Peter I

(1672-1725), bekend als Peter de Grote, tsaar en keizer van Rusland, 1682-1725.

De regeerperiode van Peter I wordt algemeen beschouwd als een keerpunt in de Russische geschiedenis, waarin Rusland zich naar het westen uitbreidde, een belangrijke speler werd in Europese aangelegenheden, en grote hervormingen doorvoerde van zijn regering, economie, religieuze zaken en cultuur. Peter wordt beschouwd als een “modernisator” of “westerling”, die veranderingen afdwong aan zijn vaak onwillige onderdanen. In 1846 schreef de Russische historicus Nikolai Pogodin: “Het Rusland van vandaag, dat wil zeggen, het Europese Rusland, diplomatiek, politiek, militair, commercieel, industrieel, scholastisch, literair – is de schepping van Peter de Grote. Overal waar we kijken, komen we deze kolossale figuur tegen, die een lange schaduw werpt over ons hele verleden.” Schrijvers voor en na hem waren het erover eens dat Peter een stempel heeft gedrukt op de loop van de Russische geschiedenis, hoewel er altijd onenigheid is geweest over de vraag of zijn invloed positief of negatief was.

kindertijd en jeugd

De enige zoon uit het tweede huwelijk van tsaar Aleksej Michajlovitsj van Rusland (r. 1645-1676) met Nathalie Kirillovna Narysjkina, volgde Peter in mei 1682 zijn halfbroer tsaar Fjodor Aleksejevitsj (1676-1682) op. In juni, na de bloedige opstand van de Moskouse musketiers, waarbij leden van zijn moeders familie en regeringsfunctionarissen werden afgeslacht, werd hij tot tweede tsaar gekroond samen met zijn oudere, maar zwaar gehandicapte halfbroer Ivan V. Buiten de regering gehouden tijdens het regentschap van zijn halfzuster Sofja Aleksejevna (r. 1682-1689), hield Peter zich bezig met persoonlijke interesses die later in zijn openbare activiteiten werden geïntegreerd; hij ontmoette buitenlanders, leerde zeilen en vormde “speeltroepen” onder het bevel van buitenlandse officieren, die de Preobrazhensky en Semenovsky garde werden. Na de dood van tsaar Ivan in 1696 werd Peter de enige heerser en behaalde hij zijn eerste militaire overwinning, de verovering van het Turkse fort Azov, een succes dat vergemakkelijkt werd door een nieuw opgerichte vloot op de Don. Van 1697 tot 1698 maakte hij een ongekende tournee door West-Europa met de Grote Ambassade, die officieel tot doel had de Heilige Liga tegen de Ottomanen, waartoe Rusland in 1686 was toegetreden, nieuw leven in te blazen. Peter reisde incognito en besteedde een groot deel van zijn tijd aan het bezoeken van belangrijke plaatsen en instellingen in zijn zoektocht naar kennis. Hij was vooral onder de indruk van de Nederlandse Republiek en Engeland, waar hij scheepsbouw studeerde. Bij zijn terugkeer dwong hij zijn boyars hun baarden af te scheren en zich westers te kleden. In 1700 schoof hij de oude Byzantijnse scheppingskalender terzijde en dateerde de jaren op westerse wijze vanaf de geboorte van Christus. Deze symbolische daden zetten de agenda voor culturele verandering.

de grote noordelijke oorlog, 1700-1721

Na in 1700 vrede te hebben gesloten met het Ottomaanse Rijk, verklaarde Peter de oorlog aan Zweden met het doel weer voet aan de grond te krijgen in de Oostzee, in alliantie met Denemarken en koning Augustus II van Polen. Na enkele vroege nederlagen, met name bij Narva in 1700, en het verlies van zijn bondgenoten, kreeg Rusland uiteindelijk de overhand over de Zweden. Na Narva gaf Koning Karel XII zijn Russische campagne op om Augustus te achtervolgen in Polen en Saksen, waardoor Rusland kon oprukken in Ingrië en Livonië. Toen hij uiteindelijk in 1707-1708 via Oekraïne Rusland binnenviel, trof Karel zijn troepen overbelast, onderbevoorraad en geconfronteerd met een sterk verbeterd Russisch leger. De overwinning bij Poltava in Oekraïne in 1709 stelde Peter in staat een succesvolle aanval uit te voeren op de oostelijke Baltische havens van Zweden, waaronder Viborg, Riga en Reval (Tallinn) in 1710. Een nederlaag van de Turken op de rivier de Pruth in 1711 dwong hem Azov terug te geven (bekrachtigd in het Verdrag van Adrianopel in 1713), maar belette hem niet de Zweedse oorlog voort te zetten, zowel aan de onderhandelingstafel als op veldtocht, bijvoorbeeld in Finland in 1713-1714 en tegen de resterende bezittingen van Zweden in Noord-Duitsland en op het Zweedse vasteland. Het Verdrag van Nystadt (1721) bekrachtigde het Russische bezit van Livonië, Estland en Ingrië. Tijdens de feestelijkheden kende de Senaat Peter de titels Keizer, de Grote, en Vader des Vaderlands toe. In 1722-1723 voerde Peter een campagne tegen Perzië aan de Kaspische Zee, waarbij hij de havens van Bakoe en Derbent veroverde. De militaire successen van Rusland werden vooral bereikt door intensieve rekrutering, waardoor Peter tientallen jaren lang legers in het veld kon houden; opleiding door buitenlandse officieren; eigen productie van wapens, vooral artillerie; en goed georganiseerde bevoorrading. De taak werd vergemakkelijkt door de beschikbaarheid van een dienstbare boerenbevolking en de hindernissen die het Russische terrein en klimaat

oprichtten voor de binnenvallende Zweden. De marine, voornamelijk bemand met buitenlandse officieren op zowel zelfgebouwde als aangekochte schepen, vormde een hulpmacht in de laatste fasen van de Noordelijke Oorlog, hoewel Peter’s persoonlijke betrokkenheid bij maritieme zaken sommige historici ertoe heeft gebracht het belang van de vloot te overdrijven. De galeivloot was bijzonder effectief, zoals bij Hango in 1714.

binnenlandse hervormingen

Vele historici hebben betoogd dat de eisen van de oorlog de drijvende kracht waren achter alle hervormingen van Peter. Zo riep hij in 1711 de Senaat in het leven om tijdens de Turkse veldtocht in zijn afwezigheid te regeren. Van de tien nieuwe, op Zweden geïnspireerde regeringsdepartementen, die tussen 1717 en 1720 werden opgericht en bekend stonden als Colleges of collegiale besturen, verbruikten de Colleges van Oorlog, Admiraliteit en Buitenlandse Zaken het grootste deel van de staatsinkomsten, terwijl de Colleges van Mijnbouw en Productie zich concentreerden op de productie voor de oorlogsinspanning, het beheer van ijzerfabrieken en de fabricage van wapens, touw, canvas, uniformen, kruit, en andere producten. De staat bleef de belangrijkste producent en afnemer, maar Peter probeerde individuele ondernemingen aan te moedigen door subsidies en vrijstellingen te verlenen. Er was echter een tekort aan vrije arbeidskrachten, en in 1721 kregen industriëlen toestemming om lijfeigenen te kopen voor hun fabrieken. Nieuwe provinciale instellingen, gebaseerd op Zweedse modellen en opgericht in verschillende herstructureringsprogramma’s, met name in 1708-1709 en 1718-1719, waren bedoeld om de rekrutering en belastinginning te rationaliseren, maar behoorden tot de minst succesvolle van Peters projecten. Zoals hij zei, geld was de “slagader van de oorlog”. Een aantal gefaseerde belastingmaatregelen bereikten in 1724 hun hoogtepunt met de invoering van de peilingbelasting (aanvankelijk 74 kopeken per jaar), waarbij de directe belasting op gezinnen werd vervangen door een belasting op individuele mannen. Peter stimuleerde ook de buitenlandse handel en diversifieerde de indirecte belastingen, die werden geheven op zaken en diensten zoals officieel papier voor contracten, particuliere badhuizen, eikenhouten doodskisten en baarden (de baardbelasting van 1705). Rechten op drank, douane en zout waren winstgevend.

De Tabel van Rangen (1722) consolideerde eerdere wetgeving door de dienstelite – leger- en marineofficieren, regerings- en gerechtsambtenaren – te verdelen in drie kolommen van veertien rangen, elk met een variabel aantal ambten. Geen enkele post mocht worden toegekend aan een kandidaat die niet gekwalificeerd was voor de betrokken functie, maar geboorte en huwelijk bleven privileges verlenen aan het hof. De tabel was bedoeld om de bestaande adel aan te moedigen efficiënter te presteren, en tegelijkertijd het concept van edelen als natuurlijke leiders van de samenleving te onderschrijven: Elke burger die de laagste militaire rang (14) of civiele rang (8) bereikte, kreeg de adellijke status, inclusief het recht die aan zijn kinderen door te geven.

Peter’s onderwijshervormingen waren eveneens utilitair gericht, evenals zijn uitgeverij, die zich richtte op onderwerpen als scheepsbouw, navigatie, architectuur, oorlogsvoering, geografie en geschiedenis. Hij introduceerde een nieuw vereenvoudigd alfabet, het zogenaamde burgerlijke schrift, voor het drukken van wereldlijke werken. De bekendste en meest succesvolle van Peters technische scholen was de Moskouse School voor Wiskunde en Navigatie (1701; vanaf 1715, de Zeevaartschool van Sint-Petersburg), die werd geleid door Britse leraren. De afgestudeerden werden uitgezonden om les te geven aan de zogenaamde cijfer- of rekenscholen (1714), maar deze trokken geen leerlingen aan. Priesters en kerkscholen bleven de belangrijkste leveranciers van basisonderwijs en religieuze boeken bleven beter verkopen dan wereldlijke. De Academie van Wetenschappen wordt algemeen beschouwd als de belangrijkste verwezenlijking, hoewel zij pas in 1726 werd geopend en aanvankelijk volledig door buitenlanders werd bemand. In Rusland, net als elders, bleven kinderen in plattelandsgemeenschappen, waar kinderarbeid van vitaal belang was voor de economie, ongeschoold.

de kerk

De wens om schaarse middelen zo rationeel mogelijk in te zetten, vormde de leidraad voor Peters behandeling van de orthodoxe kerk. Hij schafte het patriarchaat af, dat vacant was geworden na de dood van de laatste patriarch in 1700, en verving het in 1721 door de Heilige Synode, die gebaseerd was op het collegialiteitsbeginsel en later onder toezicht stond van een wereldlijke ambtenaar, de Over-Procurator. De grondgedachte en het programma van de synode werden uiteengezet in het Geestelijk Reglement (1721). Petrus spekte de kerkelijke fondsen zoals vereist, maar hij hield zich verre van de secularisatie van de kerkelijke gronden. Hij slankte het priesterschap af door overbodige geestelijken over te plaatsen naar staatsdienst en door de toegang tot kloosters te beperken, die hij beschouwde als toevluchtsoorden voor werklozen. De overblijvende kerkelijken kregen verschillende burgerlijke taken, zoals het bijhouden van geboorteregisters en overlijdensregisters, het leiden van scholen en ziekenhuizen, en het bekendmaken van overheidsdecreten. Deze maatregelen lagen in het verlengde van de zeventiende-eeuwse tendens om de onafhankelijke macht van de kerk in te perken, maar Petrus ging nog verder door haar rol in het culturele leven te beperken. Zelf een plichtsgetrouwe orthodoxe christen die regelmatig naar de kerk ging, was hij blij dat de kerk de verantwoordelijkheid op zich nam voor het redden van de zielen van de mensen, maar niet dat zij hun leven zou beheersen. Zijn hervormingen werden gesteund door geschoolde kerklieden uit Oekraïne.

st. petersburg en de nieuwe cultuur

De stad St. Petersburg begon als een eilandfort aan de monding van de rivier de Neva op land dat in 1703 op de Zweden was veroverd. Vanaf ongeveer 1712 werd het beschouwd als de hoofdstad. In de strijd van Rusland om internationale erkenning was Sint-Petersburg veel meer dan een nuttige marinebasis en haven. Het was een schone lei waarop Peter een microkosmos van zijn Nieuwe Rusland kon bouwen. De westerse ontwerpen en decoratie van paleizen, overheidsgebouwen en kerken, in steen opgetrokken door ingehuurde buitenlandse architecten volgens een rationeel plan, en de Europese mode die alle Russische stadsbewoners moesten dragen, waren berekend om buitenlanders het gevoel te geven dat zij zich in Europa bevonden in plaats van in Azië. De stad werd een “groot venster dat onlangs in het noorden is geopend en waardoor Rusland naar Europa kijkt” (Francesco Algarotti, 1739). Peter noemde het vaak zijn “paradijs”, inspelend op de associaties met St. Peter, maar ook om zijn persoonlijke vreugde uit te drukken over een stad gebouwd op water. De centrale openbare ruimten hadden voorzieningen zoals straatverlichting en bestrating en het openbare welzijn werd bewaakt door de politiechef, hoewel de omstandigheden in de achterstraatjes minder heilzaam waren. De edelen namen het kwalijk dat ze uit Moskou naar deze veredelde bouwplaats werden overgeplaatst. Vrouwen van adel waren niet vrijgesteld. Zij werden uit hun tot dan toe beschutte leven in de half-afgesloten vrouwenvertrekken of terem gerukt en bevolen hun bescheiden, losse gewaden en sluiers op te geven ten gunste van westerse, laag uitgesneden gewaden en korsetten en te socialiseren en te drinken met mannen. Sommige historici hebben gesproken van de “emancipatie” van de vrouw onder Petrus, maar het is twijfelachtig of dit de opvatting van de betrokkenen was.

Peters visie en methoden

Peter was een absoluut heerser, wiens grote lengte (twee meter lang) en explosieve temperament de mensen in zijn naaste omgeving moeten hebben geïntimideerd. Zijn portretten, de eerste grondig verwesterde Russische afbeeldingen die naar het leven werden geschilderd of gebeeldhouwd, waren versierd met keizerlijke Romeinse, allegorische, militaire en marinemotieven om zijn macht te onderstrepen. Toch probeerde hij de loyaliteit van zijn onderdanen af te buigen van hemzelf naar de staat, door hen aan te sporen te werken voor het algemeen welzijn. Hij was eerder een doener dan een denker en had geen formele opleiding en geen geduld voor theoretiseren. Sovjet-historici gaven de voorkeur aan het beeld van de tsaar-timmerman, waarbij ze de nadruk legden op de veertien ambachten die Peter beheerste, waarvan scheepsbouw en houtdraaien zijn favorieten waren. Af en toe beoefende hij ook tandheelkunde en chirurgie. Ironisch genoeg gedroeg Peter zich vaak op een manier die de buitenlandse vooroordelen bevestigde dat Rusland een barbaars land was. In het buitenland beledigde hij vaak zijn gastheren met zijn afschuwelijke manieren, terwijl westerse bezoekers aan Rusland verbijsterd waren over zijn hof, waar dwergen, reuzen en menselijke “monsters” (uit zijn rariteitenkabinet), verplichte drinkgelagen, die de gasten door gewapende bewakers werden belet te verlaten, en vreemde ceremonies werden opgevoerd door de “Al-Mad, Al-Jesting, Al-Dronken Vergadering,” die, onder leiding van de prins-paus, een parodie maakte op religieuze rituelen. Gedurende zijn hele leven onderhield Peter een schijnhof met aan het hoofd een nep-tsaar, bekend als prins Caesar, die promoties verleende aan “Peter Mikhailov” of “Peter Alexeyev,” zoals Peter graag genoemd werd terwijl hij zich een weg baande door de rangen van het leger en de marine.

Een van de functies van Peter’s schijninstituten was het belachelijk maken van de oude gebruiken. Petrus klaagde voortdurend over de onwil van zijn onderdanen om zichzelf op eigen initiatief te verbeteren. Zoals hij schreef in een edict van 1721 om sikkels te vervangen door efficiëntere zeisen: “Ook al is iets goed, als het nieuw is, zal ons volk het niet doen.” Daarom nam hij zijn toevlucht tot geweld. In Rusland, waar de lijfeigenschap nog in 1649 tot wet was verheven, was het idee van een horige bevolking niet nieuw, maar onder Peter werd de slavernij uitgebreid en geïntensiveerd. Het leger en de marine slokten tienduizenden mannen op. Staatsboeren werden in toenemende mate opgeëist om aan grote projecten te werken. Voorheen vrije personen werden bij de invoering van de poll tax tot horigen gemaakt. Peter geloofde ook in de kracht van regels, verordeningen en statuten, opgesteld “opdat iedereen zijn plichten kent en niemand zich verontschuldigt op grond van onwetendheid”. Zo vaardigde hij in 1720 het Algemeen Reglement uit, een “reglement van voorschriften” voor het nieuwe overheidsapparaat. Niet alleen de boeren, maar ook de edelen vonden het leven zwaar. Zij werden gedwongen levenslang te dienen en hun zonen op te leiden voor de dienst.

Bondgenoten en tegenstanders

Ondanks zijn harde methoden kreeg Peter steun van een aantal mannen, afkomstig uit zowel de oude Moskovitische elite als van daarbuiten. De meest prominente nieuwkomers waren zijn favoriet, de getalenteerde en corrupte Aleksandr Mensjikov (1673-1729), die hij tot prins benoemde, en Paul Jagoezjinski, die de eerste procureur-generaal werd. Tot de top van de traditionele elite behoorden generaal Boris Sjeremetev, kanselier Gavrila Golovkin, admiraal Fjodor Apraksin en prins Fjodor Romodanovski. De belangrijkste publicist was de Oekraïense kerkman Feofan Prokopovitsj. Het is een misvatting dat Petrus afhankelijk was van buitenlanders en gewone burgers.

Religieuze traditionalisten verafschuwden Petrus en identificeerden hem als de antichrist. De verschillende opstanden tijdens zijn bewind bevatten allemaal elementen van antagonisme tegen buitenlanders en buitenlandse innovaties zoals scheren en westerse kleding, naast meer standaard en inhoudelijke klachten over de opdringerigheid van het centrale gezag, hoge belastingen, slechte arbeidsomstandigheden en beloning. De ernstigste waren de opstand van de musketiers in 1698, de opstand in Astrakhan in 1705 en de opstand onder leiding van de Don-Kozak Ivan Bulavin in 1707-1708. De verstoring die Peter het meest verontrustte, betrof echter zijn innerlijke kring. Peter was twee keer getrouwd: in 1689 met de edelvrouwe Jevdokia Lopoechina, die hij in 1699 naar een klooster verbannen had, en in 1712 met Catharina, een voormalig dienstmeisje uit Livonië, die hij rond 1703 leerde kennen. De zoon uit zijn eerste huwelijk, Alexei Petrovitsj (1690-1718), werd zijn opvolger, maar zij hadden een moeizame relatie. In 1716 vluchtte Alexei naar het buitenland. Teruggelokt naar Rusland in 1718, werd hij berecht en ter dood veroordeeld wegens verraad, gebaseerd op ongefundeerde beschuldigingen van een complot om zijn vader te vermoorden. Veel van Alexei’s medewerkers werden geëxecuteerd, en mensen in vooraanstaande kringen werden verdacht van sympathie voor hem. Peter en Catharina kregen minstens tien kinderen (het precieze aantal is onbekend), maar slechts twee meisjes bereikten de volwassen leeftijd: Anna en Elizabeth (die als keizerin regeerde van 1741 tot 1761). In 1722 vaardigde Peter een nieuwe opvolgingswet uit waarbij de regerende vorst zijn eigen opvolger benoemde, maar hij verzuimde zijn keuze vast te leggen voor zijn dood (aan een blaasontsteking) in februari (januari O.S.) 1725. Onmiddellijk na Peters dood steunden Mensjikov en enkele vooraanstaande hovelingen met steun van de wacht de weduwe van Peter, die regeerde als Catharina I (1725-1727).

opvattingen over Peter en zijn hervormingen

De officiële opvatting in de achttiende eeuw en een groot deel van de negentiende was dat Peter Rusland had “gebaard” en het van “niet-bestaan” in “zijn” had veranderd. Dichters stelden hem voor als Goddelijk. De man en zijn methoden konden gemakkelijk worden ingepast in latere achttiende-eeuwse vertogen over het verlichte absolutisme. Zelfs tijdens Peters leven werden er echter vragen gesteld over de hoge kosten van zijn plannen en de gevaren van het opgeven van de inheemse cultuur en instellingen. Zoals de Russische historicus Nikolai Karamzin in 1810 opmerkte: “Petersburg is gesticht op tranen en lijken.” Hij was van mening dat Peter de Russen tot wereldburgers had gemaakt, maar hen ervan had weerhouden Russen te zijn. De haat tegen Sint-Petersburg als symbool van vreemde tradities was een belangrijk element in de houding van de negentiende-eeuwse Slavofielen, die meenden dat alleen de boeren de Russische culturele waarden hadden behouden. Voor hun verwesterde tegenstanders waren de hervormingen van Peter, die niet ver genoeg gingen in de richting van westerse vrijheden, echter niet ver genoeg gegaan. In de latere negentiende eeuw werd in serieuze studies over het zeventiende-eeuwse Moskou het revolutionaire karakter van Peters bewind in twijfel getrokken, waarbij werd onderstreept dat veel van Peters hervormingen en beleidsmaatregelen, zoals het inhuren van buitenlanders, het hervormen van het leger en het lenen van de westerse cultuur, afkomstig waren van zijn voorgangers. De laatste tsaren, met name Nicolaas II, hadden een nostalgische kijk op het Rusland van vóór Petrus, maar de waarden van Petrus werden door het keizerlijke hof tot aan zijn ondergang vereerd.

Sovjethistorici hadden over het algemeen een bipolair beeld van Peters bewind. Enerzijds waren zij van mening dat Rusland koste wat het kost de achterstand op het Westen moest inhalen; daarom beschouwden zij institutionele en culturele hervormingen, het nieuwe leger, de marine, fabrieken, enzovoort als “progressief”. Territoriale uitbreiding werd goedgekeurd. Aan de andere kant waren Sovjet-historici verplicht Peters uitbuiting van de boeren aan de kaak te stellen en volksrebellen als Bulavin te prijzen; bovendien werd Peters kosmopolitisme onder Stalin met argwaan bejegend. Vooral cultuurhistorici benadrukten inheemse verworvenheden boven buitenlandse ontleningen. In de jaren 1980-1990 begonnen sommigen nog een negatiever standpunt in te nemen en Peter te karakteriseren als “de schepper van het administratief-commandosysteem en de ware voorvader van Stalin” (Anisimov, 1993). Na de ineenstorting van de USSR, de afscheiding van delen van het voormalige Rijk en de voormalige Unie, en het verval van de strijdkrachten en de marine, keken velen terug naar Peter’s bewind als een tijd waarin Rusland sterk was en naar Peter als een ideaal voorbeeld van een sterke leider. Het debat gaat door.

Zie ook: alexei petrovitsj; catherine i; elizabeth; fjodor alexejevitsj; mensjikov, alexander danilovitsj; patriarchaat; boerenstand; lijfeigenschap; st. petersburg; tabel van rangen

bibliografie

Anderson, M. S. (1995). Peter de Grote. Londen: Longman.

Anisimov, E. V. (1993). Vooruitgang door dwang: De hervormingen van Peter de Grote. New York: M. E. Sharpe.

Bushkovitch, Paul. (2001). Peter de Grote: De strijd om de macht, 1671-1725. Cambridge, UK: Cambridge University Press.

Canadian American Slavic Studies. 8 (1974). Nummer gewijd aan de regeerperiode van Peter.

Cracraft, James. (1971). De Kerkhervorming van Peter de Grote. Oxford: Oxford University Press.

Cracraft, James. (1990). De Petriene Revolutie in de Russische Architectuur. Chicago: University of Chicago Press.

Cracraft, James. (1997). The Petrine Revolution in Russian Imagery. Chicago: University of Chicago Press.

Hughes, Lindsey. (1998). Rusland in de tijd van Peter de Grote. New Haven, CT: Yale University Press.

Hughes, Lindsey, ed. (2000). Peter de Grote en het Westen: New Perspectives. Basingstoke, UK: Palgrave.

Hughes, Lindsey. (2002). Peter de Grote: Een biografie. New Haven, CT: Yale University Press.

Kliuchevsky, Vasily. (1958). Peter de Grote, vert. L. Archibald. New York: St. Martin’s Press.

Pososhkov, Ivan. (1987). The Book of Poverty and Wealth, ed., tr. A. P. Vlasto, L. R. Lewitter. Londen: The Athlone Press.

Raeff, Marc. ed. (1972). Peter de Grote verandert Rusland. Lexington, MA: Heath.

Riasanovsky, Nicholas. (1984). Het beeld van Peter de Grote in de Russische geschiedenis en het Russische denken. Oxford: Oxford University Press.

Lindsey Hughes