York City, dove gli aborti erano legali. E, pensava Mason all’epoca, quella distanza era fattibile.
Le donne hanno creato reti sotterranee per aiutarsi a vicenda ad accedere ad aborti sicuri
Nei decenni precedenti a Roe, c’erano diversi modi in cui le donne potevano cercare di abortire.
Alcune donne, tipicamente quelle più ricche e con “contatti”, potevano convincere medici autorizzati ad eseguire la procedura per una questione di coscienza – o di profitto – ha detto Carol Sanger, professore di diritto alla Columbia University e autore del libro “About Abortion: Terminare la gravidanza nel 21° secolo”. Ma non tutti i medici erano così disponibili, perché le sanzioni ricadevano sul medico che praticava l’aborto.
In molti casi, le donne non avevano altra scelta che partecipare ad aborti illegali per interrompere le loro gravidanze. Alcune lavoravano con organizzazioni e reti clandestine di aborti, come il gruppo “Jane”, con sede a Chicago, o il Clergy Consultation Service, composto da leader religiosi in tutta la nazione, che era stato creato per aiutare le donne a navigare nel panorama degli aborti e ad accedere in sicurezza alla procedura. Molti dei membri femminili di “Jane” hanno imparato a eseguire loro stessi le procedure, a un certo punto eseguendo aborti quattro giorni alla settimana e servendo fino a 10 donne al giorno.
Ma altri non sono stati così fortunati.
“La situazione pre-Roe era che le persone ricche se la cavavano bene perché potevano pagare per ottenere un aborto legale adeguato. Alcune persone erano abbastanza esperte da contattare organizzazioni come ‘Jane’ o il Clero”, ha detto la Sanger, aggiungendo: “Per le donne comuni, andavano solo per passaparola e correvano i loro rischi perché non volevano essere incinte.”
Leslie Reagan, professore di storia all’Università dell’Illinois Urbana-Champaign e autore del libro “When Abortion Was a Crime”, ha detto che gli aborti illegali sono diventati più clandestini come risultato della dura applicazione da parte della polizia e dei procuratori. I medici potevano essere penalizzati con multe o pene detentive che variavano a seconda dello stato. In queste situazioni illecite, la qualità delle cure era estremamente disomogenea e poteva avere conseguenze disastrose.
A volte, se c’erano complicazioni dopo un aborto illegale, le donne non avevano altra scelta che correre al pronto soccorso, solo per essere molestate dal personale ospedaliero e dalla polizia con domande probanti su chi aveva eseguito la procedura. “La maggior parte della gente veniva curata dai medici, ma alcune di queste persone morivano al pronto soccorso”, ha detto Reagan.
Altre donne ricorrevano all’auto-aborto, la tattica più notevole era un aborto indotto da una gruccia. Ma, secondo Reagan, le donne disperate erano disposte a provare qualsiasi cosa: “la gente andava in farmacia e prendeva dei bastoncini arancioni. Usavano anche cose mediche, come cateteri che sono fili ricoperti di gomma e quindi sono rigidi… usavano penne, cotone, matite, una lista di cose”, ha detto. “C’erano persone che cercavano di usare bottiglie di Coca Cola, cercavano di usare Clorox… c’erano queste pillole che venivano vendute e veniva detto loro di metterle nella vagina, e semplicemente bruciavano il tessuto.”
Molte donne, che potevano permettersi il costo, viaggiavano altrove per avere la procedura, con reti clandestine di aborto che le aiutavano a navigare nel viaggio e offrivano dettagli – come viaggiare in sicurezza o consigli su come non farsi fregare. Per le donne della costa orientale, i paesi scandinavi, come la Svezia, erano una destinazione popolare, mentre quelle della costa occidentale viaggiavano in Messico e in Giappone.
La storia di “Miss Sherri”
Uno dei casi di più alto profilo di una donna che cerca di viaggiare all’estero per un aborto fu quello di Sherri Finkbine, una conduttrice televisiva di 30 anni conosciuta come “Miss Sherri” nello show per bambini “Romper Room”. Nella primavera del 1962, Finkbine, una madre incinta di quattro figli che viveva in Arizona, prese delle pillole che il marito le aveva portato dopo un viaggio di lavoro in Inghilterra, per frenare la sua nausea mattutina. Più tardi scoprì che le pillole contenevano talidomide, che poteva causare gravi difetti alla nascita. Finkbine decise di interrompere la gravidanza.
Ma non sarebbe stato così facile. Sperando di mettere in guardia altre donne sul farmaco, Finkbine ha condiviso la sua storia con un giornalista locale, chiedendo l’anonimato. Ma la sua identità è stata esposta, scatenando una tempesta di fuoco sulla sua decisione di abortire. Ha richiesto un aborto terapeutico davanti a una commissione di tre uomini in un ospedale di Phoenix, ma le è stato negato.
Nei primi anni ’60, quando Finkbine chiese di abortire, 44 stati, tra cui l’Arizona, permettevano l’aborto solo se metteva in pericolo la vita della donna. Le donne che venivano sorprese ad andare da un medico abortista dovevano spesso comparire in tribunale.
“Le donne erano in una posizione difficile a volte perché venivano ancora trascinate in tribunale e dovevano dare testimonianza e a volte essere esaminate per sostenere la causa contro un fornitore di aborti”, ha detto a INSIDER Mary Ziegler, una professoressa di legge alla Florida State University che ha scritto molto sulla storia dell’aborto e su Roe v. Wade.
Le incursioni negli uffici dei fornitori di aborti – e successivamente le donne portate in tribunale per testimoniare contro di loro – divennero comuni negli anni ’40 e ’50 come un modo per far rispettare le leggi sull’aborto, ha scritto Reagan nel suo libro “When Abortion Was a Crime”. Alle donne potevano essere poste domande sul loro fornitore di aborti, sulla procedura e sui loro incontri sessuali. Quando una donna di Chicago che aveva abortito si rifiutò di testimoniare sulla procedura nel 1949, fu condannata a sei mesi di prigione per oltraggio alla corte.
Dopo che il nome di Finkbine è diventato pubblico, sono iniziate le minacce di morte, e l’FBI si è persino piazzata a casa sua come misura di sicurezza. Alla fine, andò in Svezia per abortire.
Otto anni dopo, nel 1970, New York legalizzò la procedura e, secondo la Sanger, divenne “una mecca per eseguire aborti”. Negli anni prima di Roe, altri tre stati, Hawaii, Washington e Alaska, approvarono leggi simili. Ma, a differenza di New York, quegli stati richiedevano che le donne che cercavano un aborto avessero già vissuto nello stato per un certo periodo di tempo.
Le donne, come la Mason, si affollavano a New York per la procedura.
Per racimolare i soldi per un aborto, rubava bottiglie di soda scartate
Alla Ohio State negli anni ’60, era noto tra gli studenti che Planned Parenthood era il posto dove andare per il controllo delle nascite e le informazioni sui servizi di salute riproduttiva. La Mason prese un autobus dal campus a Planned Parenthood, dove fu immediatamente indirizzata a una clinica di Manhattan. Ha chiamato per fissare un appuntamento e le è stato detto che la procedura costava 150 dollari, oltre alle spese di viaggio.
Per Mason e il suo ragazzo, i soldi erano pochi; aveva solo circa 50 dollari in banca in quel momento. Per racimolare i fondi, ha rubato bottiglie di soda di vetro scartate dal suo vicino, che potevano essere vendute per circa un nichelino. La sua migliore amica ha rubato le bottiglie da sua madre per contribuire alla causa.
Sono partiti un sabato sera nella goffa Chevy Impala e, come ricorda la Mason, il suo ragazzo le ha parlato a malapena durante il viaggio. “Ero piuttosto devastata dalla sua reazione di trattarlo come se fosse colpa mia, questo era il messaggio che stavo ricevendo”, ha detto. “Stavo solo cercando di mantenere la mia mente sulla missione, fondamentalmente, che sto facendo questo perché lo voglio e, indipendentemente da come si comporterà, non ho intenzione di accostare la macchina.”
Quando la Mason è arrivata a New York City è stata immediatamente affascinata dalla folla di persone e dal traffico che consuma la città. “Wow, questo sì che è un posto”, ha pensato tra sé e sé. Il suo ragazzo l’ha lasciata alla clinica e si è allontanato per trovare parcheggio. Era tutta sola.
Alla clinica, era così nervosa che riusciva appena a parlare. Mentre spiegava la procedura, un consulente preoccupato si è fermato a chiedere: “Stai bene?”.
“Voglio che finisca”, ha risposto la Mason.
L’aborto è stato doloroso ma è finito in fretta. Non dimenticherà mai la gentilezza del personale della clinica.
Quasi cinque decenni dopo, prova un immenso sollievo per il fatto che New York City era a soli 500 miglia da Columbus. “Se avessi vissuto in Kansas o nel Missouri all’epoca, non voglio pensare a cosa mi sarebbe successo”, ha detto Mason. “Sono stata geograficamente fortunata.”
Una serie di leggi sull’aborto sono passate di recente, volte a mettere in discussione la Roe V. Wade
All’inizio di maggio di quest’anno, i legislatori dell’Alabama hanno inviato onde d’urto in tutto il paese facendo passare la legge sull’aborto più restrittiva del paese. La legge proibisce effettivamente l’aborto nello stato, a meno che non rappresenti un “grave rischio per la salute” della madre, e non include eccezioni per le sopravvissute a stupri o incesti. I medici che eseguono la procedura potrebbero affrontare fino a 99 anni di prigione.
E l’Alabama non è sola: vari stati hanno approvato recentemente misure per limitare l’accesso all’aborto. All’inizio di questo mese, il governatore della Georgia Brian Kemp ha firmato una cosiddetta “legge sul battito cardiaco” che vieta la procedura dopo che viene rilevato un battito cardiaco, in genere intorno alle cinque-sei settimane e prima che molte donne sappiano di essere incinte. A metà maggio, i legislatori del Senato dello Stato del Missouri hanno anche approvato una legge per vietare gli aborti dopo otto settimane, senza esenzioni per stupro o incesto. Dall’inizio del 2019, stati come Utah, Arkansas, Kentucky e Mississippi hanno presentato misure anti-aborto estreme, parte di uno sforzo concertato per rovesciare Roe v. Wade.
Nessuno dei divieti di aborto recentemente approvati è formalmente entrato in vigore, e gruppi come l’American Civil Liberties Union e il Center for Reproductive Rights intendono contestare le misure.
Mason dice che non poteva crederci quando Roe v. Wade fu approvato nel 1973. Era ancora iscritta alla Ohio State e iniziò subito a fare volontariato nella prima clinica abortiva dello stato. A quel tempo, la clinica era l’unica nella regione – e il telefono squillava costantemente con donne non solo dall’Ohio, ma anche dai cinque stati circostanti.
Finalmente, le fu offerto un lavoro a tempo pieno.
“A volte abbiamo dovuto respingere più persone di quante ne potessimo aiutare a causa della grande richiesta”, ha detto del suo periodo di lavoro alla clinica. “Vorrei che questi legislatori capissero il bisogno e la domanda di aborti sicuri e legali”.”
Nei decenni successivi al passaggio di Roe, i gruppi anti-aborto e i legislatori hanno perseguito una strategia di lenta demolizione dell’accesso all’aborto, imponendo misure come periodi di attesa obbligatori, consulenze obbligatorie e requisiti rigorosi sulle cliniche e i fornitori di aborti, per rendere più difficile alle donne l’accesso alla procedura. Le leggi federali, come l’emendamento Hyde, bloccano anche i fondi federali Medicaid dall’essere usati per pagare gli aborti.
Da quando Roe è stato deciso, gli stati hanno introdotto più di 1.200 restrizioni all’aborto, con più di un terzo di quelle promulgate dal 2010, secondo il Guttmacher Institute, una delle principali organizzazioni di ricerca e politica sulla salute riproduttiva.
“Molte donne oggi, in particolare nel Midwest e nel Sud, hanno vissuto in ambienti dove, francamente, Roe non è già una realtà per loro, e perdere Roe renderebbe ovviamente le barriere per accedere all’aborto molto peggio”, ha detto Rachel Sussman, direttore nazionale della politica statale e dell’advocacy di Planned Parenthood Federation of America. “Avrà un impatto sproporzionato sulle persone che stanno già affrontando barriere sistematiche per accedere all’assistenza sanitaria, quindi le donne che vivono in comunità rurali, le donne che vivono in povertà, le persone di colore stanno per affrontare queste barriere.”
Andando avanti, Sussman ha detto che è imperativo per coloro che sostengono la salute riproduttiva delle donne raggiungere i funzionari eletti del loro stato sull’importanza di aborti sicuri e legali.
Per le donne come Mason, che hanno beneficiato della procedura, quel messaggio è più critico ora che mai.
“Il trauma per me era guidare 20 ore. Non è stato l’aborto o le conseguenze o il pensare ‘cosa avevo fatto? ha detto la Mason a proposito della sua esperienza. “Sono così grata alle persone di New York City che hanno fatto sentire questa diciottenne completamente pietrificata come se andasse tutto bene, e per tornare in Ohio tutta intera e andare a scuola il lunedì”. “Quando guardo indietro alla traiettoria della mia vita, tutte le cose che ho fatto nel corso della mia vita adulta sono state possibili solo perché sono stata in grado di interrompere la mia gravidanza, quindi è solo un sacco di gratitudine.”
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