ACESTE ZI ÎN ISTORIE

La 25 aprilie 1917, în Newport News, Virginia, se naște legenda jazz-ului Ella Fitzgerald.

A fost supranumită „Prima doamnă a cântecului”, o onoare a cărei semnificație este surprinsă într-un compliment pe care i l-a făcut marele compozitor Ira Gershwin: „Nu am știut niciodată cât de bune erau cântecele noastre până nu am auzit-o pe Ella Fitzgerald cântându-le”. Dincolo de calitatea vocii ei, în spatele ei se aflau o căldură și o inteligență care dădeau chiar și cântecelor melancolice o înclinație plauzibilă spre optimism. Billie Holliday sau Frank Sinatra ar putea să locuiască pe deplin în partea întunecată a unui cântec de toartă, dar Fitzgerald, în cuvintele criticului Frank Rich, „putea transforma orice cântec într-o gură de oxigen de melodie săltăreață care ajungea la urechile ascultătorului ca o bucurie pură și netulburată – sunetul veșnic tânăr al unei țări tinere.”

Totuși, propria viață de tânără a Ellei a fost departe de a fi netulburată. Mama ei, Temperance „Tempie” Fitzgerald, a emigrat spre nord, în Yonkers, New York, la scurt timp după ce Ella s-a născut, iar Ella și-a petrecut copilăria acolo aspirând să devină dansatoare și călătorind frecvent în Harlem, în apropiere, unde într-o zi avea să aibă marea ei șansă. Dar Ella a fost foarte aproape de a cădea printre degete. Tempie Fitzgerald a murit în 1932, lăsând-o pe fiica ei în vârstă de 15 ani orfană, falită și vulnerabilă într-un moment foarte periculos din istoria Americii – punctul cel mai de jos al Marii Depresiuni. La început, Ella a fost găzduită de o mătușă din Harlem, dar în curând a abandonat școala și a avut probleme cu legea în timp ce lucra ca paznic într-un bordel și curier pentru un agent local de pariuri. A fost plasată la Riverdale Colored Orphan Asylum, dar în curând a fugit de la această instituție, ceea ce i-a adus o excursie în nordul statului la o casă de corecție dură de lângă Albany, numită New York State Training School for Girls.

Ella Fitzgerald nu a vorbit niciodată în public despre această perioadă din viața ei și, cu siguranță, nu a trădat niciodată niciun indiciu în spectacolele sale. Cu toate acestea, ea oferă un fundal incredibil pentru povestea adesea repetată a spectacolului de la Apollo Theater Amateur Night din 1934, care a pus-o pe drumul spre celebritate. Fiind încă, din punct de vedere tehnic, sub tutela statului New York, Ella a fost eliberată condiționat în mod oficial în 1935 pentru a lucra în orchestra lui Chick Webb, grupul cu care avea să se facă cunoscută în următorii șapte ani.

Născută în această zi în 1917, Ella Fitzgerald a murit în 1996, la vârsta de 79 de ani, în Beverly Hills, California.