Sanguinamento varicoso
Che cosa sono le varici?
Normalmente, il sangue dall’intestino e dalla milza viene portato al fegato attraverso la vena porta. Nelle persone con una grave cicatrizzazione del fegato (cirrosi), tuttavia, il normale flusso di sangue attraverso il fegato può essere compromesso. Il sangue dall’intestino può quindi essere reindirizzato intorno al fegato attraverso piccoli vasi principalmente nello stomaco e nell’esofago.
Alcuni di questi vasi sanguigni possono diventare piuttosto grandi e gonfi; sono conosciuti come varici. Anche la milza può ingrossarsi in questa situazione. Le varici possono verificarsi ovunque nel tratto gastrointestinale, ma si verificano più comunemente nell’esofago e nello stomaco. A causa dell’alta pressione (ipertensione portale) e dell’assottigliamento delle pareti delle varici, queste possono rompersi, causando emorragie nel tratto gastrointestinale superiore. Allo stesso modo, a volte piccoli vasi sanguigni superficiali si gonfiano all’interno del rivestimento del tratto gastrointestinale e possono occasionalmente trasudare sangue. Questo viene chiamato gastropatia ipertensiva portale (se nello stomaco) o colopatia (se nel colon).
Come vengono gestite le varici?
Nei pazienti con grandi varici esofagee o gastriche che sono a rischio di rottura, viene solitamente istituito un trattamento preventivo con beta-bloccanti (ad esempio nadololo o propranololo). I beta-bloccanti riducono la pressione all’interno delle varici per aiutare a prevenire la loro rottura. In alcuni casi, può essere istituita una terapia endoscopica (cioè la bendatura delle varici) per prevenire l’emorragia delle varici (vedi sotto).
I pazienti con emorragia esofagea e/o gastrica da varici richiedono il ricovero urgente in ospedale. Il trattamento consiste tipicamente in liquidi per via endovenosa e, in alcuni casi, nella trasfusione di globuli rossi per sostenere la pressione sanguigna. Nei pazienti con anomalie del sistema di coagulazione del sangue, può essere necessaria la trasfusione di piastrine e/o fattori di coagulazione (ad esempio, plasma fresco congelato). Per aiutare a fermare l’emorragia da varici, un farmaco per via endovenosa chiamato octreotide è tipicamente usato. Come i beta-bloccanti, l’octreotide riduce la pressione all’interno del sistema venoso portale. In questa situazione, dovrebbe essere istituita anche una terapia endoscopica di emergenza (vedi sotto). Infine, tutti i pazienti con emorragia varice dovrebbero ricevere una terapia antibiotica appropriata. Gli antibiotici riducono il rischio di recidiva del sanguinamento dalle varici una volta che il sanguinamento è controllato, prevengono le infezioni e aiutano a ridurre la mortalità in questi pazienti.
Che cos’è la terapia endoscopica?
La terapia endoscopica è un modo di prevenire e trattare l’emorragia delle varici senza la necessità di un intervento chirurgico. Nella procedura più comune chiamata bendaggio endoscopico delle varici (o legatura), degli elastici vengono posti intorno alle varici nell’esofago attraverso un endoscopio flessibile che viene utilizzato per visualizzare i vasi. In rare circostanze, se l’emorragia non può essere controllata dal bendaggio delle varici, può essere impiegata un’altra tecnica chiamata scleroterapia endoscopica. Questa procedura, attualmente usata raramente, comporta l’iniezione di miscele diluite di soluzioni sclerosanti (indurenti) nelle varici esofagee per portare alla loro eliminazione. Nel caso delle varici nello stomaco (varici gastriche) il bendaggio non è solitamente possibile. La gestione preferita delle varici gastriche che richiedono una terapia è l’iniezione di colla (ad esempio histacryl), anche al momento dell’endoscopia.
Quali sono i vantaggi della terapia endoscopica?
I principali vantaggi della terapia endoscopica sono che è sicura e facile da applicare. Può essere eseguita nella maggior parte degli ospedali ed è spesso eseguita come procedura ambulatoriale. È comunemente usata nella gestione dei pazienti con cirrosi e sanguinamento da varici. Può essere usata per prevenire la rottura delle varici (trattamento profilattico) o come trattamento delle varici sanguinanti. Di solito ci vuole più di una sessione per sradicare le varici esofagee, quindi sono spesso necessarie ripetute endoscopie.
Cos’è uno shunt portosistemico?
Nei casi in cui si verifica una grave emorragia e altri trattamenti hanno fallito o non sono possibili, le procedure radiologiche o chirurgiche di shunt portosistemico possono essere utilizzate per ridurre il flusso di sangue attraverso le varici, ridurre la pressione al loro interno, e per fermare il loro sanguinamento. La procedura più comunemente impiegata oggi è uno shunt portosistemico intraepatico transgiugulare (TIPS), che è una procedura non chirurgica eseguita da radiologi (vedi sotto). In rare circostanze, può essere necessario uno shunt chirurgico. Questa procedura comporta l’unione chirurgica di due vene, la vena porta e la vena cava inferiore, per alleviare la pressione nella vena porta che porta il sangue nel fegato. Possono essere eseguiti diversi tipi di shunt chirurgici; tuttavia, oggi sono raramente richiesti.
Cos’è uno shunt portale-sistemico intraepatico transgiugulare (TIPS)?
Un TIPS è uno shunt non chirurgico che ha migliorato la gestione dell’ipertensione portale difficile da controllare. In caso di emorragia pericolosa per la vita che non può essere controllata dalla terapia endoscopica e medica, il TIPS è un’opzione utile. L’inserimento di TIPS viene eseguito nel reparto radiologico dai radiologi. In questa procedura, un ago viene inserito attraverso la vena giugulare nel collo, avanzato in una vena epatica (che drena il sangue dal fegato), e poi in un grosso ramo della vena porta (che fornisce sangue al fegato). Usando un tubo catetere a palloncino gonfiabile, la sezione tra il ramo della vena porta e la vena epatica viene allargata e poi tenuta aperta (stent) con uno stent cilindrico a rete metallica. Questo shunt serve a bypassare il sangue intorno ai vasi sanguigni ad alta pressione all’interno del fegato cirrotico sfregiato, e quindi riduce la pressione all’interno delle vene portali e dei rami (comprese le varici).
Quali sono i vantaggi e gli svantaggi di TIPS?
Il vantaggio principale di TIPS è che non è una procedura chirurgica e non richiede l’uso di un anestetico generale, che sono entrambi spesso mal tollerati dai pazienti con cirrosi. Un altro vantaggio della TIPS è che può aiutare a ridurre l’accumulo di liquido nell’addome (ascite) o intorno ai polmoni (versamenti pleurici) nei pazienti cirrotici con ritenzione di liquidi. I TIPS sono stati utilizzati con successo per trattare l’ascite grave che non risponde più ai farmaci (diuretici) o in pazienti che hanno effetti collaterali di questi farmaci. Circa un quarto dei pazienti può sviluppare encefalopatia (alterazione del pensiero) dopo l’inserimento di un TIPS. Questo è di solito facilmente gestibile con farmaci appropriati. Inoltre, questi shunt possono restringersi o bloccarsi, e quindi devono essere monitorati regolarmente con gli ultrasuoni. Se si restringono o si bloccano, di solito possono essere aperti con un palloncino o con l’aggiunta di un altro stent.
Supporto
National Help Line:
Questa risorsa di supporto dà a te e al tuo caro un posto dove rivolgersi per avere risposte dopo la diagnosi, ti aiuta a capire la tua malattia e ti fornisce le risorse di cui hai bisogno. Puoi chiamare il numero 1 (800) 563-5483 dal lunedì al venerdì dalle 9.00 alle 17.00 EST.
The Peer Support Network:
Questa è una rete nazionale di persone che vivono con la malattia del fegato e che si sono offerte di condividere le loro esperienze con altri. È stata sviluppata dalla Canadian Liver Foundation come mezzo per collegare i canadesi come te che hanno un membro della famiglia che ha una malattia del fegato, che si prendono cura di qualcuno che soffre di una malattia del fegato, o a cui è stata diagnosticata una malattia del fegato, per parlare delle tue preoccupazioni con un coetaneo in una situazione simile.
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