Euripides biografi
Historiker antar att Euripides, den yngste av de tre stora tragedierna, föddes i Salamis mellan 485 och 480 f.Kr.E. Under hans livstid avslutades de persiska krigen, vilket innebar en period av välstånd och kulturellt utforskande i Aten. Av de konstformer som blomstrade under denna epok var dramatiken på många sätt den mest särpräglade och inflytelserika. Bland Euripides samtida var Aischylos, Sofokles och Aristofanes, och dessa fyra män dominerade den atenska scenen under hela det femte århundradet före Kristus. Även om forskarna vet mycket lite om Euripides liv eftersom de flesta källorna är baserade på legender, finns det fler bevarade dramer från Euripides än från Aischylos och Sofokles tillsammans. Under sin egen livstid var Euripides dock den minst framgångsrika av sina samtida och vann tävlingen vid City Dionysia endast fyra gånger.
Och även om hans pjäser ibland lider av svag struktur och vandrande fokus var han den mest nyskapande av tragedierna och omformade den grekiska tragedins formella struktur genom att fokusera på starka kvinnliga karaktärer och en intelligent tjänande klass. Även om hans samtida kolleger också skildrade komplexa kvinnor (Aischylos’ Klytemnestra och Kassandra; Sofokles’ Elektra, Antigone och Deianeira), koncentrerade sig Euripides på sina karaktärers innerlighet. På grund av detta fokus på psykologiska motiv har vissa kallat Euripides för den moderna psykologiska tragedins fader.
Euripides tog ofta en myt och fördjupade sig i en problematisk händelse eller handling som ifrågasätter resten av mytens ideologi. I Alcestis, till exempel, tar han en berättelse om en hustrus godhet och förvandlar den till en anklagelse mot hennes make, och i förlängningen en anklagelse mot de patriarkala värderingar som den gamla legenden främjade. Hans Orestes kan ses som en lysande anti-tragedi, ett verk som ifrågasätter det grekiska dramats estetiska antaganden. I detta verk inkluderar han den lyckliga slutsatsen i sin ursprungliga mytiska källa, men lämnar oss i vetskap om att karaktärerna inte förtjänar denna lycka.
Som en av de mörkaste och mest störande av de grekiska dramatikerna ifrågasätter Euripides auktoriteter, och i sina pjäser avslöjar han en fascination för de förtryckta, inklusive kvinnor, barbarer och slavar. Hans komplexa framställningar av perversa, våldsamma och monstruösa kvinnor visar hans intresse för kvinnans roll i samhället. Han ifrågasätter vidare ihåliga eller hycklande ideal. Medan Aischylos skildrar en vision av historia och teleologi och Sofokles porträtterar hjältar, skapar Euripides verkliga män med alltför mänskliga svagheter. Han är en samvetsröst som inte är rädd för att avslöja världen under Atens fasad av kulturellt och socialt framåtskridande. De åsikter som kommer till uttryck i Euripides tragedier verkar nästan förutsägbara. Efter år av krig (det andra peloponnesiska kriget inleddes 431 f.Kr.) och interna politiska stridigheter föll Aten till Sparta 404 f.Kr., två år efter Euripides död.
På inbjudan av kung Archelaos av Makedonien lämnade Euripides Aten 408 f.Kr. (även om han kan ha utsatts för fara i Aten på grund av sina omstörtande idéer). I Makedonien skrev han Backae, en komplex pjäs som skildrar kaosets destruktiva kraft och Dionysos gudomliga vrede. Pjäsen är utan tvekan Euripides mästerverk, men han levde inte för att se den spelas i Aten. Han dog 406 f.Kr. och 405 f.Kr. återvände hans son till Aten för att producera Euripides sista verk i staden Dionysia. Backae och dess kompanjoner vann första pris.