Tre bambini
Lusso e ondulato, questo paesaggio è una festa pittorica preparata per noi da Bellows. Il pittore e la sua famiglia avevano trascorso l’estate a Middletown, Rhode Island, a nord di Newport, nel 1918 e sono tornati nel 1919, dopo la fine della prima guerra mondiale. Sembra che questo dipinto sia stato fatto durante un’escursione da Middletown a Sakonnet, dall’altra parte del fiume Sakonnet, visto in lontananza. Il fiume (in realtà uno stretto di marea) era largo meno di un miglio nel suo punto più largo e Middletown è distante circa dieci miglia. La zona scende da colline ondulate a paludi e prati salmastri che sono ancora relativamente indisturbati.1
Un’aura intima soffonde l’immagine, e il paesaggio verde avvolge l’affioramento roccioso in primo piano che è il palco per tre bambini e un cane. (Le ragazze sono le sue figlie, Anne e Jean, e il bambino è Joseph Carr, figlio di un contadino locale. Anche se Bellows era molto coinvolto nella ritrattistica durante questa estate, i bambini non sono ritratti ma semplicemente figure tranquille in una luce forte.
Sensiamo che i bambini sono importanti per l’artista, ma la loro immobilità e la roccia simile a una barriera colpiscono. C’è una particolare dualità nella scena, due motivi contrastanti, come se l’artista avesse prima progettato il paesaggio (spesso prediligeva un punto di vista alto) e poi avesse introdotto i bambini e la roccia come nota più personale. In effetti, la roccia sembra un posto probabile da cui avrebbe potuto dipingere la distesa verdeggiante al di là, ma non è chiaro da quale punto di vista egli veda i bambini. La sua decisione di oscurare il suo punto di vista significa che non entriamo nel dipinto, rimaniamo osservatori esterni delle figure così come del paesaggio.
Anche se la roccia stessa impedisce la nostra vista, è coraggiosamente dipinta con pennellate incrociate vivaci e improvvisate, mentre i bambini sono dipinti in ampie macchie di colore dai contorni sfumati nel sole brillante. I gialli e i verdi dominanti dei loro vestiti li collegano al prato verde chiaro al di là di loro, il luogo da cui sono saliti a questo avamposto. Quel luogo in basso è dipinto superbamente e ha la sensazione di un luogo incantato, specialmente a sinistra dove gli alberi fluttuanti proteggono le case bianche. In lontananza, sotto la stretta striscia di nuvole e cielo, si trova il fiume blu profondo e le colline verso Middletown. Nonostante il titolo, è il paesaggio oltre i tre bambini che è il cuore del suo dipinto.
George Bellows fu uno dei migliori pittori americani dell’inizio del ventesimo secolo che eccelleva in paesaggi, paesaggi urbani, ritratti e immagini sportive. Fu anche un importante litografo. Come artista della tradizione realista, è visto come un assorbitore dei risultati dei grandi americani le cui vite si sono sovrapposte alla sua: Winslow Homer e Thomas Eakins. Il suo risultato fu memorabile, e la sua morte a quarantadue anni ci ha privato di un grande pittore al suo apogeo.
Saggio di William Kloss, Art in the White House, 2a edizione (Washington, DC: White House Historical Association, 2008), 251. Copyright © 2008 by White House Historical Association.
1 Vedi Charles H. Morgan, George Bellows, Painter of America (New York: Reynal & Company, 1965), 225. Questo primo studio su Bellows si basa su corrispondenza e altri documenti, anche se a volte è inaffidabile. Uno studio più recente è Michael Quick et al., The Paintings of George Bellows (Fort Worth: Amon Carter Museum; Los Angeles County Museum of Art; e New York: Harry N. Abrams, 1992).