Cucârlia mare

Cucârlia mare, (Pinguinus impennis), numită și pasăre de mare, pasăre marină fără zbor dispărută din 1844. Marea aucă făcea parte din familia Alcidae (ordinul Charadriiformes). Se reproduceau în colonii pe insule stâncoase din largul coastelor Atlanticului de Nord (St. Kilda, Insulele Feroe, Islanda și Insula Funk din largul Terrei Noi); au fost găsite rămășițe subfossile până în sud, în Florida, Spania și Italia.

great auk
great auk

Great auk (Pinguinus impennis), litografie a unei ilustrații de John James Audubon.

Din The Birds of America, from Drawings Made in the United States, Vol. VII, de John James Audubon, 1844

Corpul marii auci avea o lungime de aproximativ 75 cm (30 de inci); aripile, care erau folosite pentru a înota sub apă, aveau o lungime mai mică de 15 cm. Ciocul mare și negru purta opt sau mai multe caneluri transversale. Pasărea stătea dreaptă pe uscat. Avea spatele și capul negre, partea din față albă și o pată albă mare între cioc și ochi.

Principal lipsite de apărare, aucii mari au fost uciși de vânătorii rapace pentru hrană și momeală, în special la începutul anilor 1800. Au fost capturate un număr enorm de exemplare, păsările fiind adesea urcate pe o scândură și măcelărite în drumul lor spre cala unei nave. Ultimele exemplare cunoscute au fost ucise în iunie 1844 pe insula Eldey, Islanda. Aproximativ 80 de auci mari și un număr similar de ouă ale acestora sunt păstrate în muzee. Cele mai apropiate rude în viață sunt aucii cu cioc de brici, cu o lungime de aproximativ 40 cm.

.