Hur man lever bättre och längre
Vecka samma vecka som jag fyllde 23 år insjuknade jag i den ökända ”kyssande sjukdomen”, medicinskt känd som infektiös mononukleos – eller vanligare som mononukleos. Jag var en senkomling; de flesta människor får mononukleos när de går i high school eller college – och det var uppriktigt sagt en chock för mig. Jag försökte komma på när jag senast hade hånglat med någon slumpmässigt på en klubb, och det verkade som om det var flera år sedan. Oavsett vad så satt jag fast med en sjukdom som slog mig med häpnad i hela tre månader.
Mononukleos orsakas av Epstein-Barr-viruset (EBV) och kan drabba vem som helst i vilken ålder som helst – men den är vanligast hos tonåringar och unga vuxna. Ibland kan barn eller äldre personer smittas av viruset men påverkas inte av det. EBV tillhör herpesvirusfamiljen och är ett av de vanligaste mänskliga virusen: det drabbar en stor del av befolkningen någon gång, och 90 procent av de vuxna lever med viruset i sitt system, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Det finns inget vaccin för att förhindra EBV-infektion, så att få mono är nästan som en övergångsritual. Och när du väl har fått det stannar viruset i ditt system för alltid, så du kommer aldrig att få det igen (även om det kan förekomma milda återfall).
Den första febriga veckan
Det är tröttheten som verkligen definierar upplevelsen av mononukleos: det och den åtföljande bristen på motivation att hålla igång som kan påverka dig i månader efteråt. Den första dagen då utmattningen slog till hade jag cyklat över Queensboro Bridge till Manhattan, tagit en simtur på gymmet och sedan cyklat tillbaka – allt före mitt skift på jobbet. Även om träningen visserligen var intensiv, kom jag hem och kände mig tröttare än normalt; en tung trötthet tyngde mina lemmar. Jag visste inte att Epstein-Barr-viruset hade tagit sig in i mitt system kanske veckor eller till och med månader tidigare och hade legat i inkubation under en längre tid i väntan på att slå till. EBV har en inkubationstid på 30-50 dagar från det att man faktiskt får det. Tröttheten var bara början.
Ett par dagar senare förvärrades utmattningen och jag blev också lynnig och deprimerad: Jag plågades av en plötslig önskan att åka hem till mina föräldrar och ge upp allt. Inom en dag slog febern till. Jag förnekade sjukdomen ett tag och fortsatte att gå till jobbet tills febern blev så svår att hela min kropp kändes som om den brann upp. Febern varade i ungefär en vecka och vid det här laget hade jag sjukanmält mig på jobbet och även åkt till en akutmottagning i Queens, där läkarna tog blodprover på mig för att ta reda på vad som var fel.
Diagnosen
Vid en viss tidpunkt, medan jag väntade på mina provsvar, bestämde jag mig för att jag inte längre kunde vara ensam i New York utan att någon kunde ta hand om mig. Jag kunde knappt ta mig ur sängen, än mindre gå ner på gatan för att handla, så jag åkte hem, där mina föräldrar försiktigt försökte få mig att äta vanligt ris, rostat bröd, soppa och dricka vatten, trots att jag inte hade någon aptit. Den veckan fick jag ett samtal från akutläkaren som meddelade mig att jag hade mono, och det fanns inget jag kunde göra annat än att vila och dricka vätska för att spola ut viruset ur mitt system.
Mono diagnostiseras vanligtvis genom att titta på halsen, huden eller genom att trycka på buken. Den diagnostiseras också genom blodprov, till exempel mononukleosetestet eller fullständig blodstatus (CBC). Läkare kan också testa dina leverenzymer, som är förhöjda av viruset och kan visa om din lever är inflammerad. Symtomen kan bland annat vara en avskyvärt öm, vitklädd hals (som jag hade turen att inte utveckla – eftersom sjukdomen drabbar alla olika), svår trötthet, huvudvärk, illamående, aptitlöshet, en inflammerad lever och en svullnad i mjälten. Så ja, jag kunde känna de svullna organen i min buk under den värsta delen av sjukdomen, och det är därför som människor med mono inte kan återgå till sin aktiva livsstil eller idrotta på flera månader (om man blir träffad av en basketboll kan mjälten sprängas när den befinner sig i sitt sårbara tillstånd efter mono).
Nödvändigt att säga att jag blev chockad över diagnosen och undrade hur jag möjligen kunde ha smittats av sjukdomen som är stereotypt som ”hångel”-sjukdomen som är utbredd på studentfester. Kunde det vara så att min dagliga pendling på ett fullpackat tåg, där jag blev nystad på av sjuka främlingar, äntligen hade fått mig? Eller att mitt schema med två jobb, sju dagar i veckan, hade slitit ut mig för mycket? Det kunde ha varit ett svävande stänk av saliv från en hostande pendlare eller en förbipasserande. Faktum är att det inte finns något riktigt sätt att spåra var man har fått mono, men det sker vanligtvis genom att man utbyter saliv eller andra kroppsvätskor med en smittad person (därav benämningen ”kyssesjukdom”). Och mono drabbade mig hårt – förmodligen för att jag var stressad, arbetade mig själv till det yttersta och inte tog hand om mig själv.
Lärande av tålamod
Den andra veckan av sjukdomen var den värsta: jag kunde inte äta, jag sov större delen av dagen och jag kunde inte gå nerför trapporna utan att någon stöttade mig. Min mage kändes svullen och illamående på grund av min inflammerade lever. Jag var så mentalt och fysiskt utmattad att jag inte ens kunde samla energi för att kolla min telefon eller min e-post; tanken på att kommunicera med människor kändes överväldigande tröttsam. Höjdpunkten under dessa två veckor var att titta på The Hobbit.
Med mono i synnerhet är det oerhört viktigt att ge dig själv ordentlig vila, även om du kanske är frustrerad över din betydande nedgång i produktivitet. Studenter på gymnasiet eller högskolan måste ofta ta veckor eller månader ledigt från skolan, beroende på hur hårt sjukdomen drabbar dem. Jag låg i sängen i tre veckor och vårdades långsamt tillbaka till måttlig hälsa av mina föräldrars hälsosamma näring. Jag drack mycket vatten och te, åt kycklingsoppa och övergick gradvis till mer fast föda som ägg, rostat bröd och kasha med jordgubbar och bananer. Men viktigast av allt, att koppla bort och tvinga mig själv att slappna av hjälpte mig faktiskt att lära mig att hantera min energi, stress och hälsa – och lära mig att vara tålmodig – i det långa loppet.
Recovery And Post-Mono Blues
Som tidigare nämnts går mono och depression ofta hand i hand. När man dras ner av en tung, till synes ändlös trötthet varje dag är det svårt att inte känna sig improduktiv och nedstämd. När jag redan var tillbaka på jobbet, en månad efter monons första utbrott, fick jag rådet att avstå från att gå till gymmet eller återuppta min vanliga fysiska aktivitet. Under tre månader förbjöds jag alkohol (för att min lever skulle kunna återhämta sig), motion och att pressa mig för hårt på någonting. Varje dag under dessa månader kom min tunga trötthet runt 15.00 och ibland tidigare, så jag gick hem direkt till sängs för att slappna av och sova. Mono tvingade mig att förlora min konkurrensförmåga under en kort tid, men det tvingade mig också att sakta ner och njuta av resan. Och när min återhämtning blev fullständig – när jag fick tillbaka resultaten från leverprovet som visade att mina enzymnivåer hade återgått till det normala – kände jag mig mer kapabel att gå vidare på ett konstruktivt, hälsosamt och balanserat sätt.
Samt sett föreslår jag att man lyssnar på Candea Core-Starkes citat: ”När en sjukdom slår dig på röven bör du ligga ner och slappna av ett tag innan du försöker resa dig upp igen.”
.