Como Eles Acabaram Assim?

Langley torna-se cada vez mais excêntrico, no entanto, mantendo enfadonho a sua Teoria das Substituições, uma hipótese cínica que sustenta que “tudo na vida é substituído”: que as crianças são substitutos dos pais, e que novas gerações de génios, jogadores de basebol e reis são substitutos das gerações anteriores de génios, jogadores de basebol e reis. Langley começa a recolher e salvar jornais para poder criar o Collyer’s One Edition for All Time, um jornal quixotesco e polivalente que resumirá todas as variedades da experiência humana num único conjunto de histórias.

Falando-nos directamente com uma voz um pouco melancólica, Homer é um narrador suficientemente envolvente, e o seu relato dos seus primeiros anos e dos de Langley pode ser pungente, ao desenhar retratos das pessoas que entram e saem das suas vidas como um desfile de passagem: a encantadora Mary Elizabeth, que sai para frequentar um colégio júnior católico romano; Harold Robileaux, neto do cozinheiro deles e um talentoso corneteiro, que vai para a guerra e nunca mais regressa; e Mr. e a Sra. Hoshiyama, um tranquilo e industrioso casal japonês que cuida da casa Collyer até serem presos pelo F.B.I. e enviados para um campo de internamento na esteira de Pearl Harbor.

Mas enquanto os Collyers se isolam do mundo e se retiram para a sua casa monstruosamente superlotada, a narrativa gagueja e gagueja. O Sr. Doctorow nunca consegue fazer com que a transição dos irmãos da excentricidade leve para a loucura fora e fora seja compreensível para o leitor.

E mesmo que os dois homens venham a constituir o mundo inteiro um do outro, a sua relação também permanece estranhamente opaca: porque a cegueira de Homero nunca coxeiava a sua vida de jovem, a sua crescente dependência de Langley sente-se hokey e forçada, assim como a sua deferência ao comportamento cada vez mais anti-social de Langley.